刺儿脚步顿了一下，便迎了上去。
“苏大人？”
“沈娘子。”苏衡微微拱手，“听闻娘子今日去了我舅父的香铺，要了一味香料，在下正好路过，顺道给你送过来。”
他递上一盒沉水香。
刺儿接过，听出了他话里有话。
从前二人便约好，有事去齐记得铺，苏衡知道她去过，大概以为出了什么变故，这才匆匆赶到府里来。
刺儿感激地看他一眼，侧身让开。
“苏大哥，我们去屋里说话。”
苏衡看了看眼前的知微居，神色有几分迟疑。
“不如去珩之后院的塘边走走，赏赏荷也好？”
这个时节，都八月底了，满池荷叶早已残败，哪里还有半分风景可赏呢？
刺儿心知他在顾及什么。
孤男寡女一同进屋，难免让人说三道四，荷池那头少有人去，水榭视野也开阔，干什么一清二楚，不引闲话，也便于密谈，于是便不再勉强，点点头往前走。
“苏大哥请。”
秋高气爽。
残荷半枯的水榭边，二人相对而坐。
刺儿唤来阿桃，命她备下茶水，又端来一些时令果点。
然后她起身，亲手替苏衡斟了一杯。
“苏大哥是从都察院过来的？”
“宫里来的。”苏衡弯腰接过茶盏，很是恭敬地行了一礼，浅抿一口放下，再抬头时，看刺儿的目光便凝重了几分。
“今日朝会上，议定了肃王回京的礼制，内阁拟的章程，太后很满意，着有司按亲王仪制迎接。”
“九锡王如何说的？”
“自柳侧妃下狱，九锡王便时常称病，今日朝上也是一言不发……”
刺儿觉得稀奇。
谢平章这是改性了？
待苏衡说完，她又轻声开口，“肃王带了多少人？”
“仪仗三百，亲卫三千，随行属官五十七人，家眷仆从另计……沿途供应折银八万两，由户部拨付。”
“谢平章这都没意见？”
“太后恩准的。”
“那可真是天大的体面。”
两人对视一眼。
苏衡从她眼里看出讥诮，又放低了声音，“我听恩师说，太后昔年不得先帝宠幸，但与这位小叔子……情分尚可，如今受时局掣肘，更是得倚重小叔子制衡朝堂，自然厚待几分。”
敌人的敌人就是朋友。
太后与谢平章早已是面和心不和，召肃王回京，便是存了一致对外的心思。
毕竟姓萧的宗室与姓谢的权臣，两大家族纠缠多年，也到了图穷匕见的时候了。
苏衡叹息一声，“我只盼肃王此番归来，能少生事端，莫让洛京再起风波……”
“怕是安分不了一点。”刺儿笑了一下。
一个从小受尽宠爱，才干卓绝的王爷，被皇兄送去北境苦寒之地，在漫天狂沙里啃着馕饼，熬了这么多年的苦日子，好不容易重返京师，怎么可能甘心屈于人下？
何况肃王在北境多年经营，收拢了塞外精骑，打通了关外商道，手上攥着北胡诸部、西厥、漠南诸国到大靖的互市之利。
不缺钱财，不缺兵马，也不缺人心，缺的便只剩一样了。
东风——
只要时机到，便可乘风起……
换了谁，不得搏一把？
苏衡喝了一口茶，瞟眼看向刺儿。
“昭昭，你今日去舅父家找我，可是有什么紧要事？”
刺儿笑了笑，“让苏大哥担心了，其实并无大事，今日我是陪婉宁郡主去挑香料，正好想起你来，便顺道去看一看，找你探听一番洛京眼下的风向……”
苏衡眉峰微蹙，“世子近日动手清查谢三名下田庄，动静闹得不小，朝中各方都在观望他们父子斗法，你莫要掺和进去。”
刺儿微微怔忡。
看来苏衡和外头那些人一样，都认为谢沉清查谢三，是与谢平章彻底撕破了脸，没有人怀疑谢三本人有什么问题。
她道：“我眼下是想拉拢他们兄弟二人，把他们与谢平章切割开来，分化、瓦解……”
苏衡沉默一瞬，“谢云烬此人……心性难测，你当真信得过？”
刺儿默了默。
眼前闪过谢云烬那张欠揍的脸，不由一叹。
“苏大哥，我眼下能信的人不多……至少他与我在同一条船上，利益捆绑，他不会轻易出卖我。”
苏衡点了点头，没有再多问。
“肃王回京，各方人马也尽数往洛京汇聚，眼下的洛京城里鱼龙混杂，你行事万万小心。恩师说，一动不如一静，你我且静待变局，再寻时机。”
“我明白。”刺儿点头，“苏大哥与周老先生那边，也请务必多加提防。”
二人又低声交谈片刻，苏衡不便久留，便起身告辞离去。
-
当天夜里，谢沉回来得极晚。
青棠并没有前来通传刺儿，是阿桃守在院角，听到外头马蹄声响，晓得世子归府，赶紧跑进来叫醒了她。
刺儿披衣起床，简单拢了拢头发，便踏着月色在静澜居门口候着。
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