薛轨一听自己在列，心头一热……有仗打，便是实打实的差事。
“诺。”
岳飞应声出列，步履沉稳；薛轨紧随其后，难掩兴奋。
“班师回朝前，寡人拟留一文一武，坐镇洛阳，兼理司、豫两州。”
话音刚落，曹封又抛出一桩要事。
“来了！”
众人呼吸微滞。
留下，是信任，是历练，更是跃升中枢的跳板。
“臣以为，长孙大人堪当此任。政务熟稔，条理分明。”
尧君素直言。
“杜大人亦可。经事多，识局深，担得起。”
徐世绩补了一句。
杜如晦虽常伴君侧，但大小事务皆经其手，调度从容，从未失措。
“诏：擢长孙无忌为参知政事，总领司、豫两州政务。”
曹封目光扫过舅子，语调平实。
参政之职，位高权重，副长史空缺一事，暂且不论。
“臣长孙无忌，谢王上隆恩！”
长孙无忌躬身，气息略沉，却掩不住眼底光亮。
“长孙大人德才俱备。”
杜如晦淡然颔首，毫无波澜。
资历、功绩、亲信之重，此人确为首选。
“并州南部至今，再到司州诸务，多赖长孙大人料理。”
徐世绩点头，语气笃定……他早见过此人办事，不靠虚名，只凭实效。
“王上，司、豫两州军务，岳将军最妥。”
薛轨脱口而出，话里带着敬重。
“李将军屡破强敌，唐、隋皆败于其手，亦足堪重任。”
苏定方接着开口，公允持平。
镇守两州，非统帅之才不可，他没偏私，只论本事。
“诏：授岳飞大都督衔，专掌司、豫两州兵事。”
曹封目光掠过二人，终作决断。
非薄李靖，实因岳飞之稳、之严、之信，恰是此刻所需。
“诺。”
岳飞上前，双手接令，肩背挺直如松。
“鹏举留下，也好。”
李靖心中了然……他愿随王上征伐四方，而两州安危，唯岳飞一人可托。
汉军已非昔年孤悬一州，司、豫在握，将扩至三州半，根基渐厚，容不得半分疏漏。
“豫州交接毕，薛卿赴隋军接壤一线驻防；尧卿，守荥阳。”
曹封目光转向二人。
“诺！臣等遵命！”
尧君素自副将转正，薛轨防区扩大，二人齐声应下，喜中带愧……位子抬高了，肩头也更沉了。
“其余臣工及各王牌军，即返洛阳。豫州交接完毕，全军班师。”
“负责接管者，即刻启程。”
曹封收束诸事。
“诺，臣等无异议。”
战事已歇，议程已尽，该回了。
“散朝。”
“恭送王上。”
曹封迈步前行，群臣依序退下。
“王上，司州锦衣卫镇抚使骆宾王求见。”
杜如晦快行两步，低声禀道。
“唤骆卿来。”
曹封脚步未缓，已知所为何事。
襄城郡大留山近日出现一批形迹异常之人。
“诺。”
杜如晦当即转达。
“臣见过王上。”
“免礼。”
骆思恭快步走近，依制行礼。
曹封立在湖畔，目光掠过水面游动的鱼影，开口道：“说。”
“禀王上，大留山所现之人，系李唐二公子李世民所遣。”
“为首者名段志感，奉命寻访紫阳真人，意图为李元霸续命。”
骆思恭将所获情报一一陈明。段志感未及周旋，便尽数吐实。
“找紫阳真人救李元霸？迟了。”
曹封语调平直，未见波澜。但“迟了”二字出口，分量已足。
“李元霸为护其兄，伤势崩坏，眼下只余一口气。”
杜如晦略一颔首：“王上早有断言……此症无解。纵以奇药续之，亦不过多拖数日。”
“处置掉。”
既知来意，再无留用之需。那些人，连搅局的资格都不够。
“诺，臣告退。”
骆思恭应声而退。
稍后，杜如晦复述开封会谈情形：“隋使屡提萧皇后，长孙大人寸步未让。”
“中间曾议半个兖州、半个豫州作交换，亦被拒。”
“长孙卿做得妥当。”
曹封神色未变。萧皇后与张尹二妃不同……前者是正宫，是名分所系；后者未承恩宠，放或不放，皆无碍大局。
同一时辰，苏威率隋使团返抵陈留。
未及向朝臣通报，杨广先召其入院密谈。
那是一座寻常院落，青砖素瓦，无多余饰物。
苏威躬身揖礼：“老臣见过陛下。”
“免礼。皇后之事，如何？”
语气克制，却压不住底下的沉滞。他早知结果，仍要亲耳听一句。
“回陛下，此事未果。老臣无能。”
苏威垂首，姿态放得极低。皇后非寻常嫔御，乃天子元配，失之即损国体。
“曹封！”
杨广终于绷不住，指节重重叩在案沿。
放归文武家眷，独扣皇后不还……这哪里是谈判？分明是当面削面。
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