马车在泥泞的官道上疾驰了三天三夜。
清辞几乎没有合眼。她坐在颠簸的车厢里，手中反复翻看着那两份军报——慕容锋的求援信，和晚棠的密信。车窗外，江南的雨终于停了，但天空依旧阴沉，厚重的云层低低压在天际，像一床浸了水的棉被。
“陛下，前方就是金陵城外三十里的驿站了。”李岩在车外禀报，“是否要歇息片刻？”
“不必。”清辞的声音从车厢里传出，带着不容置疑的坚决，“直接进城。”
“可是陛下，您已经三天没好好休息了……”
“进城。”清辞重复道，声音更冷，“李岩，传令下去，所有禁军提高警惕。朕有种预感，这一路不会太平。”
李岩心中一震，立刻应道：“是！”
车队继续前行。清辞掀开车帘一角，望向远处的金陵城轮廓。这座她出生、成长、最终登上帝位的城池，此刻在阴云笼罩下，竟显得有些陌生而狰狞。
城墙上的旗帜在风中猎猎作响，守城的士兵如常巡逻。一切看起来都很正常。
太正常了。
清辞放下车帘，闭上眼睛。脑海中却不断回放着寒山寺方丈的话：“不要相信任何人，尤其是……身边的人。”
身边的人。谁？
李岩跟随她多年，从王府到皇宫，一直忠心耿耿。周常在是她一手提拔，两人在深宫中相互扶持，情同姐妹。太后虽然与她并非血亲，但自她登基以来，一直支持她坐稳皇位。还有晚棠……远在北境，为她守着国门。
这些人，她都不能信吗？
不，她必须信。如果连这些人都不敢信，那这帝王之位，坐着还有什么意义？
可是……赵无极在朝中经营三十年。三十年，足以让一个人渗透到任何一个角落。也许她最信任的某个人，早在多年前就已经是赵无极的棋子了？
想到这里，清辞只觉得一股寒意从脊椎升起。
“陛下！”车外突然传来李岩急促的声音，“前方有情况！”
清辞立刻掀开车帘。只见官道前方，一队人马正疾驰而来，为首之人身着紫色官服，正是金陵知府周明仁——周常在的兄长。
“停下。”清辞下令。
车队停下。周明仁翻身下马，快步来到车前，单膝跪地：“臣周明仁，参见陛下！臣奉太后懿旨，特来迎驾！”
清辞看着他。周明仁四十岁左右，面容儒雅，此刻却满脸焦急，额头上还渗着细密的汗珠。
“周爱卿请起。”清辞道，“太后让你来迎驾？宫中可是出了什么事？”
周明仁站起身，压低声音：“陛下，您离京这些日子，朝中……不太平。赵无极联合几位老臣，多次在朝会上质疑新政，还暗中联络各地藩王。太后虽然竭力压制，但赵无极在朝中根基太深，太后也有些力不从心。”
果然。赵无极开始动手了。
“还有呢？”清辞问。
周明仁犹豫了一下，才道：“三天前，太医院首席太医陈明远突然暴毙家中。死因……不明。陈太医是太后的心腹，一直负责太后的凤体安康。他一死，太后……”
他没有说下去，但清辞已经明白。陈太医暴毙，太后的健康状况就无人可以完全掌控。赵无极这是要一步步剪除太后的羽翼。
“太后凤体可安好？”清辞问。
“太后说凤体无恙，但臣看太后这几日气色不佳，似是忧思过度。”周明仁道，“陛下，您还是快些回宫吧。太后说，有些事，必须当面与陛下商议。”
清辞点点头：“启程，直接进宫。”
车队再次动了起来。周明仁骑马护在车旁，低声道：“陛下，还有一事……舍妹周常在，这几日也颇为反常。”
“周常在？”清辞心中一紧，“她怎么了？”
“舍妹前日托人带信给臣，说她在宫中发现了些……不该发现的东西。”周明仁声音压得更低，“但信中没有明说是什么，只说让臣提醒陛下，回宫后千万小心，尤其是……饮食。”
饮食？清辞眼神一凛。周常在掌管着她的部分饮食，如果连饮食都出了问题，那这宫中……
她不敢再想下去。
车队终于驶入金陵城门。街道两旁的百姓见到御驾，纷纷跪地行礼，山呼万岁。清辞透过车帘的缝隙看着这些子民，心中涌起一股复杂的情绪。
这些人中，有多少是真心拥戴她的？又有多少，是赵无极安排的眼线？
马车驶入宫门，沿着长长的宫道向乾清宫驶去。宫道两侧，太监宫女跪了一地，个个低眉顺眼，不敢抬头。
但清辞却敏锐地感觉到，有些目光，正偷偷地、带着审视地看向她的马车。
“陛下，到了。”李岩的声音响起。
清辞深吸一口气，整理了一下衣袍，走下马车。乾清宫前的广场上，以赵无极为首的文武百官已经等候多时。
“臣等恭迎陛下回朝！”百官齐声行礼。
清辞的目光在人群中扫过。赵无极站在文官之首，一身紫色朝服，须发皆白，面容慈祥，完全看不出是个潜伏三十年、一心要颠覆江山的阴谋家。
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