他说着，走到旁边一张简易的木桌前，从桌上拿起一件工具，转身递给苏天赐。那是一个专门用来检验散装粮食的取样器——一根锋利的、带着凹槽的铁管，手柄处包裹着防滑的木质握把，铁管的尖端打磨得极其锋利，能轻易刺穿麻袋的粗纤维织层，将里面的粮食样本顺着凹槽取出来。这东西是码头和粮仓里必备的验货工具，每一个做粮食生意的商人都认得它。
“来吧，验一下货。”威廉将取样器递到苏天赐手中，做了一个“请便”的手势。
苏天赐接过取样器，在手里掂了掂，分量不轻，做工扎实，是德国货。他走到那堆小麦麻袋前，挑了一袋放在最底层的——如果是掺杂使假的人，往往会把手脚动在最容易拿到的地方，而底层的货物最容易被忽略。他将取样器对准麻袋的一侧，手腕一用力，锋利的铁管噗的一声扎了进去，穿透了粗厚的麻袋纤维，深入粮食堆中。
当他拔出取样器时，铁管的凹槽里已经灌满了小麦。他将取样器里的麦粒倒在手心里，凑到灯光下仔细查看——颗颗饱满，色泽金黄，没有任何发霉的斑点，也没有掺杂沙石或者陈年旧粮的痕迹。他捏起一粒麦子放在嘴里嚼了嚼，干燥而清脆，带着一股淡淡的麦香。
他没有就此停下，而是连续检查了好几个区域，从每一堆粮食的不同位置抽取样本——顶层、中层、底层，外围、中心、角落。每一管取样器拔出来，他都仔细检查，然后将样本放在桌上排成一排，相互对比。这种验货方式极其细致，以至于威廉站在一旁看着都有些暗暗心惊——这个年轻人表面上笑眯眯的，验起货来却比任何一个老江湖都要认真，完全不像是一个第一次做粮食生意的新手。
检查完所有区域之后，苏天赐拍了拍手上的粉尘，将取样器放回桌上，然后转过头来，脸上露出满意的笑容：“不错，这粮食的品相还蛮好的嘛。颗粒饱满，没有掺杂，干燥度也够，适合长期储存。”
威廉听到这话，心里那块悬着的石头终于落了地。他哈哈大笑起来，走过来重重地拍了拍苏天赐的肩膀，语气里满是自信和豪爽：“兄弟，你就放心吧！我的朋友，我这些粮食的质量绝对能够保证。咱们可是要长期合作的，又不是就这么一锤子的买卖。为了赚你这一次钱，砸了我威廉·希卡利在上海滩的金字招牌，这笔账我可算不过来。”
苏天赐闻言，笑着点了点头。他当然知道威廉说的是实话。一个商人，尤其是做军火和战略物资生意的商人，最值钱的东西不是手里的货物，而是多年积累下来的信誉。这批粮食质量过硬，足以证明威廉在供应商选择上是下了功夫的，这一点比粮食本身更让苏天赐看重。
“确实。”苏天赐一边说，一边在一袋小麦上坐了下来，姿态随意而放松，“威廉先生，以后还需要大量的粮食。我在苏北的地盘上现在养着不少人口，粮食是第一刚需。这批五千吨看起来多，实际上一分散下去，吃不了多久。我需要一个稳定的、长期的、大规模的粮食供应渠道，而且不仅仅是粮食——棉花、布匹、药品、燃料，只要是你能弄到的战略物资，我都要。”
他说到这里，微微停顿了一下，抬起眼睛直视着威廉，目光里带着一种不加掩饰的认真和诚恳：“特别是燃油。汽油、柴油、润滑油，有多少要多少。如果你有门道的话，我这边上不封顶。”