京城轰动了。
百姓们围在街边，踮着脚尖看热闹，议论声像潮水一样涌来：
“看见没？第一抬是赤金头面，整整十二件！”
“那算什么？第三台是东珠，颗颗都有拇指大！”
“张将军真是大手笔，娶个青楼出身的，还这么隆重……”
“你懂什么？人家现在不是青楼出身了，圣上亲口赦的良籍！”
“那也是做过妓的……”
议论声中，聘礼一抬抬抬进四方馆。馆中学士们也都出来看，有人摇头，有人叹息，也有人拱手向单贻儿道贺。
老翰林许先生站在廊下，捋着胡须叹道：“张将军这是……铁了心啊。”
单贻儿站在院中，看着那些琳琅满目的聘礼——金银珠宝、绫罗绸缎、古籍字画、田产地契……每一件都价值不菲，每一件都在宣告着张友诚的诚意。
可她心里没有欢喜，只有一种沉甸甸的茫然。
这些富贵荣华，真的是她想要的吗？
“姑娘，”惠兰小声问，“这些……怎么处理？”
单贻儿沉默片刻，道：“金银珠宝入库，绸缎布匹分出一半，送去城外的慈幼堂。古籍字画留下，田产地契……”她顿了顿，“等张将军来了，我问过他再说。”
惠兰愣了：“姑娘，这都是您的聘礼……”
“正因为是聘礼，才不能全收。”单贻儿转身回屋，“按我说的做。”
她在屋里坐了一会儿，拿出纸笔，开始写信。一封给慈幼堂的管事，说明绸缎的用途；一封给京兆府，请他们代为发放一部分金银，给那些无家可归的乞丐；还有一封……是给袖瑶台那些姑娘的。
她不知道这些姑娘如今怎么样了。胡三娘下了狱，袖瑶台查封，她们有的被家人接走，有的流落街头，还有的……可能又进了别的青楼。
她能做的很少，但至少，可以做一点。
傍晚时分，张友诚来了。
他换了一身常服，墨青色的袍子，腰间只悬一枚玉佩。见到院中已经清点妥当的聘礼，他挑眉：“怎么？不满意？”
单贻儿摇头：“太贵重了。”
“你值得。”他还是那句话。
单贻儿看着他，忽然问：“张友诚，你为什么要娶我？”
这个问题，她问过不止一次。每一次，他的答案都不一样——最初是“惜才”，后来是“心疼”，再后来是“想护着你”。
可今天，张友诚沉默了很久。
夕阳西下，金色的光从窗棂斜射进来，照在他脸上，勾勒出分明的轮廓。这个男人经历过沙场生死，见识过人心险恶，可看着她的眼神，却依然清澈得像少年。
“因为，”他终于开口，声音很轻，“这世上能懂我的人不多。而你，是其中一个。”
单贻儿怔住了。
“懂你杀人时的狠，也懂你护人时的柔。”张友诚继续说，“懂你在青楼强颜欢笑的苦，也懂你在四方馆安静读书的静。单贻儿，我们是一样的人——都是在这世上摔打过、挣扎过，却还不肯低头的人。”
他走到她面前，伸手，轻轻拂开她额前一缕碎发。
“所以我要娶你。不是可怜你，不是施舍你，而是……”他顿了顿，找到一个最准确的词，“而是想和你一起，走完剩下的路。”
单贻儿的眼眶忽然红了。
她别过脸，望向窗外。夕阳正在沉下去，天边一片火烧云，红得壮烈，也红得温柔。
“好。”她说，声音有些哽咽，“我嫁。”
张友诚笑了。那笑容很浅，却像夕阳最后的光，温暖而坚定。
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三日后，单贻儿去了袖瑶台。
楼已经被查封，大门上贴着刑部的封条。她绕到后巷，从一处矮墙翻了进去——这地方她太熟了，闭着眼睛都知道哪里能进哪里能出。
楼里空荡荡的，桌椅东倒西歪，地上散落着碎瓷片、撕破的纱帐、踩烂的胭脂盒。空气里还残留着脂粉香，混着灰尘的味道，像一场繁华梦醒后的废墟。
单贻儿慢慢走上二楼，来到她曾经住过的房间。
门虚掩着，她推门进去。屋里也被翻得乱七八糟，妆台上的铜镜碎了，床上的被褥被扯烂，衣柜门大开着，里面空空如也。
她走到窗边，推开窗。窗外是那条她看了七年的巷子——狭窄、潮湿，白天也难得见到阳光。可就是在这条巷子里，她学会了如何在绝望中寻找希望。
“谁在那里？！”
楼下传来呵斥声。单贻儿回头，看见两个差役提着灯笼上来，见到她，愣住了。
“单……单姑娘？”
单贻儿认得他们，是刑部的人，前些日子来过四方馆。
“我来取点旧物。”她平静地说。
差役对视一眼，让开了路：“姑娘请便。不过这儿快拆了，您快些。”
单贻儿点点头。她在屋里走了一圈，最后在墙角捡起一枚小小的珍珠耳坠——那是她第一次登台时戴的，后来不知什么时候丢了，原来掉在这里。
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