夜渐深了，檐外的风还在呜呜地刮，带着秋末的凉意。春雨端着铜盆进来时，手微微发颤，盆沿的水汽氤氲了她的眉眼，却掩不住眼底的惶惑。
“小姐，水备好了。”她把盆放在榻边，声音压得很低，时不时往窗外瞟，像是怕有什么东西顺着风钻进来。
灵儿瞧着她发白的脸色，伸手拍了拍她的手背：“时候不早了，你先回房歇着吧，让护卫在你院外多守几处。”
春雨咬着唇，脚步挪了挪没动：“可是……外面那样……”
“别怕。”灵儿握住她的手，指尖带着孕期特有的暖意，“萧府的结界固着呢，再者，冥夜哥哥也在。你回去锁好门窗，不会有事的。”
正说着，萧冥夜从外间进来，玄色衣袍上还沾着点夜露的湿意。他看了眼春雨，淡淡道：“去休息吧，明日卯时再来伺候。”语气沉稳，自带一股让人安心的力量。
春雨这才松了口气，屈膝行了礼，快步退了出去，临走时还不忘仔细闩好房门。
屋里只剩两人，萧冥夜解了外袍，挽起袖管，亲自将灵儿的脚揽进温水里。水温刚刚好，漫过足踝时暖得让人发懒。他的指腹带着薄茧，轻轻揉按着她的足底，力道柔缓，驱散了白日里积攒的乏意。
灵儿靠在软枕上，看着他专注的侧脸，烛火在他眼下投出浅浅的阴影，鬓边的白发被灯光染成柔和的金。“冥夜哥哥，我们把它揪出来，除掉它，好不好？”她轻声问。
萧冥夜抬眸看她，眼底的沉郁淡了些，“放心。”他低头，用帕子细细擦干她的脚，动作轻柔得像对待稀世的珍宝，“你只管安心养着，别的事不用挂心。”
灵儿“嗯”了一声，忽然弯腰抱住他的脖颈，把脸埋在他颈窝：“有你在，我什么都不怕。”
他身上的冷香混着水汽的清润，像冬日里最安稳的港湾。萧冥夜笑了笑，反手将她圈在怀里，下巴抵着她的发顶：“傻丫头。”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠成暖暖的一团。窗外的风声似乎远了些，屋里只有彼此的呼吸声，和着铜盆里偶尔溅起的水声，温柔得能化开这秋夜所有的寒意。
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次日天刚蒙蒙亮，萧府的门就被人拍得砰砰作响。管家匆匆进来通报时，声音里都带着难掩的焦灼：“爷，夫人，是锦绣阁的李三娘，哭得快背过气了，说……说她女儿不见了。”
灵儿刚披上外衣，听见这话心猛地一沉。她和萧冥夜赶到前厅时，只见李三娘瘫坐在地上，发髻散乱，衣襟被泪水打湿了一大片，见了他们便连滚带爬地扑过来，死死攥住灵儿的裙角：“夫人！萧公子！求求你们发发慈悲，救救我家阿秀吧！她才十三啊！昨天去巷口买丝线，就再没回来……”
她的声音嘶哑破碎，每一个字都像浸在血里：“我去报官，官差说……说失踪的人太多了，实在顾不过来，让我自己找……我去哪里找啊！那可是我唯一的闺女啊！”
灵儿看着她哭到红肿的眼睛，想起那姑娘平日里送绣活来时，总怯生生地站在门口，手里攥着帕子，见了人就红着脸低下头。心口像被什么东西狠狠揪了一下，她蹲下身扶住李三娘，声音带着颤：“你别急，我们帮你找，一定帮你找。”
萧冥夜站在一旁，脸色沉得像要滴出水来。他昨日刚从捕头那里得知，府衙的卷宗堆了半尺高，报案的人从天亮排到天黑，官差们分了几拨出去，却连半点有用的线索都没摸到，如今已是焦头烂额。
“阿秀失踪多久了？”他沉声问，指尖在袖中暗暗攥紧。
“从昨晚酉时到现在，快十二个时辰了……”李三娘哽咽着，几乎要晕厥过去，“我听说那些找回来的……那些……”她不敢再说下去，只是哭得浑身发抖。
灵儿的心也跟着揪紧，腹中的暖意轻轻一动，像是在呼应她的不安。
她抬头看向萧冥夜，眼底满是恳切。萧冥夜回握住她的手，掌心的温度传来安定的力量，他对李三娘道：“你先起来，把阿秀的模样、穿的衣服，还有常去的地方仔细说清楚。我这就派人去找，就算掘地三尺，也定会给你个说法。”
他话音刚落，便扬声唤来护卫头领，低声吩咐了几句。头领领命匆匆而去，府里的护卫瞬间动了起来，马蹄声很快从巷口传来，朝着四面八方散去。
李三娘看着这阵仗，哭声稍歇，只是仍止不住地发抖。灵儿扶她坐在椅上，让侍女端来热茶，轻声安慰：“会找到的，阿秀那么乖，一定能平安回来。”
可她心里清楚，这话说给李三娘听，也说给自己听。东篱城的阴霾越来越重，那藏在暗处的东西，正像一张无形的网，一点点收紧，而他们，必须赶在网勒紧之前，找到那只操纵一切的手。