刀影未至，风已割面。
儒门弟子屏息缩颈，耳中只闻那破空嘶鸣，沉得压人胸口。
狼族众人早已翘首，等着脑浆迸裂那一瞬。
谁知……
颜路手腕轻转，剑柄微扬。
一道无形剑气倏然凝形，似水非水，似光非光，不迎不挡，只顺势一引。
头曼刀势猛，却被这股巧劲一卸一挑，整条右臂顿时发麻，刀锋歪斜横扫而出！
他眼中掠过惊色，腕子急翻，刀势未尽即转横斩，贴地削向颜路腰腹！
颜路足尖点地，身随柄走，剑气如丝缠绕刀脊，轻轻一拨，刀锋便滑向空处。
头曼再攻，他便再化；三击、五击、十击……无论刀势如何变招，颜路始终不进不退，不疾不徐，只以剑柄为枢，借力、卸力、导力，如流水绕石，柔而不溃，韧而不折。
头曼越打越焦，呼吸渐粗，刀路渐乱。
旁人看得分明：表面仍是平手，实则两人已不在一处境地……
头曼汗透重甲，喘息粗重，刀越抡越急，越急越滞；
颜路衣袍未皱，步履未乱，进退如量，节奏由他掌着，连呼吸都稳如钟摆。
起初哄笑的脸，慢慢僵住；再后来，笑声没了，只剩瞪圆的眼、张开的嘴。
“怎……怎可能？”
“单于竟碰不着他？”
“刚才阳光底下，我真看见刀锋边有道影子一闪……是剑？”
“少胡吣！这才刚开头，单于必胜！”
儒门弟子一个个挺直脊梁，下巴微扬，目光灼灼，像护着自家炉火。
这才是他们儒家掌门的功夫……不争锋，不抢势，一柄空鞘，已定乾坤。
战局之中，头曼见颜路始终不出手，只守不攻，心头火起，厉声喝问：“为何不攻？！”
颜路收势垂眸，剑柄轻点地面，声音不高，却字字清晰：
“在下，已在攻了。”
此时，头曼在日光下终于看清……那柄透明剑刃倏然分化成数道寒光，直劈面门。
他心头一紧，立时横刀格挡。
换作部落里旁人，这一击必被削断手腕，甚至当场倒地。
头曼不同。
他能坐上单于之位，靠的不是运气，是咬着牙关死撑到底的狠劲，是刀架脖子还敢反手攥住刀刃的疯劲。
就凭这股劲，他竟硬生生扛住了！
更借势欺身而进，反手一刀劈向颜路肩颈。
颜路举剑相迎，腕子猛地一沉……力道比先前翻了一倍不止。
他被逼得连退三步，靴底在沙地上犁出两道浅痕。
忽地，头曼收刀而立，嘴角一扬：“你输了。”
颜路垂眼，瞥见脚下地面一圈极淡的朱砂印，若隐若现，如雾中画痕。
他霎时明白：圈外一步，便是落败。
抬眼望向头曼那双含笑带刺的眼睛，颜路干脆利落拱手：“单于神勇，在下认输。”
话音未落，头曼仰天大笑，收刀上前，重重拍他肩头：“好小子！是个角儿，我稀罕你！”
众人这才回过神，哄声四起：“单于又赢啦！”
“咱们狼族的单于，谁不服？！”
儒家弟子先是一愣，待见众人拍腿鼓掌、吹哨叫好，才猛然醒悟……原来规矩早设好了，却一字未提！
颜路师公并非技不如人，是被人用暗规绊了一跤！
太损了！
有人攥紧袖口想开口，却被颜路一个眼神按住。
那人喉头一滚，咽下话头……这是北蛮，是狼族的地界。师公不辩，自有分寸。
头曼确是真看得起颜路。
草原汉子眼里，第一看重拳头硬不硬，第二瞧心胸宽不宽。
颜路这两样全占了：剑锋对上弯刀不怯场，败了也不扯由头、不甩脸色，端碗就干，抬手就认，敞亮得很。
虽是中原人，骨子里却像他们草原上跑出来的马驹……筋骨硬，脾气直，落地就有声。
四周那些原本斜眼打量的狼族汉子，此刻目光都变了：不再当他是异乡客，而是正经看作一个可并肩喝酒、可托付后背的人。
颜路心里清楚……直到这一刻，他才算真正踏进了狼族的圈子，成了“人”，而不是“说客”或“书生”。
若他初来便急着谈合作，头曼只会当耳旁风。
就像人不会蹲下来听羊说话。
现在，他们才是平起平坐的两个人。
头曼既已示好，颜路自然接得住。
他抱拳，声音清朗：“得单于青眼，在下三生有幸。”
头曼哈哈一笑，拍着他后背朝侍从扬声道：“酒！快拿酒来！今儿个，我要跟颜路先生喝到天亮！”
侍从飞奔而去，转眼捧来粗陶坛、厚瓷碗，碗沿还沾着新刮的酒渍。
身后一众儒家弟子傻了眼……北蛮人喝酒，竟是论碗不算盏！
颜路却神色如常，接过碗，双手举起，朝头曼一敬：“久仰单于威名，今日得见，实乃幸事！”
仰脖，一口到底。
头曼眼睛一亮，拍案而起，抓起自己那碗也干了。
四下哄笑炸开，狼族汉子纷纷落座，儒家弟子迟疑片刻，也跟着坐下。酒碗碰得叮当响，你一碗我一碗，谁也不让谁。
喝到后来，人人面红耳热，话也稠了，笑声也野了。
头曼歪着身子，醉眼半眯，忽然凑近颜路，舌头略沉，嗓音却稳：“颜路先生……你千里赶来，说要跟我谈的合作……到底是啥？”
他脸上泛着酒晕，可那双眼睛，黑亮得像狼盯住猎物时的光……哪有半分混沌？
几个尚存三分清醒的儒家弟子脊背一凉：
糟了！他根本没醉！
这是借酒灌人，趁机套话！
若师公糊里糊涂说出实情……
他们这条命，怕是要交代在这片草甸上了。
命不金贵，可儒门还等着他们回去续命啊！
若此行不成，儒门，就真断根了……
他们齐齐看向瘫在席上的颜路……头歪着，眼皮耷拉，呼吸绵长，活像睡死过去。
就在心悬一线之际，颜路忽然支起身子，晃了晃脑袋，迷迷糊糊盯着头曼，喃喃问：“单于……您信不信……世上真有长生之法？”