至于为何甘心为汉王效命？归根结底，是因屈突通来了。
这样一位名震关陇的老将都俯首称臣，背后之人，岂会是泛泛之辈？
“参见屈老将军！”
见人走近，整条防线齐刷刷立定，甲叶铿然。
“免礼。”
屈突通抬手虚扶，神色温和。
董纯在一旁静观默察，心中已然了然：
军心之所以稳，靠的是老将军亲至开导，更靠的是将士们心头那团未熄的火。
“守好这方寸之地。日后，有的是机会——和唐军清算旧账。”
屈突通声音不高，像拉家常一般，却字字落进人心里。
“喏——！”
应声如雷。
这些兵士个个目光如炬，嗓门震得人耳膜发颤。
“走，回衙门！”
绕着整条防线转完一圈，屈突通便径直返程。
“董娃子，王上交托老夫推行的政令，已全数落地；李唐那批私兵，也已按律惩处。”
一踏进衙门门槛，屈突通眸光骤然沉下，寒意逼人。
只因他心头还悬着一件未了之事——柴家这根刺，尚未拔除。
“确是如此。”
董先应声接话，语气笃定。
并州南部诸事初定，大局正缓缓归于平稳。
“该动柴家了，让他们把欠下的血债，一分不少地还清。”
屈突通眼皮微敛，目光锋利如刀。
“老将军所言极是，时候到了。”
董先字字斩钉截铁。
柴家绝不能留。放虎归山，必成大患。
眼下并州南部刚稳住阵脚，若柴家人登高一呼，旧部响应、流民附从，顷刻之间，便能把这好不容易压住的局势，重新搅成一锅浑水。
更别说，战时临阵摇摆之族，对汉军而言，便是插在背上的匕首。
“请老将军示下。”
董先拱手而立，静候号令。
“去牢里，把柴家上下，一个不落地提出来。”
屈突通话音未落，命令已如铁铸。
“喏！”
董先抱拳领命，转身疾步而去。
这一回行刑的阵仗，绝不会比处置李家护卫与私兵时逊色半分。
毕竟，押出来的不是零星几人，而是一个盘踞百年、枝繁叶茂的世家——连同妇孺老幼、旁支远亲，整整三千余口，浩浩荡荡，拖家带口。
“哗啦——哗啦——”
铁链拖地之声自狱中轰然响起。
柴家人身着灰黑囚衣，手脚俱缚重镣，踉跄被驱至牢门之外。柴慎与柴明混在人群之中，面色死灰，眼神空洞，活似两具被抽去魂魄的躯壳。
“磨蹭什么！快走！”
一名汉军士卒厉声催促，顺脚踹翻了一个年迈的柴氏老仆。
“是……是……”
阶下囚哪敢辩驳？只垂首缩颈，任由推搡驱赶。
这群蓬头垢面、衣衫褴褛的柴家人，在刀戟环伺之下，排成一条望不到头的长龙，场面肃杀，令人屏息。
“这是闹哪出？”
“谁晓得？咱们只管看就是。”
临汾城街头聚起不少人，踮脚张望，交头接耳，惊疑不定。
谁曾想，昔日临汾城里跺一脚地皮都要晃三晃的柴家，竟落到这般田地？
今日过后，怕是连名字都要从青史里抹去了！
“跪下！”
董先一声断喝，如惊雷炸响。
“咚！咚！咚！”
数十队人影在刀锋逼迫下，接连扑跪于地，尘土扬起。
“爹！娘！大哥！嫂嫂……”
柴慎喉头一哽，眼睁睁看着双亲、妻妾、兄弟，一个个被押上刑场。
柴家不分嫡庶、不论远近，满门上下，无一漏网。
“屈老将军！我柴家与曹家素无冤仇，求您手下留情！”
柴慎声音嘶哑，抖着最后一丝气力，伏地哀求。
“不必多言。”
屈突通面如寒铁，神情冷硬如石，毫无波澜。
仿佛他生来便不懂何为心软，亦不知怜悯二字如何书写。
“只要老将军肯宽宥我柴家，我等愿披甲执锐，随汉军北上伐唐！”
柴慎额头抵地，额角渗血，拿阖族性命作赌注，孤注一掷。
这已是他们能掏出的最后一点分量。
“屈老将军……求您应下啊！”
他仰起脸，眼中全是祈盼——三千余条性命，此刻全系于对方唇齿之间。
“早知今日，何必当初？”
屈突通淡声一句，轻得像拂过耳畔的一缕风。
“行刑。”
话音落，他甚至未再朝柴慎多看一眼。
“不——！！！”
柴慎猛地昂首，嘶吼撕裂长空。
绝望如冰水灌顶，悔意却如毒藤缠心：
当初李唐初败，若及时割席、闭门不出，安守临汾，何至于此？
自己图什么？贪什么？争什么？
“还好……绍儿还在李唐那边……”
万千悔恨，刹那间奔涌入心。
纵使天塌地陷，他眼中仍存一线微光——
柴绍尚在敌营，未落汉军之手。
血脉未断，柴家便不算绝根。
“送行——”
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