冰冷的金属通道吞噬了最后一丝来自中庭的恒定微光，也吞噬了众人身后勉强维系的安全感。中间拱门后的空间，并非想象中更加开阔的大厅或房间，而是一条向下倾斜、宽度仅容两人并肩而行的狭长甬道。墙壁依旧是那种光滑的、带着细微能量流光的合金，但光线比外面暗淡许多，仅够看清脚下同样材质的阶梯。空气里的那股消毒与旧纸混合的味道更浓了，还隐隐夹杂着一丝……难以言喻的、类似低温保存液体的微涩气息。
寂静。
比外面更加绝对的寂静。他们的脚步声、呼吸声、甚至衣物摩擦声，在这里被放大了无数倍，又撞在狭窄的墙壁上，形成轻微的回响，更添鬼祟。每一下声响都像在提醒黑暗中可能存在的监听者。
修走在最前，手中紧握着那把实体短刃，刃锋微微外指，肌肉紧绷。赤紧跟在他侧后方半步，脸色依旧苍白，但眼神恢复了部分锐利，警惕地扫视着上下左右每一个可能的暗角。曜在中间，努力克制着混沌千目过载后的阵阵钝痛，试图从这片压抑的能量场中分辨出有用的信息流。艾迪生安静地趴在阿哞残破的背上，指示灯以最暗的频率闪烁，进行着被动扫描。丹被影半扶半架着，她仍然昏迷，身体软绵绵的，只有微弱但平稳的呼吸证明她还活着。
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影的状态最糟。
踏入这条通道的第一步起，她就如同陷入了无声的溺水。身体抑制不住地颤抖，牙齿紧紧咬着，几乎能听到咯咯的轻响。扶住丹手臂的手指冰冷而用力，指关节泛白。她的目光不再像在外面那样失控地游移，而是死死盯着脚下的阶梯，或者前方修的背影，仿佛多看两旁或远处一眼，就会立刻崩溃。每一个相似的金属反光，每一道墙壁上流淌过的、似曾相识的光纹，都像针一样刺着她的神经。
“能量流向……在向下集中。”启明的声音压得极低，嘴唇几乎没动，依靠灵能者的某种微技巧将声音送入队友耳中，“前面有很强的、被约束的能量源……不止一个。而且……有非常细微的、规律性的脉冲，很像……生命维持系统，或者某种低功耗运转的精密仪器。”
启明的手轻轻按在腰间另一件勉强还能工作的能量感应器上，指针在轻微颤动着，指向通道深处。危险，未知，但似乎是唯一向前的路径。
他们沉默地向下走了大约三分钟，阶梯终于到了尽头，连接着另一扇门。
这扇门与外面那些只有编号的平滑门扉不同。它依然是金属材质，但表面蚀刻着复杂的、层层嵌套的几何与生物形态结合的花纹，中心有一个手掌大小的圆形凹槽，凹槽边缘闪烁着极其微弱的蓝色冷光。门楣上方，用某种流畅而冰冷的字体镌刻着一行小字：
“认知重构与适应性进化实验室 – 第七观测区”
实验室。观测区。
这两个词如同两块坚冰，砸进影的胸腔，瞬间冻结了她的血液。她的腿一软，若非修及时用力撑住，几乎要瘫倒在地。她猛地抬起头，看向那行字，又看向门上的复杂花纹，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同窒息般的声音。
“影……”修感觉到她身体的剧烈颤抖，低声唤道。
“就……就是这里……”影的声音破碎得不成样子，每一个字都带着血淋淋的恐惧，“第七区……我……我待过最久的地方……那些花纹……是早期‘适应性刺激’的图腾……”
她的话让所有人脊背发凉。这里不是相似，这里可能就是“那个地方”！影童年噩梦的具体发生地！
“门是锁着的。”修已经快速检查了门缝和那个凹槽，“没有常规的把手或密钥口，这个凹槽……可能是生物识别，或者需要特定的能量密钥。”
曜强忍着不适，靠近一些，混沌千目勉强聚焦在那些蚀刻花纹上。混乱的信息流涌入，大部分无法解析，但一些碎片化的意象反复闪现：扭曲的人形轮廓、被剥离又重组的神经束图景、不同波长能量冲刷细胞膜的模拟动态、还有……一种冰冷的、居高临下的“观察”视角。
“这地方……不只是在做生理改造。”曜的声音沙哑，带着他自己都未察觉的惊悸，“它在记录‘变化’，从身体到意识……全方位的‘观测’。”
曜的脸色也变得极其难看：“门后的能量源……那些生命维持系统的脉冲……不止一个。很微弱，但……确实存在。”
这意味着，里面可能还有“活物”？是当年的实验体残余？还是别的什么？
就在众人面对这扇紧闭的实验室大门，进退维谷之际——
“咔哒。”
一声轻响，并非来自门，也并非来自他们身后。
而是来自他们侧前方的墙壁。
那里，原本光滑无痕的墙壁，突然无声地滑开一个巴掌大的方形小口。小口内部一片漆黑。
紧接着，一样东西从那个小口里被“吐”了出来，落在地上，发出清脆的金属碰撞声。
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