曹封抬眼环视诸将：“尧卿、尧卿留步，其余人等，即刻回营整军……各王牌军，开赴开封。”
“喏！臣等遵命！”
满堂文武齐声应诺，声如金石相击，李靖、长孙无忌、岳飞、杜如晦等人皆无迟疑，脊背挺直，甲胄微震。
汉军主力，即将迎上隋军主力。
脚步声渐远，殿内空寂下来。
“啊，王上，您回来了？”
杨雨纤正坐在窗边理着一叠新裁的衣料，忽见门帘掀动，脱口而出，声音里带着未及收住的惊。
“明日出征。”
曹封言简意赅，却没瞒她。
“这么快……又要打？”
她指尖一顿，布料滑落半寸。前日小环才说起水战收尾，今日便闻铁甲再鸣。她已非初听战报的闺中人，昨夜灯下为他缝过护腕，今早又悄悄往行囊里塞进两包风干的梅子……心是实打实悬起来了。
“你留在荥阳，等寡人回来。”
他见她垂眸不语，语气不自觉放得缓了些。
“嗯……王上，早些回。”
她只应了一声，嗓音轻，却绷着一丝韧劲。
“离明日还有一段时辰。”
话音未落，他已伸手牵她起身，径直往新房去。
“嗯……”
她没挣，也没跟，只低着头，随他迈过门槛。
门外北风卷着枯叶掠过廊柱，门轴轻响，吱呀一声，缓缓合拢。
“检查兵刃、甲具、营帐，一应器械不得遗漏！”
李靖与岳飞亲自巡营，号令如刀劈斧削，各军动作迅疾而有序。
长孙无忌与杜如晦坐镇后方调度，粮车络绎不绝，器械堆叠如山，一车接一车压着冻土驶向开封方向。
“徐大人，久违了。”
“长孙大人、杜大人，别来无恙！”
徐世绩风尘未洗，斗篷上还沾着细雪碎屑，大步跨进营帐。
“洛阳近况如何？”
长孙无忌递过一碗热茶。
“王上率主力离城后，守军如常，坊市照开，粮价未动。”
“那便好。待此战结束，班师回长安，也踏实。”
杜如晦接过话头，语气笃定。凉州才是根基，司州只是前沿，这个分寸，没人糊涂。
徐世绩望着帐外灰蒙蒙的天色，攥紧拳头：“这一仗，只许胜。”
不是试探，不是托付，是必须兑现的底线。汉军缺时间、缺资粮、缺名分，唯独不缺血性。此战若胜，天下人眼里的“流寇”二字，就得改写。
“骁果卫当年横扫江左，如今比他们更硬。”
长孙无忌说得平淡，却像在陈述一件既成事实……并州南线的泥泞、洛阳城下的火光，早已把这支军队锻成了真钢。
“一定胜。”
杜如晦接口干脆，没有半句虚饰。
“新批棉甲已运抵，各王牌军配发完毕，另附冬衣三千套、炭饼两万斤。”
徐世绩拍了拍案角，“你们点验时，记得验甲面针脚与内衬密实度。”
“这就去。”
杜如晦抖了抖袖口，冷风从帐缝钻进来，刮得人耳尖发麻。
长孙无忌掀帘出去站了片刻，仰头望天：“雪，怕是压不住了。”
“后勤跟不上，大仗就是虚架子。”
徐世绩点头，“咱们赶在雪前把棉甲送进开封，算抢出了三天命。”
“是啊，底子薄，才更要一仗一仗钉死。”
长孙无忌转身入帐，靴底带进几粒雪渣，“可眼下，能争的就是这三五年。”
“赢了这一场，路就宽了。”
徐世绩望向开封方向，目光沉静，“再打下去，汉军的名字，就得刻进史册里了。”
“往后每一场，都会比这一场更硬。”
杜如晦笑了一下，没带温度，却极有力。
“该回了。这批物资亲手交到，我也算尽了责。”
徐世绩抓起斗篷，系带利落一扣。
“徐大人慢行。”
二人送至帐外，拱手作别。
风愈紧，云愈低。
“陛下，老臣回来了。”
十三
汉军开始调兵、筹运粮秣时，苏威抵达兖州东郡濮阳，面见皇帝复命。
“汉军如何答复？”
杨广开口便问，战事部署正悬而未决。
“回陛下，汉军接下战书，定于开封与陈留之间决战。”
苏威语速未缓，话音刚落便垂手立定。
“这汉王，胃口不小。”
罗艺插了一句。自陈仓起兵至今，尤其前番水战大胜，他早不把对方当无名之辈。可汉军到底打什么主意，一时摸不透。
“真敢应战？”
宇文化及微怔。
对面不是地方团练，更非临时拼凑的水师，而是大隋骑步精锐主力。
“好！朕还怕他避而不战。”
杨广嘴角一扬。若以主力对主力，八成胜算稳在手中。
“此战胜负难料。”
苏威摇头。汉军水师尚且如此，骑步岂会平庸？
只因崛起太急，隋军威名太久，众人惯性以为……新军再强，也压不过老将旧部。
“陛下，臣以为，汉军骑步不可轻视。”
虞世基出列。
“不可轻视？”
杨广眉峰略蹙。再强，能强过多少？
“是。臣今日翻阅旧档，细查汉军诸役。”
虞世基原也信旧说，直到亲眼看过河西之战、唐军覆灭、七日克洛阳的实报。
“既如此，开战时多加留意。”
见心腹神色郑重，又专程查证，杨广点头记下。
但仅是记下，并未动摇心中判断。
“虞大人眼力不差，确是看出门道了。”
苏威侧目看了他一眼，没再多言。
“不至于吧？”
宇文成都语气平直。
隋军近年未懈怠：西击吐谷浑，北破东突厥，东征高句丽，战阵未断，锋刃未钝。
“战力看战绩，不看年头。”
虞世基声音紧了些。朝中几人仍松着劲，他不得不再提一句。
“汉军打的，不过是各路叛军，或是割据一隅的小仗。”
宇文成都接道，“连外族都未交手，何谈强盛？”
“都少说两句。”
杨广抬手止住。
他心底偏向宇文成都……老将之忧，未免过重。