韩章也道：“陛下，海路风险确大。且我朝缺乏精通远洋导航、熟悉外番情形的专才。茫茫大海，一旦有失，非但使团尽没，更有损国威。”
萧云凰显然已深思熟虑：“耗费虽巨，然若能打开海路贸易，其利百倍于此。国库紧张，可由内帑先支部分，再发行‘海贸国债’，向皇商、富户募集。至于风险……”她看向陆沉，“陆卿，你既提出此议，必有应对之策。”
陆沉拱手道：“陛下，沈尚书、韩总督所言甚是，远洋航行确有其险。但风险可控，关键在于准备充分、船只坚固、人员精干、计划周详。”
他走到地图前，开始阐述自己的构想：
“第一，船队规模不求庞大，但求精悍。臣建议，组建一支以三艘‘宝船’为主、辅以五艘中型战船、两艘补给船的船队，总人数控制在千人左右。宝船需按天工院最新设计的‘福船改良型’建造，采用水密隔舱、多层甲板、硬帆与软帆结合，载重、稳性、速度均需远超现有海船。战船则装备轻型火炮与弩箭，负责护航。”
“第二，人员遴选，宁缺毋滥。使团正使，需选一位沉稳干练、通晓事务、且忠诚可靠的重臣。随员需包括：精通航海术的‘火长’（导航员）、‘舵工’；通晓番语（南洋、天竺、大食语）的‘通事’；熟悉贸易的‘市舶司’官员；擅长绘图记录的‘画师’；精通医术的‘医官’；以及工匠、水手、护卫兵士。可从沿海卫所、市舶司、民间海商中重金招募有经验者，并加以集中培训。”
“第三，航行路线，分阶段进行。第一阶段，先赴南洋诸国，如占城、暹罗、满剌加、三佛齐、爪哇等。这些国家与我朝素有商旅往来，航线相对成熟，侨民较多，可作为首站，积累经验，建立据点。第二阶段，视情况继续西行，经天竺沿海，至大食（阿拉伯半岛），甚至可能抵达‘佛郎机’（欧洲）人的据点。沿途需详细绘制海图，记录水文、气象、航道、港口、风土人情。”
“第四，使命多重。除宣示国威、通商贸易外，还需有意识地收集各类物产种子、书籍典籍、技术工艺；记录各国政治、军事、经济状况；联络当地华商，建立情报网络；并寻找可能对朝廷新政、军事有用的特殊资源，如优质硫磺、硝石、特殊木材、金属等。”
萧云凰听得连连点头：“好！便依陆卿之策。此事由你总揽筹备，韩章、沈毅从旁协助。内阁、六部，需全力配合。三个月内，朕要看到船队具备出航条件！”
“臣遵旨！”三人齐声应道。
一场牵动帝国未来海洋战略的宏大计划，就此启动。
命令下达，帝国庞大的机器再次高效运转起来。
天工院成为最繁忙的所在。陆沉亲自与顶尖工匠们研讨，将现代船舶设计理念（如流线型船体、更科学的帆装、改进的舵系）与夏国成熟的福船、广船技术相结合，拿出了全新的“镇海级”宝船设计图。该船设计长四十丈（约128米），宽十六丈（约51米），排水量预估超过两千吨，设四桅，帆面积极大，并有辅助划桨位。船体采用坚固的楠木、柚木，关键部位包裹铜皮，设有多层水密隔舱和火药库、淡水舱、货舱等专门区域。船首装备小型“旋风炮”（可旋转的轻型火炮），两舷设弩窗。
图纸一出，举国震惊。如此巨舰，远超当前任何已知船只。朝廷当即下令，调集福建、广东、浙江等地最优秀的造船工匠，汇聚于泉州、明州（宁波）两大船厂，日夜赶工，务必在期限内建成三艘。
与此同时，人员的遴选与招募也在紧锣密鼓进行。
使团正使人选，几经权衡，最终选定了一位令人意外又合乎情理的人物——靖海侯，郑沧。
郑沧，年五十五，出身福建水师世家，其祖、父皆为大夏水师将领，曾参与剿灭沿海倭寇、海盗，战功卓着。郑沧本人年轻时曾随父巡海，足迹远至吕宋（菲律宾），通晓海事，且为人沉稳果决，忠诚不二。更重要的是，他对新政态度较为开明，与江南世家瓜葛不深。其爵位“靖海侯”，也正合此次出使之使命。
萧云凰亲自召见郑沧，面授机宜。郑沧慨然领命，以“老迈之躯，愿为陛下劈波斩浪，宣威异域”自许。
随员招募更是全国遴选。通晓南洋各语种的“通事”最为稀缺，重金之下，从广州、泉州等地的老海商、老水手乃至归化番人中，勉强凑齐十余人。航海人才则从沿海卫所水师、民间船主中挑选经验丰富的“火长”、“舵工”二十余名。又从中枢各部、地方抽调精明干练的年轻官吏担任书记、医官、画师等职。护卫兵士，则从京营新军中挑选了三百名精通水性、体格健壮、且经过火器训练的精锐。
所有入选者，全部集中到天津卫新建的“海事讲习所”，进行为期两个月的紧急培训。培训内容包括：海上生存、航海仪器的使用（罗盘、牵星板、沙漏等）、基础番语、外域风俗禁忌、火器在船上的应用、突发状况应对等。陆沉甚至亲自编写了简易的《海洋水文气象常识》和《海外交涉注意事项》作为教材。
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