那诡异的敲击声停歇后，树林重归寂静，只有火堆偶尔发出的噼啪声和远处不知名夜虫的鸣叫。胡郎中心脏还在怦怦直跳，睡意全无。采药老汉那佝偻的身影和规律的敲击声，像根刺扎在他心里。传递消息？给谁？这荒山野岭，大半夜的，给鬼敲更吗？
他越想越不对劲，越想越害怕。这老丈看似好心收留，还给了汤药，可举止透着古怪。普通的山野老人，会认得军中箭簇？会注意到山里雀鸟惊飞的异常？会在半夜跑到林子里有节奏地敲树干？还有，他提起老矿坑时的语气，与其说是惧怕，不如说是……一种隐晦的提醒？
胡郎中坐不住了。此地不宜久留！他立刻动手，用泥土和枯叶小心地掩盖了火堆，只留下一点微弱的炭火余烬。然后将自己留下的痕迹尽量抹去，背上那个用破布和藤条勉强捆扎起来的、装着“宝贝”的小包裹（湿衣服勉强烤了半干，穿在身上还是潮乎乎凉飕飕的），决定立刻离开。
去哪里？黑水镇？老汉指的路，但他说镇上有外乡军爷在查钦犯，很可能就是追兵。而且老汉如果是报信人，那去黑水镇等于自投罗网。往南是老林子，没人烟，进去估计出不来。往北是断头涧上游和老矿坑，老汉说那地方邪性，有怪事……
他摸出怀里那个生锈的青铜罗盘。黑暗中看不真切，但用手摸着，那根锈死的指针，似乎依旧固执地指着北方，老矿坑的方向。这破玩意儿两次异常（一次在岩缝颤动时自转，一次在岩缝里指向出口），似乎有点邪门。公输衍的东西在地下，这罗盘又是在地下岩缝发现的，也指向可能有公输衍遗迹的老矿坑……难道这玩意儿是个“寻宝指南针”？
“死马当活马医吧！”胡郎中一咬牙，决定信这破罗盘一次。与其去可能被守株待兔的黑水镇，不如去那邪门的老矿坑碰碰运气，说不定能找到别的出路，或者……黑衣人也会往那边去？
他辨了辨方向（主要靠感觉和偶尔从树叶缝隙透下的惨淡星光），朝着北面，深一脚浅一脚地出发了。临走前，他看了一眼老汉消失的方向，心里嘀咕：对不住了老丈，您是好是坏我不清楚，但我这小命要紧，先溜为敬！
山林深夜，漆黑一片。没有火把，只有微弱的星光勉强勾勒出树木狰狞的轮廓。各种奇怪的声响此起彼伏，风吹过树梢的呜咽，远处野兽的嚎叫，近处草丛里窸窸窣窣的动静，都让胡郎中毛骨悚然。他一手紧握着从火堆旁捡来的一根粗树枝当拐杖兼武器，一手攥着那青铜罗盘，时不时摸一下确认方向，走得胆战心惊，摔了好几跤，滚了一身泥。
他不敢走明显的山路，只能在林木间穿行，速度很慢。走了约莫一个多时辰，天色渐渐泛起鱼肚白，林间有了些许微光。胡郎中又累又饿，伤口也隐隐作痛。他靠在一棵大树下休息，拿出水囊喝了一口凉水，又摸了摸怀里那几块泡烂的肉干，实在没胃口。
他拿出青铜罗盘，借着天光仔细看。指针依旧指着北方，锈迹斑斑，纹丝不动。“大哥，你到底靠不靠谱啊？别把我指到阎王殿去。”胡郎中对着罗盘嘀咕。
就在这时，他耳朵一动，似乎听到远处传来隐约的人声和脚步声，还有金属摩擦的轻微声响！方向似乎是……他来的那边，靠近昨晚歇息的地方！
追兵！他们果然找过来了！而且听动静，人数不少，正在搜索！胡郎中一个激灵，睡意全无，慌忙收起罗盘，也顾不得疲惫，起身就往北面更深的山林里钻。必须再跑远点！
他慌不择路，在茂密的灌木和藤蔓中拼命穿行，衣服被刮得更破，脸上手上也添了新伤。身后的声音似乎被茂密的树林隔开，渐渐听不真切了，但他不敢停，一直跑到气喘如牛，双腿像灌了铅，才不得不找了一处茂密的灌木丛，钻进去藏起来，大口喘气。
喘息稍定，他侧耳倾听，除了鸟叫虫鸣，已听不到追兵的声音。但他不敢放松，在灌木丛里窝了约莫小半个时辰，确认暂时安全，才小心翼翼地探出头观察。
天色已大亮，林间雾气弥漫。他发现自己跑到了一片地势较高的山坡，山坡上林木稀疏了些，地上露出大片灰黑色的岩石。这里似乎已接近野猪岭的核心区域，空气更加阴冷潮湿。
他正要继续往北走，目光扫过山坡下方，突然一愣。只见下方不远处，靠近一片裸露的、有明显人工开凿痕迹的灰白色岩壁附近，赫然有几缕淡淡的青烟袅袅升起，在晨雾中若隐若现。
有人生火？胡郎中立刻警惕起来，伏低身子，借着岩石和灌木的掩护，慢慢向那边靠近。随着距离拉近，他看到了岩壁下的情景。
那里有一小片相对平整的空地，空地上有一个用石块围成的简易灶坑，里面柴火已熄灭，但余烬未冷，冒着青烟。灶坑旁，散落着一些啃干净的兽骨和凌乱的脚印。脚印不止一人，而且看起来比较新鲜，是今天早上留下的。
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