“镇守西面的隋将韩世谔，借家中旧脉，悄然遣使与我方联络。”
他语调平稳，却字字有分量。
“什么？韩擒虎之子……”
董纯与尧君素几乎同时失声，面色骤变。
韩世谔既敢主动搭线，背后之意不言自明——此人已有归心，且愿为内应，助我军撕开西线缺口。
再无别解。
故而，掌司州锦衣卫的骆思恭，绝不会漏过这桩密讯。
“真没想到啊……”
尧君素长叹一声。
“细想也不意外。别忘了韩老将军的结局。”
董纯摇头，声音低沉。
韩擒虎是开国元勋，与忠孝王伍建章交厚，德高望重，最后却成了隋廷与门阀角力下的弃子。韩家与伍家世代通好，早寒了心。如今这般选择，不过是水到渠成。
“很好。”
曹封微微点头，神色从容。
旁人惊异，他却不觉突兀。
按旧日轨迹，韩世谔本该随杨玄感起兵投楚；可如今汉军兵精将猛、气象峥嵘，他择强而附，再自然不过。
“妙！”
长孙无忌击掌而赞。
“这位韩将军，倒是识得时务。”
杜如晦亦含笑接口。
西面既有人暗中呼应，破防便不再悬于一线。汉军进兵之路，自此南北皆畅。
洛阳若动，四野必震。
“王上，臣已禀毕。”
骆思恭退回班列，袍袖轻垂。
“呼……呼……”
厅内一时寂然，唯闻众人呼吸粗重，起伏可闻。
“诸位方才所闻，皆为实情。接下来如何布势，愿听各抒己见。”
曹封目光扫过阶下，语气沉稳。
“王上，欲取中原，必先克洛阳。我军首步，当以洛阳为枢。”
长孙无忌当先开口，手指已点向沙盘。
众人视线随之移去，凝在那方寸山河之间。
“此议甚妥。”
曹封未置可否，只示意继续。
“北线已稳，只待水师击溃隋军舟师，便可长驱直入。”
李靖接言，语气笃定。
凉州水师若胜，整个战局都将为之提速。
“可凉州水师仅一万，隋军水师却有两万之众。”
杜如晦眉峰微蹙。
兵寡敌众，又要速决，岂是易事？
“此事，倒不必悬心。”
李靖忽而一笑，意味深长。
“何故？”
长孙无忌侧身相问。
“某曾亲睹隋军战船——其船体轻薄，吃水浅。我凉州水师虽人少，船却高大坚实，载重更优。”
他顿了顿，眼中锋芒一闪：“船上加装八牛炮弩，非但可行，更能一击破敌。”
“原来如此！”
众将豁然开朗。
“八牛炮弩若登舰，那威力……啧啧，真不敢想！”
长孙无忌抚掌而笑，语气里全是底气。
其余将领纷纷点头，无人再有疑虑。
八牛炮弩，堪称汉军诸般兵器里头最叫人刮目相看的家伙。
不光劲道足，射得远，真打起来，连夯土包砖的城墙都能洞穿，隋军那些木壳战船，自然更不在话下。
“八牛炮弩？”
董纯低声重复了一遍。
这玩意儿尧君素早提过，讲起来眉飞色舞，连发矢时震得人脚底发麻、船板迸裂的声响都学得有模有样。
听多了，心里便存了念想——倒要亲眼瞧瞧，到底是什么样的硬家伙，能让汉军上下说起它来，个个挺直腰杆、底气十足。
“正好开开眼。”
苏定方眼睛亮得灼人。
营中将士聊起这炮弩，从来压不住声儿，说得兴起时，手比划着，脸涨红着，仿佛亲眼见过天兵驾云、铁矢破空。
“这炮弩用处广，若能多造几架，全军战力立马不一样。”
杜如晦话锋一转，又想起一事。
“正合寡人心意。”
曹封对凉州水师向来放心，从没皱过眉头。
毕竟这支水师的根子，是当年明朝那支横行海疆、令倭寇闻风丧胆的劲旅。
至于炮弩能不能在水上使唤、威力如何，得试过才知；可要成批打造，眼下确是难事。
“洛阳南面那道防线，眼下最是松动，不妨遣一支偏师去探探。”
长孙无忌略一思量，开口道。
北线稳如磐石，若再把南边拿下来，洛阳城便等于被掐住了咽喉。
“不错，南面防线，伸手可取。”
杜如晦点头称是，帐内文武也纷纷颔首，无人异议。
“其实关于洛阳南面，臣另有一策。”
李靖忽而开口。
“还有更好的？”
众人齐齐望过去，面露不解。
莫非南线还能再寻出什么门道？
“王上请听。”
曹封抬手示意，目光沉静——这位可是亲手打下半壁江山的军神，话未出口，已先三分分量。
“拿下南面之后，顺势进兵南阳。”
“南阳自古为中原锁钥，控此地，我军进可逼洛、退可据险，回旋余地陡然开阔。”
“妙！”
话音未落，满帐已是精神一振。
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