李哲站在柜台前，手指微微颤抖地抚过那方古意盎然的玉印。他今年二十五岁，是本市大学历史系的研究生，此刻正为论文焦头烂额。这家坐落在老街深处、连招牌都褪了色的“博古斋”，是他寻找灵感的最后一站。
“老板，这印……” 李哲举起玉印，对着从玻璃窗透进的午后光线细看。印钮雕刻的并非寻常瑞兽，而是一条盘曲的螭龙，龙鳞细密如生，姿态矫健，仿佛随时能破印而出。
柜台后面，戴着老花镜的店主慢悠悠抬起头，目光透过镜片落在玉印上，又缓缓移到李哲脸上：“年轻人，好眼力。这印，有些年头了。不过嘛……”他拉长了调子，像是斟酌着词句，“这印，寻常人压不住。”
李哲觉得这话有点玄乎，不禁失笑：“老板，您这话说的，一方古印而已，还能吃人不成？”他小心地将印放下，“就是觉得这钮雕得特别有气势，像活的一样。能问问来历吗？”
店主的目光变得有些悠远，仿佛在记忆深处打捞着什么：“来历？湘水边上收来的老物件了，具体多少年，说不清。只记得送它来的那位……唉，不提也罢。”他忽然话锋一转，语气带着点探究的意味，“小伙子，你最近……可去过湘江边上？”
李哲心里“咯噔”一下。就在前天晚上，他确实独自一人沿着湘江边散步，试图理清纷乱的思绪。夜风带着水汽吹拂，江面倒映着两岸的灯火，星星点点，碎金般摇曳。走着走着，他隐约听到一阵极其飘渺、若有若无的琴声，似从水面传来，又似来自心底。循着那乐音望去，水波荡漾的幽暗江心处，似乎有个人影伫立，身姿绰约，衣袂飘然。他忍不住向前走了几步，想看得真切些，可那身影却如烟如雾，倏忽消散在粼粼波光里，琴声也随之断绝，只留下水声拍岸，仿佛刚才的一切只是心神恍惚的错觉。这奇异的经历，他只当是学业压力下的幻视幻听，并未对任何人提起。
“去过。”李哲含糊地应了一声，不太想深谈那晚的离奇感受，“就是散散步。怎么，这印还跟湘江有关系？”
店主深深看了他一眼，那目光带着一种难以言喻的了然，却不再追问，只道：“印若与你有缘，自然会告诉你它的故事。”他报了个实在的价钱，李哲囊中羞涩，只得惋惜地放下玉印，离开了那间弥漫着陈旧书卷和淡淡樟脑气味的古董店。然而那方盘螭玉印的模样，连同那晚江心似真似幻的惊鸿一瞥，却在他脑海里深深扎了根。
几天后，李哲的手机邮箱里躺着一封陌生的招聘邮件。邮件措辞简洁，直切主题：为一位私人收藏家整理一批涉及楚地巫文化的古籍文献，地点在城郊一处名为“潇湘阁”的私人庄园，待遇优厚。邮件的署名是“潇湘阁管理办公室”，没有电话，只留了一个邮箱地址回复。
“潇湘阁？”李哲皱起眉，这个名字透着一股与喧嚣城市格格不入的古意。他上网搜索，信息寥寥，只查到那地方似乎确实存在，位于湘江支流边的一片幽静林地深处，颇为神秘。他正为下学期的学费发愁，这封邮件如同及时雨。抱着试试看的心态，他回复了邮件，附上了自己的简历和研究方向说明。
面试的过程出乎意料地顺利，地点就在“博古斋”对面的茶室。一位自称姓赵的中年男人接待了他。赵先生穿着剪裁考究的深色西装，头发梳理得一丝不苟，眼神锐利而沉稳，像鹰隼般审视着李哲，但态度却十分客气。他问了几个关于楚文化和古文字的专业问题后，便直接告知他被录用了，下周即可前往潇湘阁报道。
“李同学，你的专业素养很扎实，”赵先生啜了一口茶，语气平淡，“潇湘女士很重视这批文献，希望你能尽快投入工作。庄园比较僻静，住宿条件很好，你可以安心住在里面工作。” 他没有过多介绍雇主“潇湘女士”的情况，李哲虽有疑惑，但工作的诱惑力太大，他也没好意思多问。
报到那天，一辆黑色轿车将李哲送到了远离城区的“潇湘阁”。庄园大门厚重古朴，里面却别有洞天。主体建筑并非传统的中式园林，而是一栋线条简洁、极具现代感的三层玻璃幕墙建筑，巧妙地融入周围苍翠的林木之中。巨大的落地窗使得室内光线通透，视野开阔，能将远处蜿蜒的湘江支流和葱郁山色尽收眼底。建筑内部空间高阔，布置却十分典雅，随处可见精心陈列的各类古代器物：朴拙的陶罐、纹饰神秘的青铜器、色泽温润的玉璧……它们与现代风格的建筑形成奇妙的和谐。
赵先生——李哲现在知道他是这里的管家——将他带到一间宽敞明亮的书房。书房三面墙都是顶天立地的书架，堆满了线装古籍、卷轴和竹简。临窗的位置放着一张巨大的红木书案，案上笔墨纸砚一应俱全，甚至还有一台最新款的电脑。书案旁，静静地安放着一架古琴，琴身木质温润，琴弦在斜照进来的阳光下泛着柔和的微光。
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