人群中爆发出此起彼伏的哭喊。苏明鸢望着老者袖口露出的刺青——那是五年前父亲麾下士兵特有的印记。她正要开口，却被皇帝抬手制止。
"苏姑娘觉得如何？"皇帝居高临下地看着流民，声音冷得像冰，"这些人，像是为军饷而来？"
苏明鸢盯着老者腰间若隐若现的玉佩，突然想起父亲曾说过，每逢大战前，军中都会安排死士假扮流民传递消息。她心下了然，轻声道："草民以为，这些人醉翁之意不在酒。"
话音未落，老者突然暴起，手中短刃直刺皇帝咽喉。苏明鸢几乎是本能地甩出银针，却见一道黑影闪过，暗卫统领沈砚挡在皇帝身前，短刃刺穿他的肩胛。
混乱中，流民们纷纷抽出暗藏的兵器。苏明鸢护着皇帝后退，却发现这些人的招式竟与父亲当年训练的死士如出一辙。她心中大骇，难道父亲当年的旧部，早已被人暗中操控？
"陛下快走！"沈砚捂住伤口，挥剑逼退敌人，"卑职断后！"
皇帝却抽出镇山河，刀光如电："朕的江山，岂容鼠辈放肆！"
苏明鸢看着皇帝挥刀的姿势，恍惚间又想起父亲。当年父亲也是这样，在战场上以一敌百。然而此刻，她却分不清眼前的帝王，究竟是父亲的知音，还是仇敌。
战斗很快平息，流民们死的死，逃的逃。沈砚失血过多，昏迷前将一块染血的布塞进苏明鸢手中。皇帝看着满地尸体，突然问："苏姑娘可认得这些人？"
"草民...并不认得。"苏明鸢握紧手中布条，上面用朱砂画着半个虎头——那是父亲亲卫军的标记。
回宫路上，李公公突然凑到苏明鸢耳边："姑娘可知，沈统领为何舍命相救？"不等她回答，又阴森一笑，"五年前，他可是苏将军最器重的副将。"
苏明鸢浑身发冷。沈砚竟是父亲旧部？那他为何会成为皇帝的暗卫统领？更让她心惊的是，皇帝看着沈砚受伤时的眼神，分明藏着几分深意。
夜幕降临时，苏明鸢在掖庭宫的偏僻角落，展开沈砚给的布条。除了虎头标记，布条背面还有一行小字："账本在...钟鼓楼..."
她刚要收起布条，身后突然传来脚步声。转身时，却见皇帝倚在门框上，镇山河的寒光映着他似笑非笑的脸："苏姑娘深夜在此，可是在等谁？"
苏明鸢将布条藏进袖中，心跳如擂鼓。钟鼓楼是皇城制高点，若想拿到账本，必然要经过重重守卫。而此刻皇帝突然出现，究竟是巧合，还是早已洞悉一切？更可怕的是，她隐隐感觉，自己精心布置的复仇计划，或许早已在别人的棋局之中。这场猫鼠游戏，她真的能掌控主动权吗？
第四章 暗潮惊变
子夜的钟鼓楼笼罩在浓稠如墨的夜色里，檐角铜铃在穿堂风中发出细碎呜咽。苏明鸢贴着斑驳的砖墙缓缓移动，掌心早已被冷汗浸透。方才皇帝看似漫不经心的质问，此刻仍在耳畔回响，像一张无形的网将她困在这寂静的深宫之中。
腰间金铃铛突然发出细微震动，这是死士传来的警示信号。她猛地顿住脚步，只见三道黑影如鬼魅般掠过琉璃瓦，手中兵刃泛着幽幽蓝光——是淬了见血封喉之毒的暗器。苏明鸢旋身躲进阴影，袖中银针如流星般射出，却在触及对方衣袍时被一层软甲弹开。
"苏姑娘好手段。"熟悉的阴鸷嗓音从身后传来，李公公拄着鎏金拐杖，慢悠悠地从廊柱后转出，"可惜在这宫里，雕虫小技可不管用。"
话音未落，四面八方涌出数十名黑衣侍卫，将她团团围住。苏明鸢握紧藏在袖中的布条，忽然瞥见李公公腰间玉佩的纹路——竟与玄武门闹事老者的玉佩如出一辙。寒意顺着脊背窜上后颈，她终于明白，从老仆之死到流民暴动，这一切都是有人在幕后精心策划的陷阱。
"把账本交出来。"李公公抬手示意侍卫逼近，"老陈那老东西临死前，可把什么都招了。"
苏明鸢冷笑，指尖在布条上摩挲。父亲常说，置之死地而后生。她突然扯开衣襟，露出贴身藏着的火折子："想要账本？大不了同归于尽！"
众人果然顿住脚步。就在这千钧一发之际，钟鼓楼顶层突然传来巨响，一道人影破窗而出，重重摔落在地。苏明鸢定睛一看，竟是浑身浴血的沈砚。
"陛下有令——"沈砚挣扎着撑起身子，声音沙哑如破锣，"放苏姑娘走。"
李公公脸色骤变："沈统领，您这是要违抗圣命？"
"抗命的是你。"沈砚咳出一口鲜血，眼神却锐利如鹰，"玄武门之事，陛下早已洞悉一切。"
僵持间，远处传来急促的脚步声。苏明鸢趁机甩出烟雾弹，在混乱中扶起沈砚。烟雾散尽时，二人已消失在九曲回廊之中。
"为什么救我？"苏明鸢将沈砚藏进一处废弃宫殿，撕下裙摆为他包扎伤口，"你明明是皇帝的人。"
沈砚苦笑："姑娘可知，这镇山河刀，为何会刻着'镇北大将军'的旧部印记？"他费力地解开衣襟，胸口狰狞的疤痕赫然是枪伤形状，"五年前，我奉命护送姑娘出城后，被人一枪贯穿胸膛...救我的，正是当今陛下。"
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