嬴尘放下信，指尖缓缓按上额角。
这位皇兄啊……
儒家风波刚平，北蛮钟毒一事又起。
扶苏自此彻底退出大秦朝堂，再未涉足政事漩涡。
他性子本就文静，不擅与百官周旋，更无统摄群臣的锋芒。
蒙恬那封信递到嬴尘案前时，他只略一停顿，便提朱砂笔，在信尾落下一个字……
“可。”
天光未亮，信使已策马出咸阳，披着晨光奔向九原。
蒙恬接到回信，手抖得顾不上找刀剪，一把撕开信封。
见那朱红“可”字赫然在目，才长舒一口气，喉头一松，心落回原处。
当即下令放行。
早饭刚毕，扶苏便随颜路及几名儒家弟子，混入王离所率的开荒军中，悄然北去。
另一边，嬴尘的皇气分身……无名公子，正率罗网数人，与早先驻于九原的卫庄、胜七、晓梦一道，西行赴楼兰。
黄沙漫天，地平线尽头浮着几道灰影，远得像画里勾的一笔淡墨。
众人默行半日，谁也没开口问。
直到风沙渐紧，沙粒钻进领口、灌进靴筒，胜七抹了把脸，啐出一口沙，才有人沉不住气。
卫庄踱至无名公子身侧，声音压得低：“公子，这沙海茫茫，人马难行，怎么过去？”
无名公子没答话，只抬眼望向远处。
他目力极准，早看清那灰影底下，是断壁残垣的楼兰城廓。
听卫庄问完，才缓缓道：“载具，已在路上。”
卫庄一怔。
他一路盯着队伍，没见一辆车、一架舟，连驮货的骆驼都没多备几匹。
莫非这位公子真能凭空变出船来？
他下意识回头扫了一圈……
只见秦军列阵肃立，将领各守其位，身后除了沙尘卷起的烟幕，再无他物。
正疑着，风里忽传来一阵沉闷的“吱呀”声，似朽木拖过粗砺石面，又像巨船搁浅时船底刮擦滩涂。
沙幕裂开一条缝，一艘船形轮廓悠悠浮现。
船身泛着青铜冷光，四角装着八只巨轮，轮齿深嵌沙中，稳稳碾过流沙。
船头立着一人，玄衣宽袖，腰悬墨尺，正是公输仇。
他快步上前，拱手垂首：“公子，沙漠船已造竣。”
身后跟着七八个墨家旧匠，衣襟上还沾着新漆未干的木屑。
无名公子颔首：“辛苦了，公输大师。”
语气平平，却让公输仇肩头一松。
旁人皆愣住。
此前在九原，谁也没见过图纸、没听过风声，更没见调过一匠一料。
原来早在大军拔营前，密令早已发出；墨家弟子编入公输家不过月余，人手、工坊、图纸，全在暗处铺开。
惊鲵指尖划过船舷铜纹，低声叹：“比蜃楼小一号，却重三倍。”
胜七早按捺不住，甩开大步冲上前，扒着舷窗探头：“这玩意儿比海船实在！”
风沙呛得他咳嗽两声，又笑：“舱里有茶有席，沙子都进不来！”
晓梦轻笑，望向卫庄：“走么？”
卫庄没应声，只抬脚跟上。
众人鱼贯登船。
主厅高台之上，唯有一座乌木椅，椅背雕着云雷纹。
无名公子坐定，底下诸将仰首而立，沙尘未净，袍角犹在飘。
公输仇立于厅中，朗声道：“墨家子弟如今皆隶公输家，匠役归一，工效翻倍。墨守之巧，公输之韧，合则成器。”
话音未落，船身微震，八轮齐转，沙浪如水退开。
塔克拉玛干的沙海，在船腹之下，竟真成了可渡之途。
“这沙漠船，倒真没晃一下！”胜七的声音又从人堆里冒了出来。
惊鲵眼皮一掀，没吭声，只在心里嗤了声。
这人，活像头次见船。
嬴尘端坐在主厅高座上，目光扫过阶下诸将，又略略垂落……
甲板之下，荣军舱里密密麻麻列着秦军士卒，甲胄未卸，静默如铁。他指节轻叩扶手，心内早已铺开一幅图：楼兰既定，中原与西域便连成一线；再往西去，中亚、西亚，皆可徐徐图之。此地非止一国，实为大秦踏出关外的第一道门槛，是兵锋所向的枢纽，是粮秣转运的咽喉，更是日后千军万马驰骋的跳板。
何况，兵魔神已在楼兰地下沉埋多年。待公输仇将其拆解重铸，量产列装，整支出征之师披坚执锐，何须再惧那些散落于荒漠绿洲间的城邦小国？
沙漠船平稳滑行，黄沙无边，船身不颤。
有无名公子坐镇，胜负早无悬念。
可对卫庄、惊鲵、掩日、晓梦这些人而言，楼兰仍是纸上名字……从未踏足，只闻其名。舷窗外，沙海起伏，枯骨隐现，风卷细砾拍打船壁，与咸阳城头的槐荫、函谷关外的麦浪，全然不是一处天地。
小黎正挨着诺敏坐着。卫庄踱过去，只问一句：“楼兰，怎么个来法？”
话音未落，掩日、惊鲵、胜七、晓梦已不自觉围拢过来。
西域深处，黄沙之下，竟还藏着这么一个古国？他们虽身居高位，却从未在秦廷卷宗、边军谍报、乃至罗网密档里见过“楼兰”二字的实录。它像被风沙抹去的刻痕，只余传说，在耳语中浮沉。
小黎声音不高，却字字清楚：
“如今楼兰，由两股人撑着……楼兰人，还有蚩尤族后裔。”
楼兰人好懂，便是本地土着。
可一提“蚩尤族”，惊鲵与掩日母女同时一顿，眉梢微挑。
有蚩尤血脉的地方，必藏上古遗器。兵魔神、蚩尤剑，只是露在水面的两截刃尖；水底下，不知还沉着多少无人识得的神兵秘甲，锈在岁月里，静待血启。
惊鲵指尖悄然蜷紧。她忽然就明白了……无名公子挥师西进，图的哪里是区区一国？分明是掘地三尺，寻那蚩尤族手中压箱底的旧物。
若兵魔神真能批量铸成，披挂于秦军将士身上……那往后天下征战，何须列阵对垒？一甲当关，万夫莫开。
她合了合眼。
嬴尘殿下的志向，比当年扫六合的始皇更沉、更远。始皇一统的是列国，嬴尘要握在掌心的，是整片大地……凡有人烟处，皆为秦土；凡有炊烟处，皆立秦旗。
到那时，罗网的线，怕是早织进了每一座城门、每一户灶膛、每一道驼队经过的沙沟。