腊月三十，岁末除夕。
京城内外早已是银装素裹，雪花仍在不紧不慢地飘洒，将朱门青瓦都覆上了一层纯净的白。宫城西侧的这座宅院，虽比不得皇宫的巍峨壮丽，却早早挂起了大红灯笼，贴上了崭新的春联和福字，浓郁的烟火气息几乎要溢出墙外。
午后刚过，宅子里便渐渐热闹起来。厨房里热气蒸腾，香气四溢，仆妇们虽仍在管事的安排下穿梭往来，但今日灶台前的真正主角，却是系着围裙、眉眼含笑的明荷。
润生在一旁利落地帮她打着下手，见她伸手想去提那沉甸甸的砂锅，赶忙抢先一步端起，语气里带着无奈：“姐姐，姐夫离府前千叮万嘱，让你好生歇着。这些力气活，交给我来就好。”
明荷笑着摇头，语气温柔却坚持：“不过是做几道家常菜，不碍事的。这个年，我总想亲手为你们做顿像样的年夜饭。”
她目光一转，落在旁边的小桌旁，淮安正踮着脚，小手费力地捏着一个歪歪扭扭的饺子，鼻尖和脸颊都沾上了白白的面粉，那认真的小模样，看得人心里发软。
窗外天色渐暗，屋内却灯火温馨。许时瑾虽在宫中赴宴未能归来，早已遣人送来了丰厚的年礼。但此刻对明荷而言，看着眼前忙碌的弟弟和学包饺子的淮安，亲手为家人操持着这顿团圆饭，那份充盈于心的暖意，比任何赏赐都更让她觉得踏实和圆满。
华灯初上时，丰盛的年夜饭摆满了堂屋的圆桌。鸡鸭鱼肉自不必说，还有象征“年年有余”的清蒸鲈鱼，“团团圆圆”的四喜丸子，“勤勤恳恳”的卤猪蹄，明荷精心烹制的几道拿手家乡小菜，桌中央还摆着一大盘热气腾腾的元宝饺子。
许时瑾果然在宫宴露了个面，便寻借口脱身，踏雪而来。他脱下带着寒气的大氅，露出里面暗红色的常服，少了几分帝王的威仪，多了几分居家的温和。他先是走到明荷身边，自然地握住她的手，蹙眉道：“手有些凉，要多加些炭火。”裹紧她后，才笑着入座，将眼巴巴望着他的淮安一把抱起，放在自己的腿上。
开饭前，许时瑾举杯起身，目光逐一掠过明荷、润生和淮安，眼底暖意漾开，“这一年，我们一家人总算真正团圆了。”他的声音沉稳中带着不易察觉的动容，“这些年你们在外漂泊受苦，如今能坐在一起吃这顿团圆饭，是我心中盼了太久的事。”他稍作停顿，望向明荷，语气愈发温柔：“今年人最全，家里也即将添丁进口……愿从今往后，诸事顺遂，我们一家人平安相守。”
这一顿饭，吃得其乐融融。许时瑾耐心地给淮安挑着鱼刺，润生则不时为每个人布菜。明荷虽因孕吐，胃口不算太好，但看着眼前这幕盼了多年的团圆景象，心中被暖意填得满满的，也勉强多用了几筷清爽的菜蔬。
她耐心地指着菜肴对淮安柔声讲解：“尝尝这鱼，寓意年年有余；这圆子象征团团圆圆……”。窗外是凛冽的寒风与寂寥的雪夜，窗内却是灯火可亲，笑语晏晏，连空气都仿佛带着甜意。
饭后，许时瑾陪着淮安在铺了厚毯的地上玩了一会儿九连环，直到小家伙开始揉眼睛，才让乳母带他去睡。润生也识趣地告退回房。堂屋内渐渐安静下来，只剩下炭盆中偶尔爆出的“噼啪”轻响。
许时瑾细心地将明荷送回卧房，扶她在梳妆台前坐下，亲自为她卸去钗饰。铜镜里，映出他专注而温柔的眉眼，以及她微微隆起、已有些显怀的小腹。他的手轻轻覆在那孕育着新生命的所在，动作珍重无比。
待两人梳洗完毕，并肩躺在温暖的锦被中，许时瑾如往常一样，小心翼翼地将她揽入怀中，特意避开了她隆起的腹部。屋内红烛静燃，帐幔低垂，弥漫着一片安宁而温馨的气息。
然而，明荷能感觉到，许时瑾今夜似乎有些不同。他的怀抱依旧温暖可靠，动作却比平日更加缱绻。
他先是极轻地吻了吻她的额角，温热的唇随后缓缓流连至她脸颊，然后又俯下身，隔着那层柔软的寝衣，将一个无比珍视、长久的吻印在她圆润的小腹上。
唇间的温度透过布料，稳稳地传递过去，他就着这个俯身的姿态，用侧脸轻轻贴着她，宽厚的手掌亦温柔地覆了上去，在那里轻轻抚摸着，像是在抚慰她，也像是在与他未来的孩子进行着交流。
这过分珍重的举动，让明荷心头泛起一阵甜蜜的酸软。她能感觉到，他沉稳的呼吸并不如往常平稳，胸膛之下的心跳也似乎比平时更加清晰有力——他仿佛在默默酝酿着什么。
沉默了片刻，他果然开口了，声音低沉而缓慢，带着显而易见的字斟句酌：“明荷……”他唤了她的名字，又停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，“今日看着淮安，看他玩得高兴时扑进我怀里，一声声叫着伯伯……我心里既因他的亲近而欢喜，又……又像被针扎似的难受。”
他轻轻叹了口气，那叹息里带着沉甸甸的无奈和痛楚。
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