商贩打量了一下史方玉，见他是个外乡人，便压低声音道：“可不是嘛！县学教习刘能，和县衙里的人都熟得很。他这个堂弟刘三就仗着这层关系，在城里开了一家酒楼，实际上干的是拉皮条、放印子钱的勾当！”
史方玉还要再问，却见那刘三已经强行拉着卖唱姑娘要走，老翁跪地哀求，被刘三一脚踢开。
“住手！”史方玉终于忍不住，跨步上前，“光天化日之下，强抢民女，还有王法吗？”
刘三一愣，回头见是个文弱书生，不由嗤笑道：“哪里来的穷酸，也敢管爷的闲事？识相的赶紧滚开！”
史方玉强压怒火，沉声道：“这父女二人卖唱谋生，何罪之有？你为何要为难他们？”
刘三放开姑娘，走到史方玉面前，比他高出一头有余，居高临下道：“小子，我告诉你，这余姚县城里，爷就是王法！这老东西在这里卖唱，吵到我们贵客了，我就要管！”
“什么贵客能大过王法？”史方玉毫不退缩。
刘三哈哈大笑：“说出来吓死你！县教谕王老爷正在对面的酒楼宴客，这老东西在这里咿咿呀呀的，扰了王老爷的雅兴！你说该不该管？”
史方玉心中一震，没想到这么快就与他要调查的对象产生了关联。他面上不动声色：“即便是教谕老爷，也没有不让人谋生的道理。”
刘三不耐烦地挥手：“少废话！再啰嗦连你一起打！”说着又要去拉那姑娘。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，几个衙役打扮的人骑马而来，为首的是个四十多岁、留着八字胡的师爷模样的人。
“怎么回事？何人在此喧哗？”那师爷勒住马，威严地问道。
刘三一见来人，立刻换上一副谄媚嘴脸：“原来是钱师爷！小的正在维持秩序呢，这老东西在这里卖唱，吵到了对面酒楼里王教谕的雅兴。”
那钱师爷扫了一眼现场，目光在卖唱姑娘身上停留片刻，又看向史方玉：“你是何人？”
史方玉拱手道：“小可乃杭州士子，途经贵地，见这位好汉要强抢民女，故而出言阻止。”
钱师爷眯起眼睛打量史方玉片刻，忽然笑道：“原来是杭州来的相公。误会，都是误会。”又转向刘三，“刘三，这就是你的不对了，教谕老爷仁厚爱民，怎会因卖唱这等小事动怒？定是你曲解了意思。”
刘三会意，连声道：“是是是，是小人糊涂，小人该死。”
钱师爷又对老翁道：“老丈，县城南头有处市集，那里可以卖艺，你且去那里吧。”说着竟从袖中摸出一小块碎银子，丢给老翁，“这是补偿你的。”
老翁千恩万谢，拉着女儿匆匆离去。
史方玉见事情平息，便也拱手告辞。那钱师爷却道：“相公且慢。我看相公气度不凡，可是有功名在身？”
史方玉含糊道：“小可才疏学浅，尚未中举。”
钱师爷笑道：“相公不必过谦。今日相见即是有缘，不如由钱某做东，请相公小酌一杯如何？”
史方玉心中警觉，推辞道：“多谢美意，但小可还要回客栈温书，不便打扰。”
钱师爷却不放弃：“哎，相逢即是有缘。实不相瞒，钱某乃本县教谕衙门的师爷，最爱结交读书人。今日教谕王老爷正在对面酒楼宴请几位学官，相公若有兴趣，钱某可引荐一二，对相公将来的科考或许有所裨益。”
史方玉心中一动，这倒是个接近调查对象的好机会，但风险也不小。他略一思索，婉拒道：“多谢钱师爷厚爱，但小可一介布衣，不敢打扰官爷们的雅兴。他日若有机会，再登门求教。”
钱师爷见状也不强求，又寒暄几句便告辞了。史方玉注意到，钱师爷临走前对刘三使了个眼色，刘三会意地点头。
史方玉回到悦来客栈，心中却难以平静。今日所见所闻，让他对余姚县的教育系统产生了更多疑问。一个县教谕的师爷，为何会对街头小事如此关注？那刘三明显是地痞恶霸，为何与县学教习有关系？这一切是否与他要调查的王教谕有关？
第二天一早，史方玉便在县城中暗中打听县教谕王清河的情况。不料不问不知道，一问吓一跳。这王清河在余姚县可谓是个名人，不过出的可不是什么好名声。
街巷传言，王教谕家境原本平常，但自从五年前上任以来，突然暴富。不仅在城里买了大宅，还在乡下置了田产。更有人悄悄说，王教谕家中养了十房妾室，个个年轻貌美。
史方玉还打听到，王清河每日上午巳时（10点）才慢悠悠到教谕衙门坐班，不到一个时辰就打道回府。中午必在县城最贵的“醉仙楼”用膳，下午则去“天音阁”听曲唱歌，晚上又回醉仙楼宴饮，常常招妓相伴，有时甚至强令新入职的女教师陪夜。
这些传言让史方玉震惊不已。若果真如此，这王清河简直比皇帝还会享受！但他也明白，街谈巷议未必全部可信，需要确凿证据。
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