赵真真沿着走廊走了一段路，脚下的地砖颜色在不知不觉中又开始变化了。从财部那种深灰色、被磨得光滑的厚石板，逐渐过渡成一种更浅的、像是被反复踩过很多次的灰白色石砖。踩上去的感觉也更软了一些——不是真的软，是那种被走多了之后表面微微凹陷的触感。她发现自己走得比之前慢了一些，不是因为累，是因为脚下的节奏在不知不觉中被什么带慢了。小星从她肩头跳下来，在地上走了几步，然后蹲下来用爪子碰了碰一块地砖的接缝处，歪着头看了一会儿，又跟上来了。
走廊尽头出现了一扇门。门不高，比前面那些都矮一些，门框是木质的，颜色偏深，像是被风吹日晒了很久，表面有一层细密的裂纹。门框上方没有挂金属牌，只有一块被钉在木头上的木牌，上面用毛笔写着三个字：“太岁部”。字迹不算工整，笔画有一些歪扭，但很有力。下面还有一行更小、像是后来补上去的字：“今日有课。进门后请保持安静——但也不用太安静。安静过了头，小太岁们会紧张。”赵真真站在那扇木门前看了一会儿那行小字，不知道“小太岁”是什么，但能从字迹上看出写它的人写完之后可能又看了一遍，确认了标点符号的位置，然后才放下笔。小星蹲在她脚边，也仰头看着那块木牌，耳朵转了转。
赵真真伸手推门。门比她想象的要轻，推开的动作也不费力，像是经常有人开合，门轴已经被磨得很顺了。门内是一个四方形的院子，不大，铺着浅灰色的石砖。院子四周种着几棵矮树，树干不高，但树冠很宽，在院子里投下大片的阴影。院子正中央有一张石台，台面平整，像是课桌。石台周围摆着几把矮凳，凳面被磨得光滑发亮，每一把的磨损程度都不一样——有的凳面已经坐出了明显的凹陷弧度，像是被同一个人坐了很多年；有的还很新，像是不常被坐到。
院子里最显眼的是一群小个子。他们大约十几个，都只有普通孩童的身高，穿着颜色各异的短衣短裤，有的蹲在石台旁边用手指在地上画什么东西，有的正踮着脚够树上垂下来的一根细枝，有的正侧着头看角落里一只正在爬行的甲虫。他们每一个人的头发颜色都不一样——有深褐的、有浅金的、有接近黑色的、还有几缕泛着暗红色的。但没有一个在吵闹，他们各自安静地做着自己的事，像是习惯了用安静的方式度过时间。
院子角落有一张长条桌，桌面上摊着几本翻开的册子，旁边坐着几个人。他们穿着和殷郊相似的深灰色长袍，但颜色略浅一些，领口和袖口的边缘绣着不同颜色的细线。有人正在往册子上写字，有人正在翻看一本边缘卷起的地图册，有人正侧着头跟旁边的人说话。赵真真数了一下，一共七个人。
殷郊蹲在石台旁边的地面上，正伸手扶正台面上的一只歪了的矮凳。他直起身来转头看向赵真真的方向时，目光在她身上停了一瞬。他看起来比赵真真想象的要年轻，约莫三十岁上下的面容，但眉目之间有很淡的疲惫，像是长期保持平静留下的痕迹。他的头发是深褐色的，束在脑后，垂下的发尾压在衣领上方。“孤殷郊。太岁部。”他的声音不算高，但在院子里清晰可闻，“你来得正是时候。今日讲流年。”他侧身让开石台前面的位置，露出台面上铺着的一幅摊开的手绘地图，纸张边缘已经磨损卷曲，像是被反复折叠过很多次，在台面上展开后仍能看见纸面上深浅不一的折痕。
赵真真走过去在石台边一张空的矮凳上坐下。她坐下之后，注意到旁边那些小太岁的目光——不集中，但分散着落在她身上，像是习惯在观察新来的人，不主动靠近。殷郊没有催促。他低头看着那幅地图，手指在地图边缘缓慢地移动着：“孤之前是商朝太子。活着的时候没做过什么大事，死了之后姜子牙封了太岁。管人间的流年——每一年不同的方位、不同的运势、不同的安排，都在孤的手里。”他的手指在地图上某处停了一下，“今年适合耕种的位置，明年可能就不适合了。流年是活的，每年都在变化，每年都需要重新确认一次。”
殷郊侧头看了一眼长条桌那边：“你们几个——各自认领今年该管的方位。”长条桌边的第一个人站了起来。他身形偏瘦，面容干净，像刚收拾完一叠刚印好的新册子，走向石台的时候顺手抚平了衣摆：“温良。正月值日太岁。管东方偏北。今年该方位的地气比去年偏暖，但雨水偏少。东南方有三个村落需要重点关注——它们的土壤保水能力较弱。”他说完便退后了一步，并没有急于回到座位。他站定后低头看了一眼石台上摊开的册页，像是在确认刚刚记下的数据没有遗漏，然后才把手放回身侧。
第二个人站起来时顺手带上了椅子。他比温良高大半头，肩宽，步子比温良更稳，走向石台的时候衣摆几乎没动：“乔坤。二月值日太岁。管正东。今年东风来得比往年早了两天，东面山坡的积雪化得比预期快。如果继续升温，三月中旬会有一次小规模的地气流动，需要提前留意。”他说完之后侧头看了一眼殷郊，像是等了一句确认才坐下，殷郊没有说“好”，也没有说“不行”，只是微微点了一下头。
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