商务院挂牌后的第十天，周文彬从边关回来了。他瘦了一大圈，颧骨高高凸起，嘴唇上裂了好几道口子，可两只眼睛亮得像炭火。
见了叶明就咧着嘴笑，笑完了又红了眼眶，声音发哽：“大人，刀剑送到了。叶老将军当场试刀，一刀砍断了部落的铁刀，连砍三把，刀刃连个豁口都没有。将士们抱着刀剑不撒手，有几个老兵当场就哭了。”
叶明拍了拍他肩膀，让他坐下慢慢说。
周文彬坐在椅子上，先是灌了一大碗茶，抹了抹嘴，声音渐渐稳了下来：“下官在边关住了五天。头三天跟着斥候出去巡边，骑着马跑了上百里。草原上的草已经黄了，风吹过来凉飕飕的，部落的帐篷比上个月多了不少。
叶老将军说，他们是在集结，估摸着九月底十月初就要动手。不过这回将士们心里有底了，手里有青铜刀，腰里有青铜匕首，真打起来，谁怕谁还两说。”
叶明问大哥身体怎么样，周文彬说他胳膊的伤好了，就是阴天下雨还隐隐作痛，新开的荒地收成不错，玉米棒子比去年大了不少。
周参将叶明问周明远，周文彬笑着说周参将好得很，打仗冲锋总是在前头，将士们都服他。他还让下官带话，说让瑾儿放心，他平平安安的。
叶明点了点头，心里踏实了些。
周文彬忽然往前探了探身子，压低声音：“大人，下官回来的时候，在天津发现了一件怪事。”
叶明抬了抬下巴。“铁车轨道被人撬了。就在天津城外，卸货的那个站台附近，大约有一丈多长的铁轨被人起了出来，扔在路边的沟里。要不是下官眼尖，铁车开过去非得出事。下官问了天津站的人，说前几天还好好的，不知道谁干的。”
他的声音压得很低，像是怕隔墙有耳。
叶明站起来，走到窗前。院里的老槐树在风中摇着，叶子沙沙响。他站了一会儿才转过身：“这事不要声张。你带几个人，悄悄查。谁撬的，谁指使的，查清楚。另外，通知赵铁柱，让他派人把轨道修好。加派人手巡逻，日夜不断。”
周文彬应了，起身要走，又回过头来：“大人，会不会是钱主事那边的人？”叶明说查清楚再说。
周文彬走了之后，叶明一个人坐在公事房里。铁车轨道被撬，这不是小偷小摸。偷铁轨卖废铁？一丈多长的铁轨几百斤，几个人抬得动？
就算抬动了，卖给谁？谁会收？分明是冲着他来的。他不怕明刀明枪地干，就怕这种暗地里使绊子的勾当。
周文彬查了三天，带回来两个人。一个叫刘麻子，一个叫王瘸子，都是天津地面上的混混，平时偷鸡摸狗，不务正业。
两个人被周文彬从天津押到京城，关在商务院的柴房里过了一夜。天快亮时他们才松口，说是有人给了五十两银子让他们撬铁轨，那人穿一身灰布衣裳，戴着斗笠，看不清脸。说话带着太原口音。
叶明让人把这两个混转速送顺天府，按律治罪，又让周文彬加强天津沿线的巡逻，再抽调几个人组成一支专门的护路队。周文彬问要多少人，叶明说先调二十个，不够再加。
太原口音。太原。又是王家。叶明心里已经有了数，可他什么都不能做，因为没有证据。钱主事做事干净利落，不会留下把柄。就算查到他那一步，他也可以推得一干二净——是那两个混混瞎攀扯，跟我有什么关系？
叶明不在乎。王家的手伸一次，他就剁一次。伸到商务院来，那就连胳膊一起剁。
九月初，太原那边又出了新状况。
刘三的信写得比平时都长。信上说矿场附近来了几个陌生人，天天在矿场周围转悠，不进矿，不问事，就是转。
矿工们报告了好几次，刘三派人去问，那些人说他们是做买卖的，来找商机。可矿场附近除了石头就是石头，有什么商机？
叶明把信递给方书吏。方书吏看了，推测说那些人八成是钱主事派来摸底的，先把矿场的布局摸清楚，下一步说不定就动什么手脚。叶明觉得有道理。
他给刘三回信，让他加强矿场的守卫，陌生人一概不许靠近，靠近就打出去，不要怕惹事。另，矿工们编成队，轮流值夜，发现可疑人等先抓后报。
信送出去之后，叶明靠在椅背上重重叹了口气。王家就像一只打不死的蟑螂，你这边刚拍下去一只，那边又冒出来一只。
他有时候真想不管不顾，带人去太原把钱主事抓起来审。可他知道不能这么做。他是朝廷命官，不是山大王。做事要讲规矩，要讲证据，要讲程序。他能做的就是把自己的篱笆扎紧，让那些人没有空子可钻。
九月十五，边关来了捷报。大哥叶秋亲笔写的，信上的字铁画银钩，透着一股子豪气。
“三弟：部落三千骑兵来犯，被击退，斩首五百，缴获战马上千匹。将士们手里的青铜刀，砍断了敌人上百把刀。敌人逃的时候，刀都不要了。周明远这小子，带着三百骑兵追击了五十里，杀敌上百，斩了敌将。朝廷的嘉奖令应该快下了。大哥字。”
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