养心殿内的空气，在周文正汇报完西方诸国详情后，陷入了长时间的、令人窒息的沉默。炭火偶尔爆开的噼啪声，在这寂静中显得格外刺耳。殿中重臣们，无论是老成持重的杨廷和，还是精明干练的沈毅，亦或是见多识广的陆沉，此刻脸上都笼罩着一层前所未有的凝重。
那铜制地球仪在宫灯下泛着幽冷的光泽，上面勾勒出的陌生大陆与海洋轮廓，仿佛一张无形的大网，正悄然向这片自诩为“中央之国”的土地笼罩而来。
萧云凰的手指，无意识地在御案上那几本来自西方的羊皮纸书籍上划过。书籍装帧粗糙，但内页的插图与公式（尽管看不懂文字）却透露出一种迥异于东方典籍的、精确而冷峻的逻辑之美。旁边的几张火炮结构草图，线条清晰，标注着奇异的符号和比例尺，显示出设计者对于力与结构的深刻理解。
“文艺复兴水平……”萧云凰低声重复着刚才陆沉对西方当前技术阶段的判断，这个词对她而言陌生，但其含义，结合周文正的描述，却足以让她心生凛然，“陆卿，你是说，那些佛郎机、西班牙等国，在‘格物’之道上，已快赶上甚至……在某些方面，超越我大夏？”
陆沉深吸一口气，走到御案前，指着那些图纸和书籍，声音沉稳却带着不容置疑的严肃：“陛下，诸位大人，周大人带回的这些信息与实物，印证了臣之前的一些猜测。西方诸国，尤其是伊比利亚半岛的西、葡两国，以及意大利诸城邦，正处在一个被称为‘文艺复兴’的时期末尾，并开始向‘科学革命’过渡。”
他看到众人眼中的疑惑，尽量用他们能理解的语言解释：“简而言之，他们正逐步摆脱宗教神权对思想的绝对束缚，开始重新研究古希腊、罗马的哲学与科学遗产，并以一种更注重实证、逻辑与数学的方法，去探究自然世界的规律。其表现在多个方面——”
他拿起一张几何图：“数学与天文学。他们不仅继承了欧几里得几何，更在代数、三角学上有所发展，并开始应用这些工具于航海、测绘、天文观测。哥白尼的‘日心说’（虽未完全证实，但已提出）正在动摇传统宇宙观，这需要极精密的天文观测与数学计算。”
又指向火炮草图：“物理学与工程学。他们对抛射体运动、材料力学、弹道学的理解正在深化，这直接推动了火炮技术的改良。从这些草图看，他们对炮管长度与口径的比例、膛压分布、炮弹的稳定性，已有相当程度的定量研究，而非仅凭经验。其铸造工艺，也采用了更先进的模铸与镗孔技术，使得火炮更轻、射程更远、精度更高。”
再拿起一本带有复杂机械插图的书籍（一本关于钟表与简单机械的抄本）：“机械制造。齿轮、连杆、螺丝、弹簧等基础机械元件被广泛应用和改良，精密计时器（钟表）的出现，不仅改善了航海导航，更代表了精密加工技术的飞跃。这种对机械原理的钻研，是工业……是更高效生产的基石。”
最后，他神色最为凝重地补充道：“而这一切进步背后的思想与方法，或许才是最关键的差距。他们开始强调实验验证、数学建模、逻辑推演，并有一种鼓励探索、容忍‘异端’学说（相对而言）的社会氛围。学者们通过信件、着作广泛交流，知识积累与传播的速度远超以往。这种系统性的求知方法与开放心态，长远来看，其力量可能比一两件犀利火器更为可怕。”
殿内众人，虽然对“日心说”、“代数”、“弹道学”等具体名词似懂非懂，但陆沉话语中透露出的核心意思，他们听明白了：西方那些“蛮夷”小国，不仅在航海和火器上走在了前面，更在探索世界根本道理的方法与体系上，正在形成一种可能颠覆传统认知的优势。
户部尚书沈毅面色发白，喃喃道：“如此说来……他们岂不是……正在变得比我们更‘明理’？这……这怎么可能？我华夏文明，源远流长，圣人辈出，典章制度……”
“沈尚书，”陆沉打断他，语气温和却坚定，“我华夏文明自有其伟大与深厚之处，尤其在人文伦理、社会制度、艺术哲学上，底蕴举世无双。但我们必须承认，在探究自然万物具体规律、并将其转化为实用技术的‘格物致知’之路上，我们因种种原因，在近几百年有所停滞甚至偏离。而西方，恰在此时，抓住了一些关键的方法，开始加速。”
他看向萧云凰：“陛下，这并非妄自菲薄，而是正视现实。知彼知己，百战不殆。如今我们已知彼，便需思虑如何‘知己’，如何迎头赶上。”
萧云凰静静地听着，目光在陆沉、地球仪、西方书籍图纸之间缓缓移动。她想起陆沉带来的那些“天工”之术，想起新军的火炮，想起讲习所里教授的算学与实务。这些，或许就是陆沉所说的“不同的道理与方法”。而如今，海外的消息证明，这条道路并非独有，甚至别人可能走得更快、更系统。
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