一席话说得黛玉破涕为笑，宝钗这才拉着她起来。
“希元虽小，却是个有主意的，你常与他通信，应是比我心里更清楚。”
黛玉缓缓点头，两个人并肩往屋子里去，紫鹃和香菱连忙跟上。
“希元说，有父亲留下的笔记，亦有之奇兄长从旁指点，他的进学之路，必会比旁人顺畅许多。”
两个人进屋落了座，黛玉道是紫鹃跟着辛苦，叫她下去歇着。
紫鹃笑道：“不过是抬脚两步路的事，我可不敢当辛苦。姑娘和薛大姑娘且坐，我叫人烧水泡茶。”
她笑吟吟转过身，面上的笑意陡然消失。
自打姑娘从扬州回来，她总有一种被疏远了的感觉。
原想着许是林大人骤然离世，姑娘心神不宁，神思不属，是以有些异样。
没想到这之后，她又明显察觉到几回姑娘想要支开她。
心里存了这个念头，便压制住了平日里争胜的心，现放着屋里的茶炉子不用，抬脚往外头去。
她去到茶房，看见秋纹站在门前叉着腰指着小丫头骂：
“粗手笨脚的只配烧个水，如今连水都烧不好了，白吃饭养着你们做甚？
我且去回了老太太，把你们先撵了出去，待饿个半死，什么事都会做了！”
小丫头吓得直哭，跪在地上讨饶。
茶炉子里头炭火未明，一股股冒着浓密的黑烟。
“秋纹姐姐饶命！今儿茶水用得多些，这些炭不知道被谁浇上了水，打湿了烧不起来。
我姐姐已经往厨房里头去借他们的炭，待借了过来，定能很快把水送上来……”
紫鹃上前去扯了扯秋纹的衣袖，“可是宝二爷要用水？”
秋纹回头见是她，遂笑道：“宝二爷如今睡着呢，是袭人说怕他闹出汗着了凉，叫我来催一催热水好与他擦身。”
紫鹃望了一眼地上抖成筛糠般的小丫头，叹了一口气，道：
“这炭湿了，她虽有责任，可现在也尽力想了法子补救，倒不好苛责。
我那里还有炭炉子备着给姑娘烧水喝，虽慢些，倒也不费事。
不若你跟着我去那边，我叫人烧了水给你提过去？”
秋纹撇撇嘴，拿下巴点了点那小丫头，“一个个儿平日里偷奸耍滑的，这会子倒装起可怜了。
也罢，既是紫鹃姐姐替你求情，我也暂时放过你们。
若再有下回，我必要回禀了老太太和太太，耽误了宝二爷用水，几个脑袋不够你们赔的！”
说罢，也不看她的反应，挽着紫鹃的胳膊朝外走去。
紫鹃拉住她，“叫小丫头回去说一声儿就是了，难道咱们还自己亲自去烧水？且去外头逛逛去。”
秋纹会心一笑，招手叫过来一个未留头的小丫鬟。
“你叫坠儿带了她娘去林姑娘屋里，找王嬷嬷说一声儿，只说宝二爷这会子要用水，偏茶房里的炭湿了点不燃，如今要借她们的炭炉子一用。”
小丫鬟脆生生应了，扭头跑走。
紫鹃抿着嘴笑，扯了看秋纹的胳膊。
“就你是个鬼机灵，王嬷嬷还能说不让你们用？”
秋纹亦笑道：“这你就不懂了吧？林姑娘本是客居在咱们府，虽老太太总说她是咱们府上的姑娘，可是不是的，谁心里没有一本账？
如今好也就好了，若是不好的时候，翻出旧账来，反显着我欺负客居的主子。”
紫鹃心中一突，似有些明悟，可又觉得飘忽在半空中，抓也抓不住。
她一向把黛玉当成是自己真正的主子，可今天经秋纹提醒，不得不认清，她不过只是客居的贾府罢了。
那黛玉近日一向避着自己做事，是不是也已经意识到了这点？
紫鹃忽然心底一片悲凉。
原来，是这样吗？
她和秋纹慢慢往回走，隐晦地打听着宝玉的事。
最爱争宠的秋纹与她不是同一个主子，毫不设防地跟她说着宝玉屋子里的事。
“最近侍弄园子，要迎接咱们家娘娘省亲，老爷也没时间管束他。
我们爷这些日子撒了欢儿的往外跑，后头许是跑累了，在家里窝着不肯出门的。
好容易今日往外头去了半日，回来又闹成这个样。
我还想问你呢，两个人怎么就吵起来了？还把我们那祖宗气成那般模样？真真是吓死人了。”
秋纹纤纤素手在胸脯上拍了拍，一副惊魂未定的模样，好奇地问紫鹃。
紫鹃嘴角扯出一抹笑，道：“你这话问得有趣，他们两个自小到大，哪一年不闹出几回这样的动静？
偏偏你今日就关心了？一个叫老太太抱着哄，另外一个坐在一旁哭，你看也该看厌了。”
秋纹笑道：“从前吵闹归吵闹，哪里闹得这么凶了？老太太一连声儿的唤大夫，瞧着宝玉似一口气难上来似的……”
她倏然一愣，忙掩了嘴，“这会子正难受，要是我这话叫老太太听见，只怕要赏我板子。”
紫鹃笑了笑，没说话，转过廊下，看见了在庭前等候的众人，扯了扯秋纹的衣角，两人默契分开。
“紫鹃姐姐来了。”香菱看见她的身影，扬声唤道。
紫鹃知道她这是给屋里说话的两人报信儿，只是心里已经想通，也只笑了笑。
掀了帘子进去，烧着火炉的屋子里温暖如春。
宝钗和黛玉分坐在炕桌的两旁，齐刷刷看着她。
紫鹃笑道：“姑娘说巧不巧？我想着咱们的茶炉子火力不旺，去茶房要水。
偏那茶房里头的小丫鬟打湿了炭火，叫烟熏得脸上一块块的黑，急得眼泪都出来了。
顺着脸颊流下来，又在黑灰中冲出两道细白的泪痕，瞧起来真真似戏台上的丑角儿一般呢。”
她仿佛真个因着小丫鬟的丑状笑得开心，可心里却不由想着，自己又如何不似那戏台子上的丑角儿一般？
老太太把她给了林姑娘，林姑娘又防着她，那她在这府里又是什么位置？
活似一个欢蹦乱跳的小丑罢了——
也许，旁人早就看得清楚，只她自己被蒙在鼓里，一心盼着林姑娘成为二奶奶，自己也好长长久久地侍奉……