“不用谢。”她轻声说，“我们是一家人。”
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九月初，侯府的新规矩正式施行。
起初府里仆役都有些不安——采买要三家比价，宴请要按规格，连夫人的月例都减了一半。这要是传出去，岂不是让人笑话镇远侯府寒酸？
可单贻儿用实际行动堵住了所有人的嘴。
她自己每日的膳食减为两荤两素一汤，衣裳只穿半旧的，首饰除了那支新婚时的赤金步摇，再没添过新的。但给下人的月钱却涨了——她说“主人家俭省是应当，但不能苛待做事的人”。
更让人惊讶的是，她将后院一片荒废的园子开垦出来，带着几个婆子种菜。萝卜、白菜、韭菜，绿油油长了一片。收成了，除了府里自用，多余的都送到城外的慈幼堂。
京中渐渐有了议论。
有人说，镇远侯夫人到底出身不好，小家子气，上不得台面。也有人说，这才是真正会过日子的人，比那些挥霍无度的强多了。
对这些议论，单贻儿一概不理。每日除了料理家务，就是去书房——张友诚教她看兵书、舆图，她教他下棋、品茶。两人常常一坐就是半日，阳光从东窗移到西窗，时光静好得像一幅画。
偶尔，张友诚会问她：“不觉得闷吗？京中那些夫人小姐常举办诗会花宴，你若想去……”
“不想去。”单贻儿总是摇头，“和她们说话累。不如在家看书，或者……”她顿了顿，“或者去看看春桃她们。”
春桃在城外庄子上住得安稳，还收了两个无家可归的小姑娘，教她们弹琴绣花。单贻儿每月去一次，带些米面布匹，也带些书。庄子上渐渐有了生气，姑娘们的笑声像银铃，在秋日的田野里飘荡。
有一次，春桃拉着她的手说：“姑娘，我现在才觉得……自己是个人了。”
单贻儿眼眶发热，却只是拍拍她的手：“往后会更好的。”
是啊，会更好的。每个人都会。
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十月，边关急报传来。
北狄大举进犯，连破三关。张友诚奉旨出征，离京那日，秋雨绵绵。
单贻儿送到城门口，伞大半遮在他头上。雨水打湿了她的肩头，她却浑然不觉，只是看着他，一遍遍叮嘱：“万事小心，平安回来。”
张友诚握住她的手，掌心温热：“等我回来。”
他没有说多久，她也没有问。有些话不必说出口，彼此都懂。
马车消失在雨幕中，单贻儿站了很久，直到小丁轻声提醒：“夫人，回吧。”
回府的路上，她去了趟寺庙。不是求神拜佛——她从来不信那些。只是站在佛前，静静看着袅袅香烟，心里默默念着：愿边关将士平安，愿天下再无战事。
从那天起，她更忙了。
除了料理侯府，她还做了一件事——将京中那些阵亡将士的遗孀孤儿统计造册，每月派人送米送油。钱从她的私房里出，不够了，就变卖一些首饰。
赵伯劝她：“夫人，这不是长久之计啊。”
单贻儿却说：“能帮一日是一日。将军在边关拼命，我不能在家里享福。”
这话传出去，又引起一阵议论。有人说她沽名钓誉，有人却悄悄改了看法——这位侯夫人，或许真和别人不一样。
十一月，第一场雪落下时，边关传来捷报。
张友诚率军奇袭北狄王庭，生擒北狄王，北境平定。消息传到京城，举国欢腾。
圣上大喜，连下三道嘉奖令。张友诚加封镇国公，赐丹书铁券，世袭罔替。
单贻儿接到消息时，正在后院收白菜。雪纷纷扬扬落下，落在她肩头，也落在绿油油的菜叶上。她直起身，看着灰蒙蒙的天空，忽然笑了。
他终于要回来了。
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腊月廿三，小年。
张友诚凯旋回京。皇帝亲率百官出城迎接，赐御酒三杯，金盔一副。当晚宫中设宴，君臣同庆。
单贻儿没有去——那样的场合，她去了反而尴尬。她在府里备了一桌简单的酒菜，温了一壶桂花酿，坐在灯下等他。
亥时三刻，张友诚回来了。
他喝了不少酒，但眼神清明。见到桌前的单贻儿，他笑了，那笑容里有疲惫，也有释然。
“我回来了。”
“欢迎回家。”单贻儿起身，替他解下披风。披风上还沾着雪，一抖，簌簌落下。
两人对坐，默默吃饭。没有多余的话，只是偶尔对视一眼，眼中都是笑意。七年夫妻（虽然才半年），他们已经不需要太多言语。
饭后，张友诚从怀中取出一卷明黄圣旨。
“给你的。”他说。
单贻儿展开圣旨。烛光下，绣金的字迹熠熠生辉：
“奉天承运皇帝，诏曰：镇国公夫人单氏，淑德贤良，持家有方，体恤将士遗孤，仁心可嘉。特封一品诰命夫人，赐凤冠霞帔，岁禄八百石。钦此——”
她盯着那卷圣旨，很久没有说话。
一品诰命夫人。这是多少高门女子求了一辈子也求不来的荣耀。如今，却落到了她这个曾经被卖进青楼的庶女头上。
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