柳嫣然望着他，喉头微动，终究没再劝阻。她垂眸片刻，再抬眼时已是一派从容：“既如此，我陪你走这一趟。恩师当年探境归来，在崖壁、石隙、古藤三处留了暗记——或可为你拨开迷雾。”
两人随即踏上苔痕斑驳的窄道，朝古境方向而去。林子愈深，枝桠愈密，日光被撕成细碎金箔，斜斜洒在肩头，恍若无数小精灵踮脚起舞。可越往里走，空气越沉，连鸟鸣都渐渐噤声，仿佛整座山林屏住了呼吸，正冷冷俯视着闯入者。
途中，他们谈功法、论气脉，言语间自然熟稔，毫无隔阂。赵寒说起自己心底那团火——不是为扬名立万，而是要攥紧力量，把身边人稳稳护在身后。他眼里跃动的光，不是少年意气，是咬紧牙关也要攀上的山巅。
不多时，古境入口赫然在前。雾霭翻涌，白浪滔天，蒸腾着说不出的诡谲。洞口横卧一方巨岩，表面蚀刻着斑驳古纹，苍劲如龙爪抓地，无声警告着所有来者。
“此处乃风云鹰巢穴，凶戾冠绝北岭。欲取宝物，必先斩其羽翼。”柳嫣然凝望石刻，声音压得极低，却字字千钧。
“风云鹰？”赵寒低声重复，脊背微微绷紧，可掌心汗意未起，胸中那股悍然之气反倒冲得更烈。
他知道，这不是劫数，是机缘——眼前这道关，踏过去，便是另一重天地。
“请嫣然姑娘暂避高处，容我独战。”他语气平缓，却已将长剑横于胸前。深吸一口气，指节泛白，一步踏入浓雾深处。
雾更厚了，寒气刺骨，连呼吸都凝出白霜。时间仿佛被冻住，连心跳都滞了一拍。忽地——翅影撕裂雾障，风声如刀劈至耳畔，四面八方，全是窥伺的寒意。
下一瞬，一道黑影挟雷霆之势破雾而下！风云鹰双翼展开，遮天蔽日，翎羽乌沉似墨染寒铁，金瞳冷厉如刃，盘旋时啸声裂云，震得枯叶簌簌而落。
“来！”赵寒舌绽春雷，体内灵气轰然奔涌，身形骤然化作一线银芒，直迎而上！
……
疾掠刹那，他耳中万籁俱寂，唯余血脉奔流之声。
风云鹰俯冲如陨星坠地，利爪寒光迸射，直取咽喉！赵寒腰身一拧，险之又险地擦爪而过，反手一掌拍向其左翼根部——轰然巨震！气浪掀飞落叶，他踉跄退步，虎口发麻，却咧嘴一笑：没倒，就是赢了第一招。
“好个暴烈畜生！”他啐出一口浊气，战意如沸水翻腾。心里雪亮：今日若败，命是小事；若胜，便是脱胎换骨的开端。灵气在经脉中奔突咆哮，竟似活了过来，每寸血肉都在呼应、燃烧！
“赵公子，放手一搏！”柳嫣然的声音自高崖飘来，清越如铃，带着不容置疑的信任，一下撞进他沸腾的胸膛。
生死一线间，赵寒每一拳都砸出决绝，每一式都踏着破釜沉舟的节奏。风云鹰的嘶鸣震得山石嗡鸣，每一次扑击都裹着腥风雷火，可他眼里的光，却越烧越旺，越战越亮——那不是求生的光，是撕开命运幕布的刀锋。
就在这时，赵寒耳畔骤然炸开系统的提示音：“你正面迎战风云鹰，胜则修为暴涨，奖励惊人！”这声音如惊雷滚过心田，激得他热血翻涌，五脏六腑都在发烫。
“我绝不会后退半步！”赵寒仰天长啸，声震山谷。随着他丹田内劲狂涌，风云鹰的扑杀愈发凌厉凶悍，而就在那生死一线的压迫之下，他竟触到了体内蛰伏已久的磅礴潜能。
“破——！”千钧一发之际，他脑中灵光迸射，双臂肌肉贲张，一记崩山拳轰然砸出，直取风云鹰喉骨！刹那间，风停云滞，鹰影倒飞，庞大的身躯在半空翻旋腾挪，拖出一道凄厉弧线，重重砸向嶙峋山岩。
“成了！”赵寒喉头一热，低吼脱口而出，声音裹着烈风撞向崖壁，又反弹回来，催得他脚步更稳、脊梁更直。
可未等喘息，风云鹰双翼猛震，再度腾空，唳鸣撕裂长空，那叫声里竟透出几分惊惶。赵寒却越战越燃，眸中精光灼灼，似有烈火奔涌——他知道，胜利已攥在掌心！
他连环抢攻，拳风裹挟灵气呼啸，招招锁喉、式式断筋，将风云鹰逼得节节败退。最后一击，他拧腰沉胯，浑身气劲尽数灌入右臂，轰然爆开，硬生生将那巨禽掀翻在地，再难起身。
“呃……”鹰鸣渐弱，余音嘶哑。赵寒缓步上前，胸膛剧烈起伏，心口却像被暖流冲开，涨满了难以言喻的畅快。这一战，他不止踏碎强敌，更撞开了自身境界的厚障！
远处，柳嫣然雀跃欢呼，笑声清亮如铃，拂过林梢，落进他耳中，宛如春阳融雪，温润熨帖。他转身回望，目光澄澈，心头豁然开朗——这秘境，从来不是单纯的试炼场，而是他命格蜕变的熔炉。
“多谢你，嫣然姑娘。若无你一路相随，我走不到今天。”赵寒展颜一笑，倦意尽数消散，只余满面神采。
柳嫣然浅浅颔首，眼波盈盈，“这是你拼来的，赵公子。接下来，咱们去寻秘境深处的奇珍吧。”
……
阳光泼洒林间，两道身影并肩而行，影子交叠拉长，像两柄出鞘的剑，锋芒内敛，却坚定不移地刺向远方。
赵寒二人穿行于幽深古林，脚下落叶无声。
“这些树……怎么生得这般怪异？”柳嫣然抬手轻指周遭，眉间微蹙。
赵寒循她指尖望去，只见老树虬枝如弯弓绷紧，躯干粗粝似铁铸，叶片漆黑如墨，边缘泛着幽幽暗泽，仿佛随时会滴下毒汁。
“是墨鸦栖木。”赵寒沉声道，“此鸟盘踞沼泽死水，专食腐肉烂尸。所携剧毒阴狠霸道，先天境高手沾上一点，也得皮开肉绽、气血逆行。”
“难怪。”柳嫣然恍然点头，“我还当是山魈作祟呢。”
“墨鸦虽毒，却非大患。”赵寒摇头轻笑，“此处是禁地腹心，寻常武者连边都摸不到，更别说闯入。真正棘手的是那些潜伏草丛的毒蛇，还有藏身石缝的蚀骨毒虫。”
柳嫣然神色一凛，接口道：“蛇好防，撒一把驱虫粉便能逼退；可那些毒虫，甲壳如钢，口器似钩，稍不留神，就是穿喉噬心。”