老将的亲口证言，比任何文字描述都更有分量。杨廷和等人面色再变。
萧云凰霍然起身，凤目之中锐光四射，帝王的威严与决断沛然而出：“郑卿以身涉险，亲眼所见，岂能有假？杨卿等所虑，朕亦知之。然，敌强一分，我弱一分，便是十分凶险！ 今日之西方，已非昔日化外蛮夷。其船其炮，可越万里重洋而来；其学其术，或可动摇我文明根基。此乃三千年未有之大变局！”
她走到御阶之前，声音清越，回荡殿中：“变法维新，固有阵痛；国库支绌，可想法开源节流；士林争议，朕可亲自疏导，并以事实证之！但追赶差距，巩固海防，学习新知，绝不可缓！”
“传朕旨意：”
“一，即日成立‘总理各国事务衙门’，简称‘总署’，由陆沉暂领，统筹一切涉洋事务，包括译书、研究、外交、海防、情报。杨廷和、沈毅协理。”
“二，拨内帑银五十万两，户部另筹百万两，作为‘格物振兴’首批专款。用于设立译书馆、格物研习所、奖励发明、购置西书仪器。”
“三，天工院升格为‘天工总局’，直属总署，下设火炮、船舶、机械、化工等分所，集中全国顶尖工匠与学子，按陆卿所提重点，全力攻关。”
“四，修改《专利律》，设立‘格物贡献奖’，凡有能改良工艺、发明新器、翻译重要西书者，不论出身，皆可获奖、授职、载誉。”
“五，命沿海各省，整顿水师，修筑新式炮台。着工部与天工总局，立即着手设计新一代战船，一年内朕要看到图纸与模型！”
“六，下一科会试，增考‘格物策论’一科，内容以算学、地理、简易物理为主。各地官学，逐步增设格物课程。”
一道道旨意，如同惊雷，劈开了朝堂因循守旧的部分坚冰，也正式吹响了帝国全面追赶西方、迎接海洋时代挑战的号角。
殿内诸臣，无论心中作何想法，在帝王如此明确而坚决的意志面前，只能躬身领命：“臣等遵旨！”
会议一直持续到深夜。当众人拖着疲惫却又兴奋的身躯退出养心殿时，东方已微微泛白。
陆沉与郑沧、周文正被单独留了下来。
萧云凰屏退左右，只余他们四人。她看向郑沧与周文正，目光深邃：“郑卿，周卿，你们在海上，可还发现了其他……不同寻常之事？朕指的是，与陆卿那‘天外之秘’可能相关之事。”
郑沧与周文正对视一眼，周文正从怀中取出一个用油布和蜡封得严严实实的小铁盒，双手奉上：“陛下圣明。臣等确实有一事，未敢在堂上明言，恐惊世骇俗，亦怕走漏风声。”
萧云凰接过铁盒，陆沉也凝神看去。
周文正低声道：“船队在印度洋中段，一次避风时，偶然发现一处极为隐秘的环礁荒岛。岛上无人，却有极其古老的石制建筑遗迹，风格与任何已知文明迥异。更奇的是，在遗迹深处，我们找到了……这个。”
萧云凰打开铁盒。里面是几块黑色的、非金非石、触手温润的碎片，以及几张用炭笔绘制的遗迹草图。碎片上有着极其细微、规律的纹路，仿佛天然生成，又似人工雕刻。
陆沉只看了一眼那碎片，瞳孔便骤然收缩！这材质……与他那“外卖箱”的部分内衬，以及他穿越时感受到的那种奇异能量波动，有着惊人的相似之处！只是更加古老，能量几乎散尽。
“这些碎片，可有什么特异？”萧云凰拿起一片，仔细端详。
“最初并无异状。”郑沧接口，神色古怪，“但月圆之夜，将它们置于月光下，碎片会发出极微弱的、类似萤火的光，并且……周围的罗盘指针会轻微紊乱。随行的火长说，那夜岛上的潮汐也有些异常。我们不敢久留，拓印了部分石壁图案，取了几块碎片便匆匆离开。”
陆沉强压下心中的惊涛骇浪，问道：“石壁图案拓印呢？”
周文正又取出几卷宣纸。上面拓印的图案抽象而神秘，有星辰运行轨迹，有类似人体的几何结构，还有一些完全无法理解的符号。其中一组符号，竟与陆沉在祖宅某些古老文献上见过的、疑似与时空通道有关的标记，有几分神似！
萧云凰也看出了陆沉的异常，她不动声色地收好铁盒与拓印，对郑、周二人肃然道：“此事，止于你我四人。绝不可外传。这些物品，暂由朕保管。你们此番功劳，朕铭记于心，日后另有封赏。先回去好生休养。”
“臣等明白！谢陛下！”郑沧、周文正知道此事关系重大，不敢多问，行礼告退。
殿内只剩萧云凰与陆沉。
“陆卿，”萧云凰将铁盒推到他面前，目光如炬，“这些……是否与你的来历，与那‘外卖箱’的秘密有关？”
陆沉拿起一片黑色碎片，感受着其中几乎微不可察的、却与他自身某种深处共鸣的奇异波动，缓缓点头，声音干涩：
“陛下，我想……我们可能发现了，不止一个穿越者，或者……某种连接不同时空的‘节点’留下的痕迹。这个世界，比我们想象的，更加复杂和神秘。”
“西方列强的威胁，或许只是明面上的冰山一角。在这些古老遗迹和碎片的背后，可能隐藏着关乎这个世界根本规则的……更大的秘密。”
窗外，晨曦初露，照亮了殿宇的飞檐，也照亮了两人眼中那深不见底的忧虑与探寻。
追赶西方文明的竞赛已经开始，而潜藏在历史与时空深处的暗流，也正悄然浮现。
帝国的征途，注定不会平坦。