原来李娘子信里没多话……先赞了他几句识见，又撂下一句：若能掌住汾阳兵权，倒可坐下来细谈。
柴绍本已断了念想，谁知一句空诺，竟又把他心头那团火，重新烧得噼啪作响。
……
长安，宣政殿。
房玄龄双手捧着一本账册，垂手而立：“王上，这是近几个月各州赋税实录。”
“呈上来。”
“喏！”
曹封翻开账册，一页页扫过。各州田亩、课税、仓廪出入，清清楚楚。数字比往年厚了一截。
“房卿，退朝后，把新政施行前后的产值单列出来，做个对照。”
“臣即刻着手。”
“徐卿，你也帮衬着些。”
“对照一成，就拟成告示，各县张贴。”
群臣闻言，纷纷拱手。
“王上此策，既明实绩，又鼓民心，真高明！”
“可不是？百姓见了实打实的好处，自然肯卖力。”
曹封摆摆手：“新策落地，不能松劲儿。各地照常推行。”
众臣齐声应喏。
“无事，散朝。”
早朝一散，曹封理完几件急务，便往内苑去寻观音婢她们。或对弈，或抚琴，或挽弓习剑。后花园里，笑语不断，清脆如珠落玉盘。
……
并州南境，临汾郡，岳阳县。
几骑踏着官道疾驰而来，后头跟着百余名士卒。
队伍最前，刘仁轨抬手指向远处城楼，侧身对长孙炽道：“长孙大人，前面就是岳阳县。”
长孙炽颔首：“此处，是临汾最后一处未推新政的县。”
刘仁轨叹口气：“等今日落定，全郡上下，就都按新章办事了。”
自长孙炽赴任，新策一事，他件件亲至，从不假手于人。这一回，又亲自来了岳阳县。
一行人抵城门下，长孙炽命士卒搬来一张案几，又叫人在告示板上贴好文书。
路过的百姓渐渐围拢过来，窃窃低语：
“这位大人面生得很，以前没见过。”
“怕是汉军派来的。”
“唉，管他是谁，日子难过才是真的。”
“可不是？年年加征，口粮缴得只剩糠秕，快揭不开锅了。”
没人问改朝换代，也不管谁坐龙椅……他们只认一件事：官府伸手，准没好事。强拉壮丁、硬摊钱粮，日复一日，熬得人没了指望。
人越聚越多，刘仁轨上前一步，朗声道：
“乡亲们，这位是新任长孙大人。他今日来，不是加税，是送新政。”
长孙炽缓步上前，朝众人微微颔首。
人群却霎时静了一瞬，随即躁动起来……
“又来新法？上回刚加过粮税，家里连陈米都没剩几升！”
“大人开恩！我爹病着，娃饿得直哭，真没法再缴了！”
“求您……放过我们吧！”
话音未落，几十号人扑通跪倒一片。
长孙炽脚步一顿，目光扫过那一张张枯槁的脸、一双双裂口的手，半晌没出声。
片刻后，他开口，声音不高，却沉稳：“刘大人，带人去县衙，撤了现任县令。另择一人，即日到任。”
刘仁轨抱拳领命，带十来个兵士直奔县衙。
长孙炽转向跪地百姓，快步上前，亲手扶起一位白发老农：
“诸位快请起……今日来，不收一文，不征一粒。”
人群屏息。
他抬高声，字字清晰：
“本官奉令，推行汉军新策。”
“汉王体恤百姓，晓得你们常年受隋廷盘剥，专门定下几条实在的惠民章程。”
“即日起，岳阳县免征赋税一年。”
“一年之后，按各户实情酌定钱粮，最低只收两成。”
长孙炽站在县衙前的空地上，声音洪亮，字字落地。
人群先是静了一瞬，接着嗡地炸开，有人拍腿，有人抹眼，更多人扯开嗓子喊起来。
他们不问谁坐龙椅、谁掌兵权，只认得肚子饿不饿、粮仓满不满。眼下这政策，真刀真枪地解了燃眉之急……白捡一年口粮，往后还能讨价还价，哪有不拼命叫好的道理？
不过半日工夫，岳阳县的民心就倒向了汉军这边。
这还不算什么。并州各处，消息传得快，百姓尝到甜头，便主动迎门、递茶、让屋，连墙头都贴上了“汉军仁政”的红纸条。
长孙炽接着讲了摊位划界、孤老月领口粮的事儿。话音未落，底下已是一片跺脚拍掌。
刘仁轨当场罢了县令的职，换上个办事稳当的老吏。
县里上下这才算捋顺了气，不再打结。
长孙炽带人离城那日，百姓自发排起长队，从街口一直送到城门外。有人捧着煮熟的鸡蛋，有人提着新蒸的馍馍，没人多说话，只是盯着队伍远去的方向，默默点头。
回临汾时，天已擦黑。城门守卒一眼认出长孙炽，小跑着迎上来：“长孙大人，屈突老将军吩咐过，您一到，就请您过去坐坐。”
长孙炽应了一声，转身招呼刘仁轨同往。
将军府里灯亮着，酒菜齐备，屈突通正坐在堂中等。见人进门，他起身相迎：“听闻你去了岳阳，我特意温了酒，就等你回来。”
长孙炽抱拳：“不敢当。为王上效力，本就是分内事。”
“好！这话敞亮！”屈突通一拍案角，“快入座！”
三人落座，杯筷轻碰，话也跟着热络起来。
刘仁轨夹了块肉，叹道：“今日在岳阳，百姓听罢政策，脸都笑开了花。”
屈突通仰脖干了一盏，喉结一滚，朗声笑道：“王上是真仁君！能替他扛刀执笔，我屈突通这辈子值了！”
长孙炽也举杯：“王上这份用心，不是光靠嘴说出来的。”
屈突通放下杯子，目光灼灼：“只要王上在位一日，天下就塌不了。”
“来！”他抬手一扬，“为汉军，今夜不醉不休！”
翌日清早，长孙炽照例在府衙理事。
刘仁轨快步进来，手里捏着一封火漆封好的信：“长孙大人，公子遣人送来的。”
“哦？”长孙炽伸手接过，拆开细看，看完竟笑了出来，眼角微皱：“长平郡那边，也铺开了。”
刘仁轨一怔，随即拱手：“虎父无犬子！公子这手笔，真叫人服气。”
长孙炽摆摆手：“你太抬举他了。若没你在旁搭把手，我哪能这么利索？”