子夜，金陵城头白幡翻飞，如招魂的鬼手。
太后的灵堂设在乾清宫偏殿，素烛摇曳，檀香缭绕。清辞一身缟素，跪在灵前，已跪了两个时辰。她不哭，也不说话，只是静静地看着棺椁，眼中一片死寂的寒。
晚棠陪在她身边，同样缟素，手臂的伤口简单包扎过，血渍还在渗出。她看着清辞的背影，心中涌起复杂的情绪——愧疚、心疼，还有一丝说不清道不明的悸动。
若不是她被俘，清辞不会冒险出城，太后不会死，玉玺不会碎……
“别把所有责任都揽在自己身上。”清辞突然开口，声音沙哑得厉害，“该负责的，是赵无极，是阿史那鹰，是那些想要这江山的人。”
她缓缓起身，因为跪得太久，踉跄了一下。晚棠连忙扶住她。
“朕没事。”清辞推开她的手，走到窗前。窗外，金陵城在夜色中沉寂，但城外的夷狄大营灯火通明，如同环伺的狼群。
“他们在准备下一轮进攻。”晚棠轻声道，“斥候回报，夷狄正在组装大型投石机，还有……冲车。”
“冲车？”清辞眼神一凝，“他们想强攻城门？”
“恐怕是。”晚棠走到她身边，“北门城墙有裂缝，他们应该知道了。明日，必是一场血战。”
清辞沉默片刻，突然问：“你父亲……伤得重吗？”
慕容锋在今日的断后战中身中三箭，虽不致命，但失血过多，已送回府中休养。
“无碍性命，但需休养月余。”晚棠低声道，“父亲说，他愧对太后，愧对陛下……”
“不。”清辞摇头，“是朕愧对你们慕容家。镇国公府为大胤戍边三十年，满门忠烈，如今还要老将军带伤上阵……”
她转身，正视晚棠：“晚棠，答应朕一件事。”
“你说。”
“若城破……”清辞艰难地说，“你要活着。你是慕容家最后的将才，大胤……还需要你。”
晚棠眼中闪过痛楚：“那你呢？”
“朕是皇帝。”清辞声音平静，“皇帝，当与社稷共存亡。”
“那我也是将军。”晚棠握住她的手，握得很紧，“将军，当与城池共存亡。”
两人对视，眼中都有不容动摇的决绝。
就在这时，殿外传来急促的脚步声。李岩匆匆进来，脸色凝重：“陛下，秦统领有要事禀报。”
“让他进来。”
秦统领快步走入，单膝跪地：“陛下，龙影卫在城内发现异动。”
“说。”
“城南三处民宅，今夜子时先后有神秘人物进出，形迹可疑。”秦统领递上一份名单，“这是龙影卫监视的名单，其中一人……陛下应该认识。”
清辞接过名单，目光落在第三个名字上——周明仁。
“周明仁？”她眉头一皱，“他今夜不是在府中守灵吗？”
“表面上是。”秦统领低声道，“但龙影卫发现，他戌时从府中密道离开，去了城南一处宅院，与三个人密谈了一个时辰。那三人中，有一个是……”
他顿了顿：“是赵玉儿。”
赵玉儿？那个假扮周常在的女子？她不是被关在诏狱吗？
清辞眼神骤冷：“诏狱那边怎么回事？”
“臣已经派人去查了。”秦统领道，“但陛下，还有更蹊跷的事——与周明仁密谈的另外两人，其中一个是工部员外郎刘文远，另一个……”
他深吸一口气：“是影七。”
影七！龙影卫的叛徒，靖王的旧部，如今在夷狄军中！
清辞霍然起身：“影七在城内？！”
“是。”秦统领点头，“龙影卫确认了，就是他。虽然易了容，但走路的姿势、说话的习惯……骗不过我们的眼睛。”
清辞脑中飞速运转。影七潜入城内，与周明仁、赵玉儿密谈，这意味着什么？
周明仁是太后提拔的人，赵玉儿是赵无极的侄女，影七是靖王旧部……这三个人，本该立场敌对，为什么会凑在一起？
“他们在密谈什么？”清辞问。
“距离太远，听不清具体内容。”秦统领道，“但龙影卫读唇语，听到几个关键词：‘子时三刻’、‘西门’、‘信号’。”
子时三刻？清辞看向殿内的铜壶滴漏——现在已是子时一刻！
还有两刻钟！
“西门……”晚棠突然道，“西门守将是谁？”
“是陈虎的旧部，副将张猛。”秦统领脸色一变，“陈虎叛逃后，西门防务由张猛暂代。此人……与陈虎关系密切。”
不好！清辞瞬间明白——影七要开西门，放夷狄入城！
“立刻去西门！”她厉声道，“李岩，调集禁军！晚棠，你守在这里，保护太后灵柩！”
“我跟你去！”晚棠急道。
“不。”清辞按住她的肩，“晚棠，朕需要你在这里。若西门真有变，夷狄入城，你要立刻护送皇室成员和重要大臣从密道撤离。这是太后的遗命，也是朕的命令。”
晚棠咬唇，眼中满是不甘，但最终点头：“好。但你要答应我，一定要活着回来。”
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