耶律乙辛心领神会，陛下这是要精确控制投入，用有限的资源，撬动西夏倾国之力。
去换取消耗宋朝国力、获取宋朝新防御技术情报、并进一步捆绑西夏的机会。
赢了，辽国是最大受益者；
输了，损耗的也是西夏的血肉。
“臣遵旨。只是……”
耶律乙辛犹豫一下：
“若西夏使者问，万一他们真占住了大顺城，当如何？我朝可否有后援？”
耶律洪基嘴角露出一丝冷酷的笑意：
“那就告诉他们，若真能占住，大辽自会考虑下一步。
不过朕料定，他们占不住。宋人不会允许横山防线出现如此缺口。
种谔、刘昌祚，还有那个蔡挺，都不是庸人。告诉嵬名阿埋，与其幻想占城。
不如想想如何用大顺城宋军的尸骨，和城内可能缴获的物资，来向朕证明他们还有继续当这枚棋子的价值。”
帐外风雪更急，耶律乙辛躬身退出，前去与那满怀最后希望的西夏使者进行一场冰冷的谈判。
而耶律洪基，则重新坐回虎皮椅中，凝视着跳动的炭火，仿佛看到了来年春天，大顺城下血肉横飞的景象。
那将是他精心算计下，由西夏人主演，宋辽两国共同“观看”的一场残酷实验。
实验结果，将直接影响未来数十年来，北疆三方博弈的棋局走向。
腊月的兴庆府，狂风卷着雪沫，抽打在宫城的泥瓦上，发出刺耳的嘶鸣。
往日里尚有几分喧闹的街市，如今死寂得可怕，只有顶风冒雪、持戟巡城的卫队那沉重的脚步声。
和偶尔从深巷中传出的、被迅速压抑下去的呜咽，提示着这座都城还在苟延残喘。
皇宫深处暖阁的门窗紧闭，却挡不住那透骨寒意。
梁太后未着华服，只一身玄色棉袍，凭几而坐，炭盆里的火光照在她略显浮肿的脸上，映不出半分暖意，只有一片苍白的决绝。
她的弟弟宰相梁乙埋，像一头焦躁的困兽，在厚厚的皮毛地毯上来回踱步，腰间镶金嵌玉的宝刀刀鞘，不时撞在案几上，发出沉闷的响声。
“够了，阿埋。”
梁太后声音沙哑，却带着不容置疑的威压：
“踱步踱不出粮食，也踱不碎宋人的水泥城。辽人的回信，你也看了，是毒药也得咽下去。”
梁乙埋猛地停步，赤红着眼：
“姐！那是要吸干我大白高国最后一丝元气！青盐、马场、还有那岁币……这是要我们世代为奴啊！”
“为奴？”
梁太后冷笑一声，那笑声干涩得像枯枝断裂：
“若是败了，你我连为奴的资格都没有！宋人的刀，会架在你我脖颈上，架在大白高国的脖颈上！
此战若失，各部落首领借此机会，而这兴庆府就是你我姐弟的坟墓！”
她站起身走到窗前，猛地推开一条缝隙，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得炭火明灭不定。
也吹得她袍袖猎猎作响。她指着窗外被冰雪覆盖的城池，声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的厉烈：
“你看看！看看这都城！看看这千里河山！这是我们嵬名氏（西夏皇族姓氏），是我们党项人，浴血奋战百年打下的基业！
如今宋人用那灰泥和黑炭，就想把我们困死、饿死、冻死在这苦寒之地！我们能坐以待毙吗？！”
梁乙埋被姐姐的气势所慑，喘着粗气，沉默下来。
“辽人要吸我们的血，就让他们吸！”
梁太后关上窗转身，目光如炬：
“但我们，要借他们的刀，去砍下宋人的头！
告诉辽使，条件，我们全盘接受！但武器、铠甲、匠人、粮食，必须在开春前送到！
还有告诉嵬名阿埋，让他再去辽国时，带上我的亲笔信，就说完颜部近来与宋人眉来眼去，若我大白高国不存，辽国东境也恐永无宁日！
他们想要我们当看门狗，也得先给狗吃饱，把门守住了！”
一道道盖着皇帝宝玺和太后印信的“秃发令”，如同索命的符咒，由身披重甲、面覆寒霜的信使驰往各方监军司、部落。
命令简单而残酷：正月十五前，所有十五至五十岁男丁，必须至指定军州集结，违令者，斩！族诛！
每户上缴“出征粮”三石，箭五十，无粮无箭者，以丁口抵，或罚为奴！
命令所至，哀鸿遍野。草原上的毡帐里，最后过冬的肉干和奶渣被搜走，老人和孩子在寒风中瑟瑟发抖，眼中是麻木的绝望。
农区的村落，刚刚收获的谷仓被砸开，军吏如狼似虎，将粮食席卷一空，留下空荡的屋舍和妇孺的哭泣。
有部落头人试图抗命，第二天，他的人头就被悬挂在了部落聚居地的旗杆上，尸体被野狗啃噬。
恐惧比严寒更快地冻结了所有人的心。
更凄惨的是被强征的“撞令郎”，他们多是汉人俘虏或边境蕃部。
被绳索串联，在皮鞭和刀枪的驱赶下，步履蹒跚地走向灵州、兴庆府的工坊和军营。
他们衣衫褴褛，食不果腹，冻毙者被随意丢弃在路旁，很快被大雪掩埋。
他们是被当作消耗品的炮灰，命运早已注定——填平大顺城下那道死亡的壕沟。
兴庆府最大的工坊区，灯火彻夜不熄。炉火熊熊，映照着工匠们麻木而疲惫的脸。
监工的皮鞭声、铁锤的敲击声、以及偶尔响起的凄厉惨叫，交织成一曲地狱的乐章。
“快！再快些！太后的旨意，正月前，必须打造出一百副重甲，一千把重斧！”
工坊大使声嘶力竭地吼叫着，嘴角因焦急而起了一圈火泡。
材料从哪里来？梁太后和梁乙埋做出了令举国震惊的举动。
太后下旨，将自家梁氏及皇帝母族没藏氏在兴、灵二州的田庄、牧场、库藏金银珠宝，除宗庙祭祀必需外，尽数充公，变卖或直接熔铸，以作军资！
旨意传出，举国哗然。连皇亲国戚都砸锅卖铁了，其他大族如野利、仁多等，纵然心如刀割，也不得不“慷慨解囊”，献出积累多年的财富。
这笔庞大的资源，被迅速投入军器制造。
与此同时一支支特殊的商队，驮着沉重的青盐包裹，冒着被劫掠和冻死的风险，向西穿越风雪弥漫的河西走廊。