暮色四合时，王府侧门悄无声息地滑开。
流星带着一身尘土与血腥气闪入，身后跟着一个裹在宽大斗篷里的人影。那人脚步虚浮，却竭力维持着某种孤竹般的挺拔。
侧院小厅内，烛火因门开带来的气流微微摇曳。
斗篷的兜帽被一只染着尘污、指节分明的手缓缓拉下。
烛光映亮了一张脸，即便是在如此狼狈的境况下，依旧让人呼吸为之一滞——那是一种洗净铅华的美。肤色透着一股子玉石般的润泽，眉如远山含黛，眼似水剪清波，此刻波澜微兴，沉静地看向屋内众人。
几日囚困与奔波带来的疲惫刻在眼底，却反而为她那种不染尘埃的气质添了几分真实的美感。
——正是紫霄散人。
她的目光掠过强撑病体的郁惜香，在清尘子瞬间站直、脱口而出的“师父！”声中微微一顿，对着徒弟极轻地颔首，示意自己无碍。
视线接着扫过榻上刚醒来不久的穆风眠，以及守在榻边、红发垂腰的朵兰攸。
她没有见过这两个人，只觉得那个红发人身上的气息不太对，不是活人阳气，不过她也没有问。
最后，她的视线，与闻讯赶来、正倚在门边急促喘息的郁怀瑾，撞在了一起。
时间仿佛凝固了一刹。
郁怀瑾像是被钉在了原地，胸前的绷带因他过于急促的呼吸而迅速洇开新的血渍。
他死死盯着她，那双惯常冷静锐利的眼眸里，翻涌着足以将人吞噬的惊涛骇浪——失而复得的狂喜、未能护她周全的自责、四年时光横亘其间的陌生与刺痛……
所有情绪挤压在一起，让他喉结剧烈滚动，却发不出任何声音。
紫霄散人静静回望他。四年岁月，并未在她脸上留下太多风霜，却将某种更深的东西沉淀进了那双寒潭般的眸子里。
四年，足够让许多事情改变，也足够让许多伤口结痂，即使痂下的伤依旧鲜活地痛着。
她先开了口，是对着流星说的：“多谢义士相救。此恩，仙灵谷铭记。”
流星侧身避礼，“奉命行事，份所当为。”随即向郁惜香复命，“鬼树林东南废窑截住，六人，未留活口。”
郁惜香长吁一口气，“嗣真，人平安就好……董修齐那老狗，可曾为难你？”
“没有。”紫霄散人摇头，语气依旧简洁，“他们意在灭口，下手干脆，未曾多言。”
她的目光终于再次落回郁怀瑾身上，停留的时间略长了些，声音里听不出什么情绪，“郁将军……伤势不轻。”
这一声疏离的“郁将军”，对郁怀瑾来说却是十分扎心。他深吸了一口气，眼底那些汹涌的情绪才被被强行压下，“我无碍。你……回来就好。”
他顿了顿，目光扫过屋内众人，最后落在郁惜香脸上，请求道：“阿兄……能否……让我与嗣真，单独说几句？”
郁惜香看了看他惨白的脸，又看了看神色平静无波的紫霄散人，疲惫地挥了挥手：“都出去吧，让他们说说话。”
清尘子立刻看向师父，紫霄散人点头。清尘子会意，俯身小心地将穆风眠扶起靠在自己肩上，与朵兰攸一道半扶半抱地带他离开。
门被轻轻掩上。
屋内，是两个人漫长错过的四年。
郁怀瑾靠着墙壁，支撑着自己不要倒下，目光贪婪又痛苦地流连在她脸上，仿佛要将这四年的空缺一次补足。
良久，他才涩然开口：“当年……仙灵谷之事……对不起。”
紫霄散人静静看了他片刻，目光在他干裂起皮的嘴唇和胸前刺目的鲜红上停留。她什么也没说，转身走到桌边，提起尚有微温的茶壶，倒了一杯清水，然后走回来，将杯子递到他面前。
郁怀瑾怔住，下意识接过杯子，冰凉的瓷壁让他清醒了几分。他仰头将水灌下，干涸的喉咙得到滋润，却浇不灭心头的灼烧。
“当年父王病危，朝局瞬变，我……”他试图解释，声音却因急切而更显嘶哑，“我派了最得力的人，备足了药材，让他们连夜出发去与你汇合！可他们在路上遇到了流寇，药材被劫，人也……”
“我知道。” 紫霄散人忽然打断了他。
郁怀瑾猛地抬头，愕然看着她。
紫霄散人移开视线，看向跳动的烛芯，侧脸在光影中显得静谧而遥远。
“事后，我托人查过。确有一队梅桑部精锐，在通往仙灵谷的山道上遭遇伏击，无人生还。”
她的声音很轻，却像重锤敲在郁怀瑾心上，“我也知道，那几日，老梅桑王病逝，花月城内暗流汹涌，你脱不开身。”
郁怀瑾的心沉了下去。她知道……她原来都知道。那这四年的断绝音讯，这刻意的疏离……
“既然知道……为何……” 他的声音艰涩。
紫霄散人缓缓转回头，那双清极的黑眸直视着他，“知道是一回事，感受是另一回事。怀瑾，我在约定之地等了你一日一夜。”
她顿了顿，似乎还能感受到当年夕阳下山风渐冷时，那一点点沉入谷底的期盼，“我看着天色暗下去，又亮起来，身边是等待救治的同门，心里是师父越来越微弱的脉息……那一刻，我需要的不只是一个合理的解释，而是一个能站在我身边的人。”
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