婴儿躺在林涵的手心里，还是石化的，没有任何变化。
“她……消了？”王胖子从十米外探着头，不敢相信。
“她走了。”苏晓的声音有些哽咽，“孩子在我们手里，她可以走了。”
广场周围的空气突然变得不一样了。那种一直压在每个人心头的、沉甸甸的寒意消失了，取而代之的是一种淡淡的、带着草木香气的清新。风停了，雪也停了，天空中出现了一缕阳光——副本开了三天以来第一次出现的阳光，金黄色的，照在雪地上，折射出无数细小的光点。
王胖子站在阳光里，张开双臂，像一只晒太阳的肥猫：“天晴了！副本是不是结束了？”
林涵看了看表——下午三点四十七分。
车辆到达时间是晚上十一点五十五分，还有八个小时。
阳光持续了不到十分钟，就被乌云重新吞没了。雪又开始下，比之前更大了，像是为了补偿刚才的缺席。能见度降到了二十米以内，村子里的房屋变成了模糊的影子，那些小雪人——在巨大雪人融化之后，它们似乎变得更活跃了。
“先回村长家。”林涵把石化的婴儿用布包好，揣进怀里，“天黑了会更冷，所有人待在一起，不要分散。”
五个人顶着风雪往回走。王胖子和陈雅搀扶着，苏晓走在中间，刘勇殿后，林涵在最前面带路。风雪太大，看不清路，只能凭记忆摸索着走。
走到村长家门口的时候，林涵停住了。
门是开着的。
他走的时候记得关上了门，周叔在里面。
“周叔？”他喊了一声。
没有人应。
他快步走进正厅，火炉还烧着，橙红色的火焰噼啪作响。西厢房的门关着，他推开——周叔不在炕上。
炕上只有一摊水。
一大摊水，从炕头蔓延到炕尾，浸透了被褥，滴滴答答地往地上淌。水的颜色是半透明的，带着一些白色的絮状物，像是融化后的雪水混着人体组织。
水的中央，浮着两只脚。不是周叔的脚——是两只雪做的脚的形状，在热水里慢慢融化，越来越小，最后消失了。
周叔融化了。在他以为还有时间的时候，在他以为自己能撑到晚上、撑到车辆到来的时候。
脚踝以上的部分，全部变成了水。
王胖子站在西厢房门口，看着那摊水，嘴唇哆嗦了几下，没说出话来。然后他转过身，扶着门框，弯下腰，干呕了几下，什么都没吐出来。
陈雅捂住了嘴，眼泪无声地掉。
苏晓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼眶红了，但没有哭。她走到炕边，把湿透的被褥叠好，放在一边，然后把那两只已经融化了一半的雪脚形状的东西——它们现在只剩两个小拇指大的雪块了——用毛巾包好，放在炕沿上。
“他走的时候，应该没受罪。”她说，声音很轻，像在安慰别人，又像在安慰自己。
刘勇站在门口，拳头攥得咔咔响。他沉默了很久，然后说了一句：“他是为了让我们在他身上认清规则，才踩的那个脚印。”
没有人接话。
但所有人心里都清楚，周叔不是故意踩的，他是忘记了。但在副本里，忘记和故意，结果是一样的。
林涵站在火炉旁边，看着火焰，没有说话。他的表情没有任何变化，但他的右手在口袋里攥着那张剪纸头像，攥得很紧。
纸头像的背面，那行字——“谢谢你”——还在。但他发现，“谢谢你”的下面，又出现了新的字，这次不是刻的，是用某种液体写的，墨蓝色的，在纸上慢慢洇开：
“你们还剩四个小时。快走。”
不是“快跑”，是“快走”。一个被活埋在雪人里三十年的女人，在用最后的力气提醒他们——时间不多了，规则还在收紧，而他们必须撑到夜晚。
林涵走出西厢房，站在正厅中央，看着剩下的四个人——苏晓、刘勇、王胖子、陈雅。每个人的脸上都写着不同程度的疲倦和恐惧，但没有人崩溃，没有人放弃。
“四个小时。”他说，“撑到十一点五十五分，车辆会来。”
“如果车不来呢？”王胖子问。
“那就用雪橇。”林涵掏出三把钥匙，在手里晃了晃，发出一串清脆的金属碰撞声，“我们有备选。”
雪又开始大了，风呜呜地吹，像是有什么东西在远处的雪原上嚎叫。
最后一个夜晚，正在降临。
周叔没了。
五个人站在正厅里，围着一摊水，没人说话。火炉里的火焰噼啪作响，橙红色的光在每个人脸上跳动，映出一张张疲惫、麻木、又带着某种说不清道不明的恐惧的脸。
林涵是第一个移开目光的。他走到炕边，把湿透的被褥扯下来扔在地上，露出下面的炕席。炕席上有一层薄薄的冰碴子，周叔融化后的水渗过被褥、渗过炕席、渗进了炕砖的缝隙里，留下一道道白色的盐渍般的痕迹。
“他什么时候走的？”王胖子的声音闷闷的，像是在哭，又像是在憋着不哭。
“不知道。”刘勇蹲下来，用手指摸了摸地上的水，凉的，但不是很凉，“水温接近室温，说明融化了有一段时间了。可能在我们去开锁的时候就已经……”
“那他不是瞬间走的。”陈雅的声音很小，“他是慢慢融化的……从脚往上……他是不是看着自己的腿一点一点变成水？”
“别说了。”苏晓打断了她，语气比平时重了几分，但很快又软了下来，“别说了，雅雅。”
陈雅闭上了嘴，但眼泪还在掉。
王胖子把地上那摊水用毛巾吸干了，又把炕席擦了擦，然后把赵烈之前盖过的一条毯子铺上去。“周叔走之前说，火不能灭。”他蹲在火炉前，往炉膛里加了几块劈柴，火苗蹿高了一些，“‘炉火不熄，活人不齐’。现在人少了，火还烧着，说明这话还有用。”
林涵看着王胖子忙前忙后，没有说话。这个看起来只会搞笑和躺赢的人，在这种时候反而成了最务实的一个——不哭不闹，该干什么干什么。
这也是一种天赋。
“所有人坐下。”林涵的声音不大，但每个人都听到了，而且每个人都照做了。不是因为他是权威，而是因为在这种时候，有人给出明确的指令比什么都重要。