“放心，再毒的虫，也怕这味药。”赵寒拍了拍腰囊，语气笃定。
柳嫣然一怔，眼中掠过惊疑——她曾以刀劈虫，刀刃崩口，虫身却毫发无损。区区药粉，真能制住？
“别多想，快跟上。”赵寒已迈步前行，语速利落。
不多时，两人立于一块青黑色巨岩前。赵寒取出一张黄纸，蘸着朱砂在石面疾书数笔，转瞬之间，石表浮起一层土褐色薄霜。
柳嫣然歪头细看，“赵公子，这符……画来做什么？”
赵寒眨眨眼，笑意狡黠，“待会儿你就明白。”
话音未落，他已拈起几粒赤红药丸，精准投入岩缝深处。随即，他拔出火把，深深插进泥土，嘴唇翕动，低声诵念：“朱雀护法，借我三分炎威！”
“赵公子——”柳嫣然终于按捺不住，脱口追问，“你到底在施什么法？”
赵寒唇角微扬，目光幽深地凝视着柳嫣然，仿佛从她眼底跃动的希冀里，照见了自己年少时那股灼灼不熄的热望。他清楚，此刻自己于她而言，早已不只是高居庙堂的皇帝，而是危局中可托生死的脊梁。他略一垂首，语气沉稳而笃定：“碧血丹的方子并不繁复——七星草为引，银月花作骨，百毒藤为魄。三味主药依古法配比，再以离火九转淬炼，丹成即现青芒。”
柳嫣然眸光一亮，如星子坠入清潭，轻声叹道：“赵公子竟通晓这般精妙的丹道，实在令人折服。”
话音里裹着由衷的敬重，心底那份倚赖，也悄然又沉了几分。
“这碧血丹的妙处，远不止驱虫辟邪。稍加化裁，调和君臣佐使，还能止血生肌、拔除阴毒。”赵寒声音微扬，眉宇间浮起一抹从容的锋芒。于他而言，炼丹非为炫技，而是护住至亲之人的铠甲，是踏向山巅前，一寸寸锻打出来的底气。
“那……咱们现在就能用它对付那些毒虫了？”
柳嫣然语速略快，指尖微蜷，眼前这片迷雾重重的险地正无声召唤，而她只想并肩站在赵寒身侧，一起劈开前路的荆棘。
赵寒颔首，掌心稳稳托住几枚泛着幽绿微光的丹丸，胸腔里气息一沉——若能在秘境中再破一境，来日直面北凉王时，便多一分掀翻棋局的硬气。念头落定，眼神愈发如刃出鞘。
“出发吧，趁天光未敛，早些寻到它们。”他声线低而有力。
柳嫣然应声点头，两人身影再次没入林间。曲径盘绕，枝桠交错，越往深处，越显诡谲。潮气裹着朽叶与陈年苔藓的气息扑面而来，像一只无形的手，轻轻按在人喉头，提醒此地步步皆险。
忽地，前方草丛簌簌震颤！数只通体乌黑、甲壳泛着幽蓝毒晕的虫豸猛地窜出，密密麻麻聚成一股翻涌的墨流。柳嫣然心头一紧，足尖急撤，瞳孔骤缩，呼吸霎时绷得发紧。
“稳住！”赵寒低喝，指尖已拈起一枚碧血丹，心念疾转，默诵炼火真诀，蓄势待发。
“瞧好了！”他断喝一声，腕力一抖，丹丸破空而出，划出一道凌厉青弧——落地刹那，“砰”一声闷响炸开，碧光轰然迸溅，如春雷惊蛰，似寒潭碎玉。
“嘶——嘎！”毒虫齐声哀鸣，毒瘴被冲得七零八落，虫群如遭烈焰炙烤，纷纷痉挛倒退，甲壳上腾起缕缕焦烟。
柳嫣然怔了一瞬，随即雀跃出声：“赵公子，您太神了！”
“这才刚掀开一页。”赵寒目光灼灼望向前方，心底却如古井投石——要压住北凉王那座冰山，唯有把自己炼成更锋利的刀。而眼前这座秘境，正是天赐的磨刀石。
二人继续前行，幽林愈深，树影愈狞。参天古木虬枝横张，宛如沉默伫立的青铜巨灵，散着凛然不可侵的威压。远处不时滚过低哑兽吼，偶有长唳撕裂夜空，似在冷眼旁观，又似在森然示警：此地，非人所宜久留。
“赵公子，”柳嫣然终于忍不住开口，眼波流转，盛满对谜底的渴念，“这秘境背后，究竟埋着怎样的真相？”
赵寒静默须臾，视线缓缓投向林海尽头那一片浓得化不开的暗影，嗓音低缓：“或许是蛰伏千年的灵兽，或许是堆山积海的奇珍……但最可能守着秘密的，是比宝藏更难缠的东西。”
“您的意思是……深处藏着高手？”柳嫣然眉心微蹙，指尖不自觉攥紧袖角。
“怕，就停步；闯，才见光。”赵寒斩钉截铁。
柳嫣然深深吸气，胸膛起伏间，眸中怯意尽褪，燃起一簇清亮火焰。两道身影在斑驳月影里交叠、前行，踏着未知的节拍，朝着命运深处走去——信他，亦信自己。
夜色渐浓，银辉悄然漫过林梢，将整片密林浸在一层薄而清冷的霜色里。
吱吱吱！
一道道尖锐瘆人的嘶鸣骤然炸响，撕裂了夜色的沉寂。赵寒心头猛震，血液仿佛瞬间凝滞，脊背寒毛根根倒竖，脚步戛然而止，右手闪电般扣住腰间长刀刀鞘，指节绷紧，蓄势待发。
“别慌，它们并无敌意。”柳嫣然眼尖，一眼瞧见他神色有异，立刻出声安抚。
赵寒喉头微松，缓缓抬首，望向浓墨般的天幕，瞳孔微微收缩。
“嗖——！”
寒芒乍现，如银蛇破空，直取他面门！
“铛！”
他掌缘翻转，一记劈空掌悍然拍出，精准撞上那抹流光。
一柄匕首坠地，刃口嗡鸣，溅起细碎星辉。
“毒蝎化形？竟已通灵。”赵寒俯身拾起匕首，指尖摩挲着冰凉锋刃，低声自语。他虽极少动匕，却清楚得很——寻常毒物，连靠近他三步之内都不敢。
“这群东西，凶得反常！”他目光前移，眉头骤然拧紧。
前方林隙间，黑压压一片蠕动翻涌，密不透风。数不清的毒虫层层叠叠，铺满地面、攀满树干、悬于枝头，气息暴烈如焚，远非山野间那些孱弱小虫可比。
柳嫣然脸色霎时惨白，惊得一步扑到赵寒身侧，十指死死攥住他手臂，指节泛青。
“无妨，伤不了你我。”赵寒语气平缓，却刻意压低了内息波动。他不愿在她面前展露底牌——这姑娘胆子小归小，一旦受惊，怕是要掀翻整座山头。
柳嫣然轻轻应了声“嗯”，耳根泛热，眸底却掠过一丝狐疑。
方才那一掌，分明未催半分真气，仅凭筋骨之力便稳稳震飞暗器，轻描淡写，毫无滞涩——这怎么可能？