府衙后堂的烛火被穿堂风卷得摇晃，苏瑾怡将匿名信按在桌案上，烛泪顺着信角的"火油三车"四个字淌成暗红的痕。
萧鸣的指尖在信纸上顿了顿，指节因用力泛白："昨夜赵御史在朝上提的'冷无痕'，是黑莲教新任教主。三年前庆州瘟疫，便是他用带毒的药粉混在粥棚里——"
"所以这火油不是纵火，是要混着瘟疫毒粉？"苏瑾怡突然插话，骨锥在掌心转了半圈，凉意顺着掌纹爬进血脉。
她想起今早朝会上沈知县特意提到"今秋天干物燥"，赵御史的目光总往御花园方向飘，原来都是伏笔。
萧鸣解下腰间玉牌拍在桌上，玉质相撞的脆响惊得梁上栖鸟扑棱棱飞起。"御花园假山洞直通太医院后巷，太医院新领的三百石药材还堆在巷口。"他扯松领口，刀疤在烛火下泛着淡粉，"火油烧起来，药材焦了的烟里若掺着毒粉......"
苏瑾怡的后槽牙咬得发酸。
三年前庆州城的惨状突然涌进眼眶：染病的孩童蜷在墙根，皮肤溃烂得像被开水烫过的粽叶；她跪在乱葬岗替老妇人验骨，骨缝里全是青黑的毒斑。"不能让他们再得逞。"她抓起信笺往袖中塞，袖口擦过烛芯，火星子"滋啦"一声烧了个洞。
"兵分两路。"萧鸣突然按住她欲掀门帘的手，掌心的温度透过她袖口的破洞渗进来，"你去查瘟疫传播中心——我昨夜收到线报，冷无痕在城南义庄设了毒坊。"他抽回手时，腰间的玄铁剑发出轻鸣，"我留皇宫，盯着御花园和沈知县的人。"
苏瑾怡的指甲掐进袖中骨锥的刻痕里。
她望着萧鸣眼底跳动的烛火，想起三年前他也是这样，明明伤得站不稳，偏要替她挡那柄淬毒的刀。"你总把危险往自己身上揽。"她突然开口，声音轻得像落在烛芯上的灰，"但这次......"她摸出怀里的骨锥拍在他手心，"带着这个，我娘说过，骨锥见血，邪祟退散。"
萧鸣的喉结动了动，骨锥在他掌心转了半圈，精准落进袖中暗袋。"戌时三刻，李侍卫会带着陈尚书的密信去城南找你。"他掀开门帘，晚风卷着槐花香扑进来，"记住，若遇危险——"
"吹骨哨。"苏瑾怡接口，指了指自己耳垂上那枚骨制耳坠，"你教我的，三声短，两声长。"
萧鸣的嘴角终于翘了翘，转身时玄衣扫过她靴尖，像三年前在庆州破庙外，他也是这样，用衣角替她扫去鞋上的泥。
城南陈尚书的私宅隐在青竹巷尽头。
苏瑾怡扣响铜环时，门里传来细碎的脚步声，门房老张头举着灯笼照她的脸："苏姑娘？
老爷刚用完晚膳，正说要差人去寻你——"
正厅的紫檀木桌上摆着半凉的杏仁茶，陈尚书掀开门帘时，外袍都没系好，腰间的玉佩撞得叮当响："可是冷无痕那贼子有动静了？"他抓起案上的茶盏喝了一大口，又被烫得直跺脚，"上月我派去江南的暗桩传回消息，说冷无痕买了二十车生石灰——"
"生石灰是用来保存带毒的尸粉。"苏瑾怡打断他，从袖中抖出萧鸣画的毒坊位置图，"义庄后巷的废祠堂，对吗？"
陈尚书的手指在图上点得咚咚响："我早说那义庄不对劲！
上个月沈知县的人往里头运了八口红漆棺材，说是给战死的兵丁，可兵丁的棺材该用黑木——"他突然住了嘴，转身从书橱最上层抽出个檀木匣，"这是京城暗卫的布防图，标红的是沈知县的人，标蓝的是咱们的。"他把地图塞进苏瑾怡手里，"我让老张头带五个护院跟你去，都是跟了我二十年的，手脚利索。"
苏瑾怡摸着地图上凸起的墨迹，想起今早朝会上陈尚书替她挡了赵御史三道折子，每道折子都夹着带刺的话。"陈大人......"她喉咙发紧，"您这把年纪还跟着冒险——"
"我这把老骨头，能替百姓挡点灾，值了。"陈尚书拍她肩膀，指甲盖里还沾着未洗净的墨渍，"快去吧，子时三刻前得把毒坊端了，晚了......"他没说完，目光扫过窗外渐浓的夜色，喉结动了动。
出了陈府，护院老周把刀往腰里一别："苏姑娘，咱走后巷，绕开西市的巡城卫。"他举着火把在前头带路，火光映得青石板泛着暖黄。
苏瑾怡摸着怀里的地图，耳坠上的骨哨被体温焐得发烫。
路过义庄外的老槐树时，她突然顿住脚步——槐树叶沙沙响着飘落，落在她脚边的，是半枚带血的指甲。
"有问题。"她压低声音，伸手按住老周的刀柄，"义庄的门闩是新换的，可门环上的铜绿都没蹭掉。"她蹲下身，用骨锥挑起那枚指甲，指甲缝里嵌着暗褐色的粉末，"这是......"
"毒粉。"老周的声音突然发哑，他往槐树后一指，"您瞧那墙根——"
月光下，墙根的苔藓泛着诡异的青，像被泼了层靛蓝的水。
苏瑾怡的心跳得耳膜发疼，她想起三年前庆州的毒发者，皮肤也是这样的青蓝。"退到巷口。"她扯着老周往后挪，骨锥在掌心转得呼呼生风，"他们知道我们要来。"
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