商务院挂牌的日子定在八月初八。
叶明本想低调一些，可于侍郎说不行。皇上亲口过问的事，低调就是不给皇上面子。礼部的人来了，工部的人来了，连翰林院都派了人来写贺词。
正堂门口搭了个台子，台上铺了红毡，两边摆着花篮，是京城商会送的，扎着红绸，喜气洋洋。
院子里站满了人，有各部的官员，有各地商会的代表，还有几个金发碧眼的洋人，是专程从广州赶来的。
辰时正，于侍郎登上台子。他穿着一身簇新的官袍，头发梳得一丝不苟，面容也比往日温和了许多。他先是念了皇上的圣旨，又讲了商务总司这些年的成绩。底下的人听着，不时鼓掌。
叶明站在台下，身边是四个分司郎中。周文彬激动得眼圈发红，孟谦板着脸，可嘴角一直在微微抽搐。
方书吏手里攥着账本，指节泛白。林远年纪最轻，忍不住笑，被方书吏瞪了一眼，赶紧收住。
于侍郎讲完，轮到叶明。他登上台子，看着底下黑压压的人群，定了定神。准备了挺久的稿子，可一站到台上，那些话好像都不重要了。
“商务总司升为商务院，不是升官，是升责任。以前管的事，以后要管得更好。以前没管的事，以后要学着管。”他停了一下，看着底下那几个洋人，“大周的货物要卖到更多国家去，不光是丝绸、瓷器、茶叶，还有机器布、蒸汽机、铁车。路要修到更多地方去，不光是京城到通州、通州到天津，还要修到济南、修到南京、修到边关。”
底下有人鼓掌，那掌声孤零零的，很快就被更大的掌声淹没了。叶明讲完，回到台下。于侍郎冲他点了点头，那目光里有赞许，也有一些他看不太懂的东西。
揭牌的时刻到了。叶明和于侍郎一起走到正堂门口，那块蒙着红绸的新匾在阳光下泛着暗红色的光泽。两个人一人扯一边，红绸飘落，露出“商务院”三个大字。字是皇上亲笔写的，笔力遒劲，气势恢宏。
底下掌声雷动。鞭炮噼里啪啦地响起来，红色的碎屑在风中飞舞。叶明抬起头，看着那块匾，阳光有些刺眼。
商务院挂牌之后，叶明的日子没有变得轻松，反而更忙了。海路司、巡查司、审计司、铁车司，四个新司要搭架子，人员要调配，经费要落实，办公地点要安排。每天天不亮就出门，天黑透了才回家，有时候连饭都顾不上吃，在衙门里扒几口凉饭又接着干活。
李婉清心疼，让厨房给他炖了汤，每天让丫鬟送到衙门去。丫鬟送了三回，三回都原封不动端回来。李婉清气得不轻，亲自端了汤去商务院，看着他喝完才走。临走时撂下一句话：“再不好好吃饭，我就不给你炖了。”叶明笑了笑，赶紧把碗底的汤喝干净。
叶瑾这些天也忙。婚期定在明年春天，嫁妆要备，绣品要赶，铺子的事要交代。她把绣坊交给大徒弟管，自己只盯着最紧要的几单生意。小黄狗长大了些，毛色发亮，整天跟在叶瑾脚边摇尾巴。叶瑾走到哪儿它跟到哪儿，连上茅房都在门口守着。叶明说这狗比你那小白马还黏人，叶瑾说不黏人，是聪明，知道谁对它好。
八月中旬，太原来了信。钱主事回京城之后没再折腾，矿场恢复了平静。刘三在信里说矿工们情绪稳定，产量稳步上升，水泥和铜锭的供应都没断。信末了问了一句：大人，那批青铜刀剑，什么时候再往边关送？
叶明给刘三回了信，又给赵铁柱写了封信。五百把刀剑，装车，往边关送。边关的秋天来了，部落又要南下了，将士们手不能空着。
赵铁柱收到信，从机械学堂抽调了十几个徒弟，连夜装车。五百把刀剑整整齐齐码在箱子里，垫了稻草，用铁箍箍紧。装了整整十辆大车，一清早就出发了。
周文彬主动请缨押车。叶明犹豫了一下，还是答应了。周文彬在商务院待了这些年，也该出去走走了。临行前，周文彬站在马车旁边，穿着一件半旧的灰布棉袄，腰里别着一把青铜匕首——赵铁柱送他的。他说大人，下官这一去，最快也得一个月才能回来。院里的事，您多操心。
叶明拍了拍他肩膀：“路上小心。刀剑送到，替我给大哥带个好。”
周文彬翻身上马，一夹马肚子，头也不回地走了。车队在水泥路上排成一条长龙，车轮碾过路面，发出沉闷的咕噜声，扬起一路黄尘。叶明站在商务院门口，看着车队渐渐远去，直到最后一辆车变成一个模糊的小点。
傍晚回到家，叶瑾正在喂狗。小黄狗蹲在她脚边仰着头，尾巴摇得飞快。她手里拿着一块骨头，故意举得高高的，狗急得原地转圈。叶明说你别逗它了，赶紧给它吃。叶瑾把骨头扔给狗，狗叼着骨头跑到墙角啃去了。
叶瑾站起来拍拍手，忽然问周明远有没有来信。叶明说没有。叶瑾哦了一声，低下头，声音闷闷的：“边关在打仗，他也顾不上写信。”
叶明没接话，陪着她在廊下坐了一会儿。两个人谁都不说话，就看着那只小黄狗啃骨头。那只狗啃得专注极了，两只前爪死死按住骨头，歪着头啃得咔咔响。
许久，叶瑾忽然说了一句：“三哥，你说周明远会不会受伤？”
叶明看着妹妹，天黑前最后的光落在她脸上，显得格外安静：“不会。他有青铜刀，有铁甲，还有大哥带着他。不会受伤。”
叶瑾点了点头，没再问了。
夜深了，叶明一个人在书房里。摊开信纸，给大哥写信。想说的话太多，一时竟不知从何下笔。坐着愣了半天，最后只写了几行字：大哥，商务院挂牌了。于侍郎帮了大忙。刀剑又送了一批，五百把，周文彬押车。边关冷，你多穿点。瑾儿明年春天出嫁，你若能回来，就回来送送她。写完之后签了字。
他放下笔，吹灭油灯。窗外的月亮很圆，老槐树的影子投在地上，像一幅水墨画。刀剑送出去了，路还在修，商务院的牌子挂起来了。每一件事都在往前走。
路还长，可方向对了，就不怕远。月光透过窗棂照进来，在地上铺了一层银白。他躺在黑暗里，听着窗外的虫鸣，心里头渐渐平静下来。