陆沉贴着墙壁阴影，小心翼翼地前进。通道并非笔直，而是蜿蜒向下，不时有岔路。但LED灯条和地上的新鲜足迹，清晰地指引着方向。
越往深处，空气越发沉闷，能量探测仪的反应也越强。同时，前方传来的声音也越来越清晰：有金属工具挖掘敲击的声音，有压低的英语对话声，还有那个有节奏的“滴滴”声。
转过一个弯道，前方豁然开朗。一个较大的地下空间出现在眼前，似乎是古罗马某处地下水库或蓄水池的遗址。空间中央，立着一座与圣卡利斯托墓穴溶洞中相似、但规模小得多的黑色晶体结构——那是一个大约一人高的、残缺的“门框”基座，只有下半部分，上半部分似乎被暴力破坏或拆除了。基座周围的地面上，刻画着复杂的能量纹路，此刻正有暗红色的流光在其中缓慢游走。
五六个穿着现代战术服装、戴着防毒面具和头灯的人，正在基座周围忙碌。他们使用着冲击钻、激光测距仪（！）、便携式能量分析仪等明显超越时代的工具，似乎在尝试修复或激活这个残缺的基座。旁边还放着几个打开的金属箱，里面是各种电子元件、线缆和……几块闪烁着幽光的黑色晶体碎片！
是“核心匙石”的碎片？还是从其他节点收集的？
陆沉屏住呼吸，仔细观察。这些人装备精良，训练有素，但与之前在圣本笃修道院遭遇的“净化派”那股狠厉暴虐的气质不同，他们行动更加有条不紊，更像是技术人员或科研人员。
“学者派”？那个带走“核心控制碎片”、反对“净化派”强行开启通道的派系？
就在这时，一个似乎是领头的人摘下了防毒面具，露出一张东方人的面孔，大约三十多岁，戴着眼镜，神情专注地看着手中的平板电脑（！）。他对着耳麦低声道：“能量共鸣频率已达到73%，结构稳定性在临界点徘徊。‘净化组’提供的强行激活方案风险太高，会引发不可控的空间湍流。我们必须找到原初的‘校准代码’，或者至少拿到一块足够大的‘匙石’碎片作为引导……”
他的话证实了陆沉的猜测。这是“学者派”，他们在尝试修复这个节点，但缺乏关键的控制碎片或“校准代码”（可能记录在密卷中，或需要血脉激活）。
陆沉心中迅速权衡。与“学者派”接触？他们看起来相对理性，或许可以沟通甚至合作？但风险同样巨大——对方身份不明，立场未定，且同样掌握着现代科技，一旦翻脸，自己孤身一人，凶多吉少。
更重要的是，他们手中那些黑色晶体碎片，极可能就是“核心匙石”的部分！那是必须拿到手的东西！
就在陆沉犹豫之际，异变突生！
地下空间的另一侧通道口，突然传来爆炸声和激烈的交火声！火光闪烁，枪声（既有燧发枪声，也有现代自动武器的点射声！）和惨叫瞬间打破了寂静！
“是‘净化组’！他们追来了！”一名“学者派”成员惊呼。
“启动防御协议！保护设备和数据！”眼镜领头人厉声下令，“A组断后，B组携带核心样本和资料从三号通道撤离！快！”
“学者派”成员立刻行动起来，一部分人端起造型奇特的冲锋枪（类似现代MP5）冲向交火通道口，另一部分则手忙脚乱地收拾设备，抱起装有晶体碎片的箱子，向着陆沉藏身方向不远处的一个小洞口跑去。
机会！
陆沉当机立断。他瞄准那个抱着最重要箱子（里面晶体能量反应最强）的“学者派”成员，在其经过自己藏身的阴影时，猛地扑出！
“什么人？！”那成员惊呼，下意识想举枪。
但陆沉的动作更快！一记精准的手刀砍在其颈侧，同时另一只手夺过了箱子。那成员软软倒地。
混乱中，没人注意到这个角落的短暂变故。陆沉抱着箱子，转身就向来的方向狂奔！
“有第三方！东西被抢了！”身后传来“学者派”的怒吼和枪声。
子弹打在周围的石壁上，溅起火星。陆沉将箱子夹在腋下，凭着记忆和来时的标记，在迷宫般的下水道中疯狂逃窜。身后，脚步声和叫喊声紧追不舍，既有“学者派”的，也有从爆炸通道冲进来的“净化派”追兵！
三方混战，在这千年古罗马的地下遗迹中爆发！
陆沉拼命奔跑，肺部火辣辣地疼。他听到身后传来更加激烈的交火声和爆炸声，“净化派”和“学者派”显然接上火了，这稍微延缓了追兵。
冲到入口附近时，他看到了被自己干扰的摄像头旁边，倒着两具“净化派”哨兵的尸体——应该是“学者派”潜入时清除的。
冲出下水道入口，冰冷的夜空气让他精神一振。但他不敢停留，抱着箱子，向着台伯河方向狂奔。那里水道复杂，便于隐藏和摆脱追踪。
就在他即将冲进河岸边的芦苇丛时，侧面突然闪出一个人影，举枪对准了他！
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