柳飘飘跟着队伍绕过那道凸出的山脊之后，那片颜色更深的区域正在逐渐变得清晰起来。
它不是一片单纯的暗色地面，而是一大片被深色沙土覆盖的坡地，像是被某种矿物浸染过，在午后的光线下泛着一层暗沉的光泽，像是被研磨过的矿石粉末在表面沉积之后形成了与周围截然不同的质地。
她沿着队伍行进的方向走了一阵，脚下的路面开始发生变化——从灰白色的碎石过渡到深灰色的沙土，踩上去的触感也更加细密，像是踩在了一层被压实的细沙上。
她放慢脚步，蹲下来用手捏了一点沙土看了看，又在指间搓了搓，沙土的颜色是均匀的，不像是表层染色，更像是整层土壤本身的颜色。
“土质颜色偏深，像是富含某种金属矿物的沉积层。但这片区域的覆盖范围太规整了，不太像是自然矿脉的走向，更像是一片被特意铺设过的区域。”她站起来，拍了拍手上的灰，继续跟着队伍往前走。
走了一阵之后，前方的路面开始微微下坡。坡度不大，但坡面比之前更平整，柳飘飘走了一阵，注意到坡面的两侧有一些细密的划痕，走向与路面平行，像是在同一时期被留下的，间距也大致均匀，像是一条被多次碾压过的旧路。
她沿着那些划痕的方向看了一遍，它们的深度和间距都相对均匀，像是用同一种工具以固定的间距刻入表层，又在长期的暴露中被风沙逐渐磨浅。
“坡道两侧的划痕，和之前见过的那些纹路风格不一样。排列方式和间距都不同，像是另一种标记系统，或者同一系统里用于界定通行边界的分区记号。”顾烨也蹲下来看了看其中一道划痕。
“可能是界标。”柳飘飘站起来，拍了拍手上的灰，继续往前走。路面在坡底处重新变得平整，她走过那段坡道之后，看到前方的路被一面低矮的土墙截断了。
土墙不高，大约半人高，表面覆盖着一层干裂的泥壳，边缘处已经剥落了不少，像是暴露在空气中很久了。
她没有绕过土墙，先走到土墙前面蹲下来，用手沿着墙面的边缘摸了一遍——泥壳表面粗糙，边缘处有一些细密的裂纹，像是被晒干后自然开裂形成的。
她沿着土墙边缘走了一段，在土墙中部位置发现一处缺口，缺口周围的泥壳已经脱落了大半，露出里面一层颜色更深的土质。她试着用手沿着缺口边缘往外掰了一下，一小块干泥应声脱落。
“这里面有东西。”她说着，沿着缺口边缘继续清理，剥落的泥块一块接一块地掉落。
随着清理范围的扩大，露出下方的硬质表面——不是土，是一块颜色偏暗的金属板，表面覆盖着一层细密的锈迹，像是被埋在这道土墙里很久了。
锈迹的分布并不均匀，有些区域已经被锈蚀成一层薄薄的絮状物，轻轻一碰就会脱落。
她沿着金属板的边缘继续清理，把它周围的干泥逐渐剥落，露出一块大约一尺见方的铁板，边缘有不规则的断口。
她伸手沿着铁板边缘的缝隙试了试，没有松动，像是被更深的土层固定住了。
她没有再用力，先沿着铁板表面看了一遍，看它的轮廓和周围的土墙结构是否吻合，确认它确实是嵌在土墙内部的，然后沿着铁板边缘又摸了一圈：“这铁板像是嵌在土墙内部的。可能是旧结构的一部分，也可能是被埋进去的。”
“深度不一致，像是被人为埋入的，不是墙体本身的结构件。”
柳飘飘没有继续挖掘，站起来把周围的碎泥大致扫回原处，用手压实表面的浮土，让缺口恢复得不太显眼，然后走回队伍的方向。
前方传来队伍准备重新出发的动静，她加快脚步汇入人群，跟着队伍继续向前走，脚下深灰色的沙土延伸向远处那道正在逐渐清晰的山脉轮廓，像是一层正在被掀开的帷幕，等待着她在走近之前完成最后一次校准。
柳飘飘回到队伍中段之后，脚下的深灰色沙土还在持续延伸，路面在午后的阳光下泛着一层暗沉的光。
她走了一阵，感觉到指环的温度一直没有变化，像是已经进入了稳定状态。她把手自然垂在身侧，跟着队伍继续往前走。
前方的路面逐渐变得开阔，两侧的植被也越来越稀疏，像是正在接近一片更干燥的区域。
队伍在前方一处相对平整的坡地上停下来休整。柳飘飘在路边一块凸起的岩石上坐下来，把水囊取出来喝了两口，然后拧好盖子放在身边。
她的目光扫过前方的地形，看到坡地边缘有一条颜色更深的带状区域，像是一层被风沙覆盖的旧路面，在浅灰色的地表上形成了一道大约几尺宽的暗色痕迹。
她多看了几眼，站起来沿着坡地边缘走了一段，在那道暗色痕迹的边缘蹲下来，用手拂开表面的浮沙。
浮沙覆盖的不算厚，露出下层一层颜色更深、质地更密实的土层，像是被反复碾压过的地面，表面还有一层细密的颗粒，像是细碎的矿渣被压入表层后留下的痕迹。
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