子时已至，寿州城内一片寂静，唯有更夫的梆子声在街巷间回荡。乌云遮月，夜色如墨，连城墙上的火把都显得黯淡无光。王永年伏在粮仓附近的屋顶上，指尖轻轻摩挲着刀柄，目光紧盯前方那几座高耸的粮囤。
"时辰到了。"王永年低声道，嗓音沙哑如磨砂。
话音刚落，粮仓西南角骤然爆出一团火光，紧接着，火舌如毒蛇般窜上囤顶，浓烟翻滚着冲向夜空。顷刻间，整片粮仓区域被映照得如同白昼，火势之迅猛，竟似早有预谋。
"果然起火了！"小九低呼，眼中映着跳动的火焰，"这火势……不像是意外。"
向宁没有回答，只是从怀中取出那几根染血的羽毛——簪月的密信载体。他指尖轻抚羽毛上的暗纹，眼神冷峻如冰。"周严这一手，倒是狠辣。"
更夫的梆子声变得急切且慌乱，城内已乱作一团。百姓从睡梦中惊醒，惊慌失措地涌上街头，提着水桶、木盆，呼喊着救火。银鳞卫的号令声此起彼伏，却显得杂乱无章，显然指挥系统已被打乱。
"看那边！"孙先突然指向粮仓正门。一队银鳞卫正急匆匆地列队离开，朝着起火点相反的方向奔去。"他们在调防！"
王永年冷笑："凶甲的人被调走了，东门现在只剩老弱残兵。"
小九眯起眼睛，目光扫过街道上慌乱的人群。"水车动了。"
果然，几辆巨大的水车正从官仓方向驶出，朝东门疾驰而去。车夫们大声吆喝，催促行人避让，车轮碾过青石板路，发出沉闷的滚动声。
"机会来了。"孙先沉声道，"按计划行事。"
四人如鬼魅般从屋顶跃下，借着浓烟的掩护，迅速贴近最后一辆水车。王永年一个翻身，悄无声息地攀上车辕，手中短刀寒光一闪，割断了固定水桶的绳索。木桶微微倾斜，露出一道狭窄的缝隙。
"进！"孙先低喝。
小九身形灵巧，率先钻入水桶夹层。向宁紧随其后，却在踏入水车前，忽然回头望了一眼城墙。
火光映照下，一个身着普通城防军服的身影正立于城楼之上，目光如鹰隼般锐利，直直地锁定了他们。
周严。
两人的视线在空中短暂交锋，周严嘴角微不可察地扬起，随即转身隐入阴影。
"走！"孙先一把拽住向宁的胳膊，将他拉入水车。
车轮滚动，水车缓缓驶向东门。车内狭小逼仄，四人蜷缩在木桶夹层中，呼吸交错，耳边只有车轮碾过石板的声响和远处救火的喧嚣。
"这火……"小九压低声音，"烧得太快了。"
向宁闭目凝神，指节轻叩水桶内壁。"粮仓囤积新粮，本该严防走水，可火势却瞬间失控。"他睁开眼，眸中闪过一丝冷意，"周严不仅要我们出城，还要借这场火，吞掉整个寿州城的粮食。"
孙先嗤笑："火龙烧仓，中饱私囊，再嫁祸给我们……好一个一石二鸟。"
王永年握紧刀柄，指节发白。"我们若真这么走了，岂不正中他下怀？"
"不急。"孙先淡淡道，"先出城，再杀他个回马枪。"
水车已至东门。守卫懒散地拦下车队，领头的水夫递上通行令牌，嘴里骂骂咧咧："粮仓都烧成那样了，还查什么查！耽误了救火，你们担得起吗？"
守卫犹豫片刻，终究挥手放行。
车轮再次滚动，水车缓缓驶出城门。夜风骤然凛冽，吹散了车内的闷热。向宁透过木桶缝隙，最后望了一眼寿州城墙。
火光依旧冲天，映红了半边夜空。
而在这片血色之中，一场更大的风暴，正在酝酿。
周严一身戎装，脸上还带着未干的汗珠。他朝周嬛行了一礼，低声道："夫人，事情已办妥。那四人收到了'簪月'的联络信号。"
周嬛眼中闪过一丝精光："他们信了？"
"起初有疑，尤其是那个向宁。"周严擦了擦额头的汗，"但粮仓起火后，他们按指示混入了运水车，现已出城。"
韩乙皱眉："舅舅，这样会不会太明显？父亲若查起来..."
周严阴冷一笑："二公子放心。我用的全是韩甲惯用的手法——银鳞卫的暗号、凶甲常用的调虎离山计。侯爷只会以为是韩甲抓捕不利。"
周嬛轻轻拔出插在案几上的金簪，在烛光下细细端详："还不够。凶甲那'鼍龙子'不是号称能驾驭异兽吗？让他再出点风头才好。"
周严会意，凑近低语："夫人高见。我已命人在粮仓留下线索，指向白鹭湾。凶甲必会带银鳞卫前往搜查。"
"届时..."韩乙眼睛一亮。
"届时你亲自带人'偶然'发现他们私放逃犯。"周嬛接过话头，金簪在空中划出一道冷光，"记住，要让你父亲'意外'得知此事。"
三人相视一笑，烛火将他们的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
"混账！"
临江侯韩起一掌拍在案几上，茶盏震得跳了起来。堂下跪着的韩甲和凶甲低着头，不敢言语。
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