陆沉心头微震。他想起自己那个时代，无数改革者面临的困境与孤独。他整理了一下思绪，认真答道：“陛下，任何变革都会遭遇阻力，尤其是触动既得利益的变革。但历史潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。世家垄断土地、把持仕途、鱼肉乡里，已是帝国肌体上的毒瘤，若不切除，国将不国。新政或许会经历波折，会有人反对，会付出代价，但方向是对的。清丈田亩，是为了均平赋役，让耕者有其利；改革科举，是为了广纳贤才，让寒门有出路；鼓励工商，是为了富国裕民，让百业得兴旺。这些，都是让帝国焕发生机、让百姓安居乐业的根本。”
他顿了顿，声音更加坚定：“陛下，臣相信，只要政策得宜，执行有力，假以时日，新政必能深入人心，开花结果。届时，大夏将不再是几个世家的大夏，而是亿万百姓的大夏；陛下的江山，也将是真正铁打的江山。”
萧云凰静静地听着，眼中的迷茫渐渐散去，重新燃起那熟悉的、坚定的火焰。她站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，轻声道：“是啊……亿万百姓的大夏。陆卿，你知道吗？有时朕批阅奏折到深夜，抬头看见这宫墙，会觉得无比孤独。但想到江南那些可能因为清丈而多得一斗粮食的农户，想到边关那些为国厮杀的将士，想到京城那些期盼太平的百姓……朕便觉得，这一切都值得。”
她转过身，看向陆沉：“陆卿，谢谢你。谢谢你来到这个时代，站在朕的身边。”
陆沉躬身：“能辅佐陛下，开创盛世，是臣之幸。”
君臣相视，一切尽在不言中。
然而，他们都清楚，前方的路依然布满荆棘。北疆的战火未熄，江南的权力真空亟待填补，朝中的阴谋家尚未浮出水面。而此刻，一封来自江南的密信，正以八百里加急的速度，穿越茫茫夜色，奔向京城。
信是韩章亲笔所书，内容简短却触目惊心：
“臣韩章谨奏：江南新政讲习所初设，报名者踊跃。然近日察，有可疑人物混杂其中，似在串联、煽动。另，常州清丈队遭袭，疑似残余世家勾结水匪所为。更紧要者，臣截获密信一封，指向朝中某位大人，似与金帐有所勾连，欲在江南再掀波澜。详情及信物，已由可靠之人秘密携往京师。陛下，江南恐有更大阴谋，臣请增派得力人手，以防不测。”
风暴，似乎从未远离。它只是换了一种形式，在权力的真空中，悄然酝酿着下一次爆发。
而此刻的陆沉还不知道，那枚指向朝中“某位大人”的信物，将会揭开一个怎样惊人的秘密，又将把他和萧云凰，卷入一场比江南世家叛乱、比金帐入侵更加凶险的旋涡。
帝国的中枢与边疆，新政的摇篮与坟墓，忠诚与背叛，所有的一切，都将在接下来的日子里，迎来最终的碰撞与清算。
养心殿的灯火，彻夜未熄。
北方的星空下，溃退的金帐骑兵在草原上舔舐伤口，野心未死。
南方的水乡里，新政的幼苗在废墟上艰难生长，暗流涌动。
而连接南北的运河上，一艘看似普通的客船，正载着决定帝国命运的密信与信物，劈波斩浪，驶向风暴的中心——京城。