赵无极看着她，眼神复杂：“陛下，你比先帝……更像一位帝王。先帝太重感情，太重仁义，所以才会被兄弟背叛，被臣子欺瞒。但你不同，你有仁义，也有决断；有仁慈，也有雷霆。”
他深吸一口气：“老臣愿意说。但请陛下记住承诺。”
“君无戏言。”
赵无极开始交代。他的声音很轻，但每一句话都重若千钧：
夷狄可汗的大军确实有十五万，但其中五万是胁迫来的草原小部落，军心不稳。真正精锐的，是可汗本部十万骑兵。
攻城计划分三步：第一天佯攻试探；第二天夜间突袭北门——赵无极本应在那时打开城门；第三天总攻，若前两日不成，就用攻城车强攻。
朝中真正的核心同党只有七人：兵部右侍郎刘坤、吏部尚书王远之、京营副将陈虎、户部主事赵明（赵无极的侄子）、以及……三名清辞完全没想到的人。
“这三人是谁？”清辞追问。
赵无极刚要开口，刑房外突然传来急促的脚步声。
“陛下！有紧急军情！”一名禁军冲进来，单膝跪地，“北境八百里加急！”
清辞接过军报，快速扫过，脸色骤变。
“陛下，怎么了？”李岩急问。
清辞握紧军报，指节发白：“夷狄大军……提前了。不是三日后，是明日黄昏，就会抵达金陵城下。”
明日黄昏？整整提前了两天！
“怎么会……”秦统领惊呼。
“是赵无极的安排？”清辞猛地看向刑架上的老人。
赵无极摇头：“不是。老臣安排的是三日后。提前……可能是可汗自己的决定。他生性多疑，可能察觉了什么。”
时间，突然变得无比紧迫。
清辞霍然起身：“李岩，立刻传令吴振威，全城进入最高战备！秦统领，你带人去抓赵无极交代的那七人，记住，要活的！”
“是！”
两人匆匆离去。清辞又看向赵无极：“你还知道什么？夷狄有没有特殊的攻城手段？”
赵无极沉思片刻：“可汗身边有一个汉人军师，叫诸葛明。此人精通机关术，据说为夷狄制造了一种可以发射火油的投石机，射程比普通投石机远一倍。还有……夷狄骑兵擅长奔袭，但攻城需要步兵，可汗从草原各部强征了三万牧民作为步兵，这些人是薄弱环节。”
火油投石机？清辞心中一沉。金陵城墙虽坚，但最怕火攻。
“还有吗？”
赵无极犹豫了一下，还是说了：“诸葛明……是靖王萧景瑜的旧部。”
靖王！又是靖王！这个死了多年的人，阴影却无处不在。
清辞不再多问，转身离开刑房。走到门口时，她停下脚步，没有回头：“赵无极，你的承诺，朕会履行。但你记住，这是你为柳儿，为你自己的罪孽，做的唯一一件好事。”
赵无极闭上眼睛，泪水无声滑落。
清辞走出诏狱时，天色已微明。东方天际泛起鱼肚白，但这可能是金陵城最后一个平静的黎明了。
她匆匆赶回乾清宫。殿内灯火通明，太后已经起身，正在看一幅城防图。
“皇祖母。”清辞改了称呼——既然是真太后，就该叫皇祖母。
太后抬头，眼中满是慈爱和担忧：“孩子，哀家都听说了。夷狄提前攻城，你打算怎么办？”
清辞走到城防图前，手指划过城墙：“孙儿已经下令全城戒备。粮草可以支撑三个月，箭矢滚木等守城物资也充足。京营有五万兵马，加上秦统领带来的守陵军三百精锐，还有……那支秘密军队。”
她取出完整的虎符：“皇祖母，这支军队，现在可以调用了。”
太后看着虎符，神色复杂：“这支军队……是先帝留给萧氏最后的底牌。他们只有五百人，但个个都是以一当百的精锐。先帝说，非亡国关头，不得动用。”
“现在就是亡国关头。”清辞握紧虎符，“皇祖母，这支军队现在在哪？”
太后从怀中取出一枚玉佩——与虎符材质相同，上面刻着“龙影”二字。
“在金陵城内，分散在三十六个据点。你持虎符和这枚玉佩，去城东的‘福来茶馆’，找掌柜的说‘龙影现，天下安’，他就会带你去见统领。”
清辞接过玉佩，郑重收好。
“还有，”太后握住她的手，“哀家要告诉你一件事。关于你的身世，赵无极说的不全对。”
清辞心头一跳：“皇祖母请讲。”
“你母亲萧玉柔，确实是先帝的女儿。但你的父亲……”太后顿了顿，“不是沈世昌。”
“什么？”清辞震惊。
“沈世昌是你母亲的掩护，他们从未圆房。你真正的父亲，是……”太后眼中闪过一丝痛楚，“是先帝的暗卫统领，萧无痕。”
萧无痕？这个名字清辞从未听过。
“他是先帝的堂弟，也是先帝最信任的人。”太后缓缓道，“当年先帝安排玉柔嫁入沈家，是为了保护她。但玉柔与无痕相爱，有了你。先帝知道后，没有怪罪，反而成全了他们。只是这件事必须保密，所以你的身份，一直是沈家庶女。”
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