二月二龙抬头那天，保定线刚开工，固安那边就来了个下马威。
消息是王三带回来的。他跑了一整天，靴子上全是泥，嘴唇干裂出血丝，进堂屋的时候嗓子都哑了，端起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，水从嘴角溢出来，顺着下巴淌进衣领里。
他顾不上擦，从怀里掏出本子翻了两页，指着头几行字让叶明看。
固安县衙的孙知县今儿个一早带着书吏去李家量地，李长山没出来，派他儿子李继祖挡在田埂上。李继祖二十五六岁，穿着一件宝蓝色绸缎袍子，外头罩着件狐皮坎肩，领口一圈白毛簇新簇新的，一看就是过年新做的。
他嘴里叼着牙签，蹲在田埂上，身后站着七八个家丁，手里都拿着家伙。孙知县跟他讲朝廷的政令，跟他讲清丈的规矩，跟他讲铁路是圣上点了头的。他一句都不听，把牙签从嘴里拿出来往田里一扔，说了一句“我爹不在，这地不能量”。
孙知县说铁道部的叶大人发了话，固安的地要量，李家的地也不能例外。李继祖站起来拍了拍膝盖上的土，牙齿咬着下唇笑了一下，说不量就是不量，谁来也不好使。
孙知县站在那里脸色涨得通红，不知道是气的还是臊的。旁边的书吏拉了他袖子一下，他才没再说什么，带着人走了。
李继祖看着孙知县的背影，朝地上啐了一口，转过身朝那几个家丁挥了挥手。家丁们把手里的家伙往地上一杵，叉着腰站在田埂上，叉着腰看着孙知县走远。
叶明把王三记录的那几行字看了两遍，指节在桌面上轻轻敲了两下。李长山玩的是老套路——自己不出面，让儿子挡在前面。
这种人不跟你硬碰硬，但也绝不让你舒舒服服地把事办了。拖、磨、耗，耗到你没脾气，耗到你自己走。
他站起来走到窗前，看着院子里的竹子。出了正月，天气回暖，竹叶上开始冒新芽了，嫩绿嫩绿的，在寒风里微微颤抖。
“王三，你再去固安，跟孙知县说，李家的事不急，先量别人家的。李家那块地，等周围的地都量完了再说。到时候就剩他一家，他是量还是不量？量，他丢面子；不量，他就成了铁路上最后一颗钉子。”
王三点了点头，从灶房拿了两个馒头揣进怀里，转身出了门。跑到门口又停下来，回过头问了一句：“叶大人，要是李家的人捣乱呢？”叶明说捣乱了就报官，顺天府不管就报刑部。
王三跑了。
固安的事还没摆平，房山那边又出了状况。
不是采石场，是刘金柱。王三从固安回来的路上顺道去房山盯了一眼，看见刘金柱的宅子门口停着一辆马车，车帘遮得严严实实的，看不清里头坐着谁，但车上挂的那个灯笼王三认识。
周先生的灯笼——黑底红字，写着一个“周”字。周先生又来了，没去找刘金柱，是刘金柱出来迎的。
两人在门口说了几句话，声音很低，王三没听清，只看见刘金柱点了点头，周先生上了马车走了。马车走的方向不是进京城，是往固安去了。
叶明听完王三的汇报，把本子合上搁在桌角。周先生去固安，李长山那边肯定要有动作。
这两人是穿一条裤子的，周先生在后面递点子，李长山在前面折腾。清丈也好，铁路也好，他们拦不住就给你使绊子，绊不倒你就磨你，磨不倒你就耗你。等你自己烦了、累了、不想干了，他们就赢了。
他站起来走到墙上那张顺天府全境地图前面，手指从房山划到固安。一个月前，这条线上还没有一个红圈；现在，沿线已经密密麻麻标了好几个——采石场、枕木场、石子堆场，一个接一个。
只有固安县城旁边那块用铅笔圈出来的地方还是空白，是李家的地，也是他们的脸面。清了，铁路就通了；清了，他们脸上就挂不住了。
“王三，你明天再去固安，跟着李继祖，看他跟谁见面，在哪儿吃饭，说了什么话。事无巨细，都记下来。”
王三从怀里掏出本子，把叶明的话一字不漏地写了下来。他写东西很慢，一笔一划像刻字，写到“事无巨细”的时候笔尖顿了一下，抬头看叶明，叶明点了点头。他低下头继续写，写完了把本子塞进怀里，拍了拍，转身出去了。
第二天下午，通州那边也传了消息过来。周文彬让人捎了口信，说通州码头的粮价又有了波动——不是涨，是跌，但跌得不正常。
往年这个时候青黄不接，粮价都要往上涨一涨，今年反而跌了，跌得还不少，跟年前囤积那批粮商有关，他们手里还有货，急着出手回笼资金，低价往外抛。
赵明远正在堂屋里喝水，听张德明念了周文彬的信，放下碗皱着眉头说了一句：“粮价跌了对老百姓是好事。”
他以前做买卖的时候被那些囤积居奇的粮商坑过不止一回，对他们没有半分好感。周文彬跟那些粮商谈了一整天，天亮才回到衙门写了这封信。
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