“长孙大人答应只取兖州？”
苏威心头一热，话未细想便冲了出来。
“改了。请让出荆州全境。”
长孙无忌眼皮未抬，声音平稳如常。
“长孙大人……”
苏威脸上的喜色刹时冻结。
荆州控长江中游，通南北，富甲一方，又毗邻扬州……汉军若得此地，等于掐住了大隋东南咽喉。
坏了！
他指尖微颤，这才醒悟：自己步步退让，反把对方逼出了真正图谋。
“贵方既无诚意，左右推托，本官只好另择要地。”
长孙无忌心底轻哂，面上不显。
这场面，已由不得苏威再打太极。
“不不，长孙大人误会了。本官只是列几个选项，供贵我双方参详。”
苏威语速加快，补得极快。
若真把半个荆州让出去……皇帝怕是连诏书都不必下，直接赐他一杯酒。
“哦……原来如此。”
长孙无忌颔首，却不再接话。
只等苏威把那句“我方愿让出荆州”亲口说出来。
……
长孙家的，真不好对付。
苏威喉头微紧，指尖在袖中悄然一缩。
他清楚，长孙无忌没开口，就是在等他先松口……这一局，从落座起便已失了先手。
“长孙大人，”他顿了顿，声音平直，“本官反复权衡，还是你先前的方案更妥当。”
屋内静了一瞬。
长孙无忌眼底浮起一丝纹丝不乱的笑意：“苏大人果决，那豫州，就请贵方全数让出。”
话音未落，已是定局。王上交待的底线，至此踩实。
“好，让出豫州。”苏威应得干脆，心里却沉了一截。
谈判未止。长孙无忌接着道：“接下来，议一议撤出与接管的时限。”
苏威翻开案前册子，略一扫：“军伍、吏员、文书、仓廪……一应交接，十日为宜。”
他嘴上说着，心下却疑：十日？真要清空一州，五日足矣。
“四日。”长孙无忌伸出四指，“军队、官吏，四日内撤尽。”
“人马器物众多，长孙大人连这点余地都不肯留？”苏威直问。皇命第三桩事，若再落空，回朝难交代。
“我军同步入豫。”长孙无忌语速未缓，“你们撤一郡，我们进一郡。”
苏威眉峰一跳：“这怕不妥。”
……若汉军借机突袭殿后之师，后果难料。
“每郡交接，皆由双方监押，文书互签，卒不过千，甲不逾百。”长孙无忌补了一句。
苏威略一思量，点头：“可行。”
长孙无忌当即取出协议：“请苏大人过目。”
苏威接过，又递来己方所拟一份，两相对照，逐条核验。
笔吏早按谈妥之项填毕，字字无歧义，句句有凭据。
纸页翻动声轻响，墨迹未干，朱印已备。二人提笔落名，印泥鲜红，压在白纸正中……自今日起，生效。
苏威收笔时，指尖停了半息。
豫州，真就这么交出去了。
大隋坐拥九州，竟被逼到割让整州的地步。若非亲历，他断不信。
“苏大人，今日可愿小酌几盏？”长孙无忌笑意舒展。
一州之地，既得，便已是实利。
“改日，本官做东。”苏威起身拱手，“尚需返京复命。”
“那便候着苏大人登门。”长孙无忌还礼，“送一送。”
二人并肩而出。身后，书吏捧册，录事执笔，步履齐整，无声跟上。
开封城下，彼此作揖。
长孙无忌回府不久，曹封即召集群臣于正殿。
曹封端坐主位，袍袖轻拂：“长孙卿，细说经过。”
“王上，诸位同僚，”长孙无忌立定，声朗而稳，“经两轮议定，隋室允诺让出豫州，限十日之内撤尽；为防生变，我军随撤随进，一郡一接，郡郡清点。”
徐世绩抚掌：“苏威老成持重，今日也折在长孙兄这张嘴上。”
苏定方攥拳击掌：“整州入手！一兵未动，豫州归我！”
薛轨接口：“隋人让得痛快，未必甘心。防着些，总没错。”
曹封颔首：“何时启程接管？”
“明日即始。”长孙无忌答得笃定。
曹封转眸向武列：“岳卿，兵力如何调度？”
岳飞出列，抱拳：“凉州三万，已抵荥阳；并州南部四万，亦至荥阳；司州抽调一万，同集于此。”
杜如晦低声接道：“八万常备军，足镇豫州全境。”
尧君素默默点头。
……各州兵马原就绷得极紧，此番对调，才知底牌之厚。
更不必提，司州在西，襄阳在南，两翼俱固。豫州一握，扬州侧背顿露，兖州腹地亦悬一线。
“司州兵力更厚实，南下荆州的条件已然成熟，东线防务压力也明显减轻。”
李靖清楚眼下接手豫州的好处。
许昌至襄阳一线，如今有豫州顶在前头，能腾出不少兵力。稳住豫州局面的同时，还能主动向荆州施压。
“好，八万常备军。”
曹封点头应下。
这个数足以守住豫州，哪怕暂不进攻，亦无后顾之忧。
“王上，臣听长孙大人讲，隋军需十日方能撤尽，其中或有蹊跷。”
杜如晦一直琢磨这事，终于开口。
“难保他们不留手？”
有人接话，众人随之凝神。
照常理，撤军清点、交接、移营，五日足矣，拖到十日，确有反常。
“先接管首郡，若有异动，即刻交涉。”
曹封略一停顿，道。
“王上所言极是。先发正式照会，若再出状况，条款重议。”
长孙无忌早有准备，顺势补上一句。
那“重议”，自然是以豫州为筹码……让一步，换更多。
“准。”
曹封未加思索。
“隋室有何盘算，尽管使出来。大不了再谈，价码更高些。”
李靖神色不动，甚至略带期待。
隋朝文武家眷尚在掌控之中，一日未完成交接，主动权就仍在己方手里。
见招拆招，本就是分内之事。
“正合我意。”
徐世绩接口，语气干脆。
厅中一时轻笑响起，自然又笃定。
“……”
不是隋帝与虞世基太弱，而是眼前这班人，确实难缠。
“明日起，豫州接管事宜，由岳卿、薛卿主理。”
曹封沉吟片刻，定下人选。
“王上信诺如山！”