薛世雄笑着点头：“此人不可轻慢。传令……全城戒备，箭楼加哨，城门昼夜不闭。”
“得令！”
兰宜转身刚走两步，又一名士卒气喘吁吁闯入：“报！唐军已在城西五里安营！”
薛世雄敛了笑意，深深吸气。
这回，他是真要啃遂城了。
幸而稳住了……不然，这城，怕真要易主。
“马上派人去传令晋文衍，让他加紧守备……唐军随时可能扑向易城。”
“遵命，将军！”
诸事落定，薛世雄心头略松。
李世民确有手段，可这一回，他不再托大。眼下只认一个理：死守遂城。
城中一万五千兵，加上易城六千援力，闭门不出，足可稳住阵脚。唐军虽声势浩大，实则不过万人，硬攻遂城？无异于以卵击石。前提是……不能再像上回那样，被诱出城，白白折损人马。
薛世雄心里透亮：只要我不踏出城门半步，李世民还能真拿云梯架着冲进来不成？他敢吗？
城外，李世民已扎下营盘。打不打，另说；先压着，让城内喘不过气来。等良策一成，再雷霆破城，一战定局。
他早已豁出去了……太原安危、后路退步，全抛在脑后，只留下一句硬话：
“不取幽州，绝不回师。”
这话没出口，却刻在眼里，沉在骨里。
太原乱作一团时，北边汾阳城里，小英依李秀宁所嘱，独自进了城。花了几贯钱打通关节，终于到了柴绍暂居的宅子。
柴绍正坐在厅中，手里捧着一幅画。
画上女子眉目如画，身段轻盈，恍若仙子临凡。
“秀宁啊……我想你想到心口发烫。”
他喃喃自语，脸颊往画上轻轻蹭了蹭，又把画搂进怀里，闭眼深吸一口气，仿佛真抱着人一般。
这光景，恰被推门进来的马三宝撞个正着。他眼皮一跳，脸顿时黑了一层。
“咳……公子，门外有个姑娘求见。”
马三宝清了清嗓子。
柴绍猛地一怔，慌忙放下画，脸上火辣辣地烧起来，转头就瞪：“三宝！你什么时候进来的？连个响动都没有？”
马三宝喉结一动，没接话……这事儿，您回房去办不行？偏在待客的厅里干这个？
“公子息怒，确有要事禀报。”
柴绍冷哼一声，端起茶盏猛灌一口。
“说。”
“门口那姑娘，说是奉命来见您的。”
柴绍脸色一垮：“不见。我忙着呢。”
马三宝心里翻了个白眼……抱着画像傻笑，也算正经事？
但嘴上只道：“她说，是李娘子差她来的。”
柴绍一听，眼睛霎时睁圆，整个人弹坐直了：“秀宁派来的？人在哪儿？快请！快请进来！”
马三宝应声出门，不多时，引着小英进了厅。
“柴将军，我家小姐托我送一封信。”
小英垂首递上信封。
柴绍一把接过，指尖微颤，撕开便读，生怕漏了一个字。这可是李秀宁头一回主动给他写信……从前连正眼都不多给。
“三宝，好生安排这位姑娘住下，不可怠慢。”
他一边看信，一边吩咐。
马三宝点头，唤了个亲兵带小英下去。
柴绍攥着信纸，反复细读，嘴角越扬越高，眼神都亮得发烫，活像得了蜜糖的孩子。
马三宝候了半晌，终于忍不住开口：“公子，信里写的什么？”
李秀宁这三个字，在李唐军中，早不是闺名，而是人人避讳的忌讳。
换个说法……恶名远播。
她突然来信，马三宝脊背发紧。
柴绍看完信，小心折好揣进怀中，傻笑未消：“原来秀宁心里也惦着我……只是从前碍着家规，不敢明说。”
“秀宁啊秀宁，你等着……我这就设法救你脱身。等咱们成了亲，名正言顺，谁也拦不住。”
马三宝心头一紧，脱口而出：“公子！使不得！李娘子名声在外，连唐公提起她都咬牙切齿，您万不可信她片言只语！”
“她找您，不过是借您之手办事，您若轻信，怕是要栽大跟头！”
柴绍脸色倏地一沉：“三宝，慎言。日后秀宁便是我夫人，再敢口出不敬，别怪我不念旧情。”
马三宝嘴唇一抿，再没吭声。
这李娘子究竟下了什么药？柴绍跟换了个人似的……在太原时还拍胸脯保证，永断往来，如今却连骨头都软了。
更叫人揪心的是：他眼下正受唐公监视，调来汾阳，名义上是辅佐李将军，实则一举一动都在盯梢。
“公子，您忘了？您还在唐公眼皮底下活着呢。”
柴绍目光一滞，手指顿了顿。
可念头刚起，李秀宁信中那几句话又浮上来……软软的，恳切的，带着孤注一掷的托付。
他忽然挺直了背，声音低却斩钉截铁：“三宝，不必再劝。这是秀宁头一回求我。我若退缩，算什么男人？”
马三宝望着他，喉头滚动，终是垂下眼，没再说话。
柴家这一支，怕是真要断在这儿了。
十一
“公子，李秀宁私心太重，您若与她往来，早晚要被拖累。”
马三宝语气沉实，话里没半分绕弯。
柴绍面如寒铁，目光一凛，直钉在马三宝脸上。
“三宝，再提秀宁半个不是，休怪我不讲旧情。”
马三宝喉头一紧，话堵在嘴边，到底没再吐出一个字。心里却像压了块石头，沉沉地往下坠。
柴绍冷哼一声，转身拂袖而去。
他回房后，即刻铺纸研墨，提笔写信。
信中只说：请李娘子安心，这边诸事，自有安排。
写罢，唤来阿英。
“阿英姑娘，劳你把这封信带回给秀宁……叫她放心，一切我来担着。”
阿英接过信，垂首应道：“柴将军放心，信必亲手交到李娘子手上。”
柴绍点头，眉间稍松。
哪怕这事险得很，他也顾不上了。
阿英不多耽搁，转身出门，翻身上马，策鞭而去。
柴绍立在门边，望着远处扬起的尘烟，嘴角微扬。
“秀宁，你来之前，汾阳六千兵马，我必稳稳攥在手里。”
“等你到了，军权归你调遣……咱们一道，再起风云。”
他顿了顿，眼底掠过一道冷光：
“李思行，从前我忍你，这一回……为了秀宁，你该栽了。”