一股前所未有的危机感，混合着一种奇异的兴奋，在她胸中升腾。危机在于，帝国若固步自封，迟早会面临降维打击般的威胁；兴奋在于，前路虽然艰险，但方向似乎更加清晰——不仅要固本，更要追赶，甚至超越！
“陆卿，”萧云凰缓缓开口，声音已恢复了一贯的冷静与决断，“依你之见，我大夏当如何应对此‘文明差距’？”
陆沉早已深思熟虑，此刻躬身道：“陛下，臣以为，当以‘师夷长技以制夷’为现阶段总纲，但须明确，此‘技’不仅指火器船舶，更指其背后的学问与方法。具体而言，可分五步走。”
“第一，全面学习。立即设立‘西洋译书馆’与‘格物研习所’。重金招募通晓拉丁文、葡萄牙文、西班牙文及阿拉伯文之人才（可从归化番商、被俘学者、甚至秘密聘请西方落魄学者入手），全力翻译周大人带回及后续可能获取的西方典籍，尤其是数学、几何、天文、物理、机械、地理、医药、火器制造等实用之学。同时，选派聪慧年轻学子，入研习所，跟随翻译同步学习这些新知识，培养本土人才。”
“第二，重点追赶。集中力量，优先攻关对我朝威胁最大、且我方已有一定基础的领域。其一，火炮与火器：以天工院为核心，结合西方图纸原理与我朝工匠经验，研制射程更远、精度更高、重量更轻的新式火炮与火枪，并研究开花弹、爆破弹等特种弹药。其二，船舶与航海：研究西方帆装、船型设计，结合我朝福船优势，设计建造更适合远洋航行与作战的新式战舰，同时改进航海仪器（如六分仪、精密罗盘、航海钟）。其三，基础工业：改良冶炼技术，提高铁、钢产量与质量；研究西方机械，改进水力、风力机械，为更复杂的制造打下基础。”
“第三，制度改革。鼓励‘格物致知’，提升工匠、技师地位，给予发明创造以专利保护和实质奖励。在科举中适当增加算学、格物等实用科目比重，或另设‘格物科’取士。允许民间开设研究工坊、学堂，鼓励探索。”
“第四，情报与外交。加强对海外情报的收集，不仅限于西方，也包括南洋、天竺、波斯等地。可派遣更多、更隐秘的商队、使团，甚至以民间名义，前往西方各国，实地考察，建立联系，购买书籍、仪器，乃至……挖掘人才。同时，警惕西方殖民势力在东亚的扩张，加强与周边国家（如朝鲜、日本、南洋诸国）的联系，构筑海防共识。”
“第五，也是根本——思想启蒙。”陆沉声音加重，“需在士林与民间，逐步倡导一种重实证、讲逻辑、敢于质疑、勇于探索的新学风。这非一朝一夕之功，需从教育、舆论、榜样等多方面潜移默化。陛下可亲自倡导，表彰在格物、实务上有突出贡献者，将其事迹载入史册，改变‘奇技淫巧’的旧有观念。”
一番长篇大论，条分缕析，既有紧迫的应对措施，又有长远的战略布局。殿中诸臣听得心潮起伏，他们能感受到，陆沉所说的，已不仅仅是对一次远航见闻的反应，而是一场可能深刻改变帝国未来走向的宏大布局。
内阁首辅杨廷和抚须沉吟良久，缓缓道：“陆公之策，思虑深远，老臣叹服。然则，变法维新，牵一发而动全身。科举改制、提升工匠地位、引入西学……皆会触动士林根本，引发朝野巨大争议。且国库虽因江南新政稍缓，但北疆防务、海军筹建、译书研究，在在需钱。若齐头并进，恐力有不逮，反生混乱。”
兵部尚书也道：“杨阁老所言甚是。且那西方之火器战舰，是否真如所言那般犀利？需眼见为实。当前首要，仍是稳固北疆，防备金帐。海军建设，亦非一日之功。是否……可缓图之？”
萧云凰知道，他们的顾虑代表了朝中相当一部分稳健派甚至保守派的心声。改变总是伴随着阻力与风险，尤其是触及根本观念与利益的改变。
她将目光投向一直沉默的靖海侯郑沧：“郑卿，你亲眼见过佛郎机人的炮舰，与其人打过交道。你以为如何？”
郑沧挣扎着要起身行礼，被萧云凰制止。他独臂按着椅子扶手，声音沙哑却斩钉截铁：“陛下，老臣在满剌加，亲眼见过佛郎机人的‘圣地亚哥堡’。那城堡以巨石砌成，雄踞海峡，其上炮台林立，黑洞洞的炮口指向海面任何来船。其战船在港内操演，炮声隆隆，船行如飞，转向灵活，远非我朝水师旧式战船可比。其火绳枪兵阵列，装填虽慢，但齐射之时，弹丸如雨，百步之外可穿重甲。”
他深吸一口气，眼中闪过一丝后怕与决然：“老臣毫不讳言，若以我朝现有水师与之在开阔海域交战，胜算渺茫。其船速、火力、战术，皆在我之上。至于其国是否真有陆公所言那般‘学问’，老臣不懂，但其火器之精、海船之利，确是亲眼所见，亲身所感！陛下，此非缓急之辩，实乃存亡之道！今日不备，他日寇至，悔之晚矣！”
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