几名偏将凑近史大奈，声音压得低，“只一场，也算应了，不至于被骂哑巴。”
“谁出城，斩。”
史大奈目光扫过众人，语气没半分转圜。
“……是。”
话卡在喉咙里，终究咽了回去。
“啧，李唐上下，胆比雀蛋还小。”
“可不是？连娘们都不如，回家抱娃去吧！”
“哈哈哈，今儿才见着什么叫没卵子的将军！”
董纯没拦。骂声越放得开，越像真话。
“不是！我们不是！”
污言钻进耳朵，守军指甲掐进掌心。
“将军，您看……”
又有人跑来，张了张嘴，没说完。
“不必再说。”
史大奈面色沉如铁，却始终没抬眼。
他心里清楚：这是围点打援的变招……不为胜，只为撕开一道口子，好抢时间破离石郡。
底下有人嘀咕：“以前倒没看出，史将军这么怕事。”
也有人嗤笑：“平日挺横，真刀真枪时，腿先软了。”
“打一场都不敢，还当什么将军？”
怨气像水渗进砖缝，无声无息，却越积越深。
董纯反倒稳住。
打，快些拿下修化城；不打，慢些推进，一样拿下离石郡……左右，这座城，他吃定了。
“只要修化城不丢，离石郡不失，随他们怎么嚷。”
史大奈转身走下城楼，步子不快，背脊绷得笔直。
“退兵！唐军不过如此，全是鼠辈！”
日头偏西，董纯下令收队。
饭点将至，该歇了。
接下来，才是真章……趁唐军耳根发烫、手脚发虚，攻城。
顺便，让那些没闻过血味的新卒，见见城头是怎么掉脑袋的。
“退兵！”
汉军整队回营，脚步齐整，连尘土都扬得有章法。
“加哨，严防夜袭。汉军明日必攻。”
史大奈立在城门洞里，声音不高，字字落地。
离石郡与太原郡接壤处，一骑绝尘，马蹄踏翻黄土。
“唐公！不好了……汉军两万五千，已抵离石郡！”
裴寂冲进厅堂，袍角还沾着泥点。
“两万五千？”
李渊搁下茶盏，指节叩了叩案面。
主力尚在河东牵制隋军，各州府抽不出兵。
“隋军未退，汉军倒先来了。”
王武宜眉头拧成疙瘩。
“西河郡方向，也现汉军踪迹，估摸一万出头。”
裴寂声音沉下来。
“西河也有？”
唐俭脱口而出。
四万汉军压境，防线顿时吃紧。
“形势棘手。”
王武宜闭了闭眼。
并州南部的汉军蛰伏已久，此刻出手，半点不意外。
“十万新军，练得如何？”
李渊忽然问。
“回唐公，头两万已成军。方阵、号令、持矛、结盾，样样过关。”
唐俭答得利落。
军械、粮秣、操演场，都是他一手搭起来的，新卒几斤几两，他比谁都清楚。
“两万新军立刻调往前线，其余八万加紧操练。”
李渊没停顿。
新军虽未上过阵，好歹能填进防线里，总比空着强。
“谁带这支新军？”
唐俭刚抬脚，又顿住。
“李谨行去。”
离石郡干系重大，外人难托付，李渊点了旁支子弟。
“喏，唐公，属下即刻安排。”
早一日动身，局势就少一分恶化，唐俭转身快步离去。
“新军的甲械齐备么？”
跟汉军交过手，李渊清楚那支队伍的分量。
隋军主力尚且折在他们手里，汉军更不能轻看。
“按唐大人先前所定，每人一副战甲、一柄长兵、一副弓矢。”
王武宜答得干脆。
“好，战力有底了。”
李渊略松一口气。
“大公子与刘将军那边也需增援，防线才稳得住。”
裴寂开口。
这事他同建成、王武宜都议过，并非临时起意。
“下一批整训完毕的新军，抽三万拨给建成。”
李渊应得利落。
对手是靠山王杨林，太原城安危悬于一线。
“唐公英明！”
裴寂拱手，声调沉实。
“不孝女可有消息？”
每到兵力吃紧，李渊必问这一句。
那支娘子军是活棋……哪怕只回来一半，也能解燃眉之急。
渡过这道坎，李唐还有翻盘的余地。
“回唐公，尚未归。”
王武宜答得清楚。
“派人赴定襄郡，一有她的踪迹，即刻催返，连人带军，直抵太原。”
李渊眉头微蹙，已过去不少日子。
“喏。”
王武宜记下。
“窦大人入河套，可有回音？”
裴寂心里掂量着……那位长小姐向来随性，若误了时辰，局面只会更僵。
“方才诸事，速去办妥。”
汉军压境，等于再添一道重担。
眼下能战之兵几近见底，只剩硬扛。
“喏，唐公。”
两人并肩退出厅堂。
五台山北麓一处背风坳口，宋金刚立在崖边，声音低而硬：
“寻相将军，还有几十个兄弟，死在唐军刀下……你们说，怎么办？”
他们原想扩势，唐军却突然围山。
寻相战殁，亲信折损大半。
侥幸脱身，靠的是对方多为新卒，追击不紧。
“杀唐军！杀唐军！”
残部千人，嘶声应和。
“听宋将军的！”
几个头目齐声道。
宋金刚敛了悲色：“听说唐军正与隋军鏖战，咱们离孟县不过半日山路。”
“可孟县城墙高、守兵足，咱们这点人，打不下来啊。”
有人皱眉。
“不打，只混进去。”
他扫过众人，“扮作流民、商贩、逃荒百姓，潜入城中，等隋军兵至，开城接应。”
原图徐图渐进，唐军逼上门来，不动手，就是等死。
“得利的是隋军，咱们白搭性命？”
有人直言。
“孟县一破，唐军整条防线撕开缺口，隋军便可直扑榆次……那是太原东面最后的门户。”
宋金刚语气平稳，像在说一条旧路。
他做过刘武周帐下大将，这点地形与关节，刻在骨子里。
“唐军离溃败，就不远了。”
一个头目接口。