帐内静了半晌。
火盆里炭块噼啪轻响。
蒙恬低头，看着自己摊开的手掌……厚茧纵横，指节粗粝，是一双握惯刀枪的手。
可此刻，他竟觉得这双手，从未真正握住过什么。
就像棋枰之上，他自以为落子如飞，殊不知每一步，都踩在别人画好的线里。
蒙恬再次暗自庆幸……幸而自己未曾与这位公子为敌，否则下场，怕是比头曼好不到哪儿去。
这般对手，实在令人胆寒。
不止身负撼动天地之威，更擅于步步设局：先诱得本不会倾巢而出的敌军尽数现身，再雷霆出手，一网打尽！
蒙恬深吸一口气，朝嬴尘郑重拱手：“公子智略深远，蒙恬望尘莫及。”
他忽然想起，初闻接替自己之人是个年轻人时，夜里辗转难眠，心悬黄金火骑兵调度失当，恐致全军覆没；又屡次劝公子披甲上阵……如今想来，那些忧虑，何其可笑。
念头一转，脸上便烧了起来。
他羞于回想那个犹疑、不安、满腹揣测的自己。
颜路面上静如止水，心底却翻涌不息。
那一日，嬴尘只伸出一指，雷光骤起，八万狼族兵卒顷刻化为焦骸。
纵然他早已退至战场之外，那景象仍如刻在眼前。
此前见公子弹指间灭兵家三千人马，已觉惊世骇俗；
如今方知，当日不过留了三分力。
若真不留余地，在场所有儒家弟子，一个也活不下。
原来，从那时起，无名公子便已手下留情。
是因嬴尘殿下那句嘱托？
颜路耳畔仍回响着那四句……
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
殿下曾言，对儒家尚存期待。
或许正因这份未熄的期许，他们才得以活到今日。
经此北蛮一役，颜路才真正看清：平日所读、所论、所争，竟如此浅薄。
常把“家国”“社稷”“天下”挂在嘴边，可儒家子弟谁真正踏过边关？谁蹲在土炕上听老农讲过一季收成？谁摸过冻裂的手、看过被掳走女儿后空荡的灶台？
百姓最缺什么？最盼什么？
他们从没问过。
总说大秦赋重、征频、役苦，可曾问过……为何要年年调兵戍边？
为何要修驰道、建烽燧、养铁骑？
一次也没有。
只管列罪状、贴标签，咬定“暴秦”二字，断言一切皆因赢政贪图疆土、穷兵黩武。
直到亲站在这片风沙啃骨的地上，颜路才懂：不调兵，边墙就是摆设；不屯田，军粮一日断绝，百姓便成砧板鱼肉。
狼族稍得缝隙，便如蝗过境。
劫掠一次，整村毁尽……十岁以上的女孩难逃毒手；壮年男子沦为牲口，终老于矿坑石窟；至于老弱妇孺？不过是刀下泄愤的活靶子。
百姓怎能不恨？恨得入骨，却仍不肯走。
因为脚下埋着爹娘、埋着妻儿、埋着祖辈犁过的地。
这方水土，流的是血，扎的是根。
边关孩子玩的不是竹马，是削尖的木矛；开口喊的不是阿父阿母，是“我要当将军，杀尽狼崽子！”
他们要的不是高谈阔论，是能护住灶膛里那点微火的人。
想到这儿，颜路只觉脸上发烫。
大秦不是暴秦，赢政也不是冷血狂君。
他筑长城、通直道、设郡县，桩桩件件，都是为守住这些不肯低头的脊梁。
而真正视而不见、听而不闻的，恰恰是他们这些穿儒衫、执竹简、坐庙堂的人。
战后，百姓见他在营中行走，误认是秦军将吏，颤巍巍捧出半袋新收的粟米塞进他手里，声音嘶哑：“谢将军替我儿报仇……谢将军赶走了狼崽子！”
那一声声“谢”，像针扎进心里，密密麻麻，疼得他几乎站不住。
这一仗，打醒了他。
儒家错了……错在自以为是，错在高坐云端，错在把百姓的痛楚，当成可删可改的注脚。
再细思殿下那四句嘱托：
他们一条都没做到。
每每念及，颜路便如芒在背。
他忍不住问自己：我们……真的配得上这四个字吗？
正低头默然，忽听嬴尘唤他名字：“颜路，接下来，你有何打算？”
颜路抬眼，迎上那目光，静了片刻，答道：“在下愿依殿下所期，重立儒家。”
“立一个真能‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的儒家。”
他眼里没有波澜，只有一片澄澈的亮，和沉到底的决意。
嬴尘望着他，颔首：“去吧。”
颜路心头一热，伏身叩首，额头触地：“多谢公子容儒家重来……请公子代禀殿下：此诺必践，此誓必行。”
颜路并不知晓，眼前这人正是嬴尘的皇气所化之身。
彼此心意相通，嬴尘早已窥见颜路眼中那份不容动摇的决意。
颜路躬身一礼，悄然退下。
蒙恬静立原地，目光微沉，心头忽而一亮……原来儒家当年未如墨家一般遭倾覆，并非仅因眼前这位公子手下留情；背后那位嬴尘殿下，怕也早有默许。
他想起旧日儒家，眉宇间不自觉地泛起一丝厌弃。
正是他们，把帝国本该稳重持重的长公子扶苏，教得只剩一副仁心，却无半分手腕，更看不出世道底下的刀光剑影。
可转念一想，比起胡亥那般阴鸷狠戾，扶苏终究还存着一点人样。
颜路走后，嬴尘抬眼望向蒙恬：“蒙将军，可是还有事禀报？”
寻常时候，若只是例行复命，蒙恬早该告退了。
可他既未动步，也未开口请辞，分明是有话压在喉头。
果然，蒙恬抱拳低声道：“末将此次追查月狼之裔，在北蛮腹地遇见一名女子，衣饰纹样，俱是楼兰样式。”
“末将疑其身份，已命人拘来。”
楼兰二字一出，嬴尘眸中微光一闪。
楼兰远在北蛮西陲，中间横亘千里黄沙。两国素来交恶，几近势同水火。
一个楼兰人，怎会孤身闯入北蛮腹地？
他略一颔首：“带上来。”