料峭寒意尚未从北国大地完全褪去，皎兰庄园内那株百年桃树的枝头，却已迫不及待地萌发出星星点点的嫩绿新芽，在微风中轻轻颤动，仿佛在无声地诉说着生命轮回的奥秘。
书房内，诛皎刚刚放下关于集团近期事务的报告，指尖尚停留在那份由诛兴、诛怀言父子联名提交的、关于利用获奖技术改进新型医疗器械的可行性方案上。
科技进步带来的喜悦余温犹在，一阵急促却刻意放轻的电话铃声，却划破了室内的宁静。
诛皎拿起书案一角的专用座机听筒，来电显示是百家镇老家那边区医院的号码。
一种难以言喻的预感，悄然攫住了他的心神。
“诛……诛老……”
电话那头，传来陈大壮长子，一个年近花甲、素来沉稳的汉子，此刻却带着明显哽咽和慌乱的声音。
“我爹……我爹他……今天早上，睡着睡着，就……就没再醒过来……”
听筒里的声音还在断续传来，说着“走得很安详”“没受什么罪”之类安慰的话。
诛皎握着听筒的手，指节微微泛白，沉默了片刻，才用一种异常平稳的声调回应：
“知道了，我这就安排回去。”
他轻轻放下电话，听筒与底座接触发出一声清脆的轻响。
窗外的阳光透过玻璃，恰好照在他略显斑白的鬓角上，那光芒似乎也带上了一丝清冷。
陈兰兰此时正端着一碟刚切好的水果走进书房，察觉到屋内异样的沉寂，以及诛皎脸上那未曾掩饰的沉郁，她放下果盘，关切地走上前。
“怎么了？出什么事了？”
诛皎缓缓抬起头，目光与妻子交汇，声音低沉：
“大壮……走了。”
陈兰兰闻言，身体几不可察地微微一晃，脸上血色瞬间褪去，眼神中充满了难以置信的哀伤。
那个小时候总是跟在她和诛皎身后，憨厚地叫着“姐姐”“皎哥”的弟弟；那个在前世的悲剧中，为了替她讨回公道而惨死的弟弟；这一世，在他们的看顾下，平安喜乐地度过了数十年，儿孙满堂……如今，到底还是在时光面前，走到了生命的终点。
泪水无声地滑过陈兰兰布满皱纹的脸颊。
诛皎伸出手，紧紧握住了她微凉的手，传递着无言的安慰。
两人就这样静静地站着，任由悲伤与回忆在空气中弥漫、流淌。
数日后，诛皎与陈兰兰在子女的陪同下，回到了阔别已久的百家镇。
他们没有惊动太多人，只通知了几位核心的亲友。
陈大壮的葬礼办得简朴而庄重，遵照他生前的意愿，没有大肆铺张。
灵堂就设在他自家修缮一新的老屋里，照片上的老人笑容憨厚而满足，仿佛只是完成了一次漫长的劳作，正在安然休憩。
诛皎站在老友的灵前，献上一束淡雅的菊花，深深地三鞠躬。
抬起头，凝视着那张黑白照片，时光仿佛瞬间倒流。
他看到了那个在1950年夏天，拍着胸脯说“皎哥，我跟你干”的精壮少年；看到了那个在合作社初创时期，扛着百斤粮袋依旧健步如飞的青年；看到了那个在改革开放后，帮他稳住百家镇“大后方”、照顾诸多乡亲的得力臂助；也看到了晚年儿孙绕膝时，那张总是乐呵呵的笑脸……
一幕幕往事，如同陈旧却清晰的电影画面，在脑海中飞速闪过。
前世的悲剧得以避免，今生的陪伴足够长久。
然而，当离别真正来临，那份刻在骨子里的情谊，依旧让心脏传来阵阵紧缩的痛感。
“大壮，好好歇着吧。”
诛皎在心中默默说道，
“这辈子，咱们都没白活。”
陈兰兰更是泪如雨下，在子女的搀扶下，才勉强站稳。
她与这个弟弟，感情深厚，重生一世，能亲眼看到他安稳幸福地度过一生，已是最大的慰藉，但此刻的永别，依然痛彻心扉。
葬礼结束后，诛皎谢绝了所有宴请，只让陈大壮的长子陪着，去了镇子后山那片熟悉的桃林。
这里，早已不是当年野生野长的模样，而是在合作社和后来皎兰集团的支持下，规划建设成了当地着名的生态农业观光园之一。
许多当年的老伙计，在听说诛皎回来后，都自发地聚集过来。
老人们聚在一起，话题总绕不开那些共同的回忆，自然也免不了提及，这几年，陆续又有哪几位老兄弟、老姐妹“走了”。
“韩立民那老小子，去年冬天也没熬过去……”
一位头发全白、挂着拐杖的老哥，啜着自家酿的米酒，唏嘘道，
“肺上的老毛病，在医院住了小半个月，到底还是没扛住。走之前那几天，还念叨着，说想再跟你杀两盘象棋呢。”
诛皎握着茶杯的手顿了顿。
韩立民，那个当年百家镇有名的“铁算盘”，合作社初期的账目多亏了他才理得清清楚楚。
他爱棋如命，却棋艺不精，总喜欢缠着诛皎对弈，又每每被杀得片甲不留，却从不服输……
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