乞活军齐吼，前排举盾，中层斜举长矛，后排仰角高举……三层矛尖如林，密不透风。盾与盾之间只留窄缝，恰容矛尖进出；最底下蹲着持短剑者，膝弯微屈，静候破阵之敌。
“当！当！”
箭雨落下，多数撞在盾面或甲胄上弹飞。偶有中者，也多是擦伤臂膀，无人弃阵。
“我军箭劲弱了？”
贺若弼眯眼望阵，心头发沉。那方阵纹丝不动，连尘土都未扬起半分。
“再冲！”他挥槊大喝，“踏平它！”
“来啊……”
苏定方立于阵心，甲叶随风轻响，“让你们看看，什么叫站着吃粮、跪着打仗的乞活军！”
地面震颤由远及近。
将士们没抬头，没喊话，只把矛杆握得更紧，脚跟死死抠进土里。
“啾……！”
第一排战马刚撞进矛林，颈侧血线迸射，哀鸣未尽便轰然跪倒。
第二排矛手顺势前推，矛杆横扫马腿，整列冲锋骤然失衡。
第三排矛尖朝天斜刺，专迎跃起之人……人马腾空未落，已被挑离鞍鞯，砸进己方阵中。
“啊……！”
坠马者不是摔断脊骨，就是被惊马踏碎头颅。侥幸爬起的，刚撑起半身，短剑已抹过喉间。
“这不可能！”
贺若弼勒马驻足，喉结滚动。
铁甲未裂，阵线未破，一万骑硬生生被钉在阵前三丈，进不得，退不便。
“滴答……滴答……”
乞活军掌心血顺矛杆淌下，在甲裙上积成暗红小洼。阵线比方才退了半尺，泥土被踩得板结发黑，混着碎甲与血沫。
“再来！”贺若弼咬牙，“全军压上！”
“准备……击杀。”
苏定方话音落地，后排弓手已搭箭引弦，蹲伏剑手齐齐起身，短刃在日光下泛冷光。
“呼……！”
第二波冲击卷地而来。
矛林照旧接住冲势，但这一次，矛尖未收，剑锋已至。
战马前蹄齐断，骑兵如麻袋甩出，落地时筋骨错位，吐血不止。
“咻……咻……”
箭雨紧随而至。距离太近，轻甲挡不住，箭簇穿肋而过，坠马者叠成小堆，绊得后续骑兵人仰马翻。
“噗呲……噗呲……”
只要还有马蹄踏进阵前三步，必倒。
倒下的不只是人，还有马、有断矛、有折弓、有半截手臂。
血浸透黄土，脚踩上去发黏；残肢铺满阵前，断刀插在尸腹上微微晃动。
“滴答……滴答……”
乞活军换手握矛，左手缠布，右手继续攥紧。布条吸饱了血，沉甸甸往下坠。
贺若弼望着那一层层叠叠的尸首，咽下一口干涩唾液。
没人说话。
只有血滴落的声音，一声，又一声。
他们反复冲击了不知多少回，汉军侧翼的方阵始终纹丝不动。
“若非要护住侧翼，我部何须一味死守？”
苏定方满身血污，目光直刺前方，杀意凛然。
隋军步卒虽众，却无骑兵配属，只能倚仗乞活军掩护两翼。
“步卒对步卒，人数相当，竟能扛住我军连番骑袭……硬！”
交手几轮下来，隋军骑兵心里都有了数，不少人勒缰迟疑，再不愿轻易上前。
“乞活军不是寻常队伍，马战步战都拿得出手，人人能打。”
最后留守开封的是薛轨，他盯着战场，心头微震。眼下他暂代副将之职，协理岳飞。
“隋军步阵，锐气已尽。”
长孙无忌只一眼便断出。这批人确是隋室罕见的精锐，否则早散了。
“该我骑兵上场了。”
杜如晦看得血脉贲张，嘴角微扬。能亲眼见证汉军骑步主力与隋军正面对决，实属难得。
“这便是寡人之军！”
不单是汉军脊梁，更是曹封逐鹿天下、敢于直面隋帝的底气所在。
“贺若弼在干什么？手握一万铁骑，连汉军步阵侧翼都撕不开？”
裴仁基久不见己方骑兵建功，面色阴沉，连虚礼也懒得维持。
“传令……余下的一万轻甲步卒，即刻压上！”
既然骑军破不了局，他便亲自填进去。几万步阵若被重甲汉军凿穿，顷刻便会崩盘。
“喏！”
号令一出，一万轻甲隋卒奔涌而出，补入前线。
“杀……！”
纵有一万生力军加入，战局仍未扭转，仅勉强稳住阵脚而已。“隋军步阵，已失锋芒。”
李靖目光一凝，已察其势……后继乏力，不过勉力周旋。第一步，成了。
“杀！杀！”
刀光翻涌，血沫横飞。汉武卒悍勇绝伦，单兵战力更胜一筹；隋军步卒则靠人多势众，彼此胶着，胜负尚在未定之天。
“汉军之强，远超所料。”
水师一役尚存印象，此番步战再证其实，苏威心头再无轻慢。
“怎可能？重甲覆身鏖战至此，竟仍不露疲态？”
罗艺立于骑兵阵前，亲眼目睹全程，神色震动，毫不掩饰。
重甲之士，向来是军中利刃，亦是消耗最快的一类人。这般持久，体魄之强，令人骇然。
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