从那以后，萧乐瑶整日揣着雀跃往外跑，裙摆扫过门槛时总带着风，直到暮色染了窗棂才哼着小曲回来。发间偶尔还沾着不知名的花瓣。
灵儿起初只当她是跟小姐妹疯玩，直到见她对着铜镜描眉时忽然笑出声，指尖捻着的胭脂都涂歪了角，终于忍不住开口。
午后的院子里，葡萄藤架下洒着碎金似的光，灵儿用银签叉起块蜜橘递过去，目光落在她泛红的耳垂上：“乐瑶，你最近回来总带着笑，莫不是……有了心上人？”
萧乐瑶手一抖，银签上的橘子滚落在裙摆，慌忙去捡时，脸颊红得像熟透的苹果：“嫂子！胡说什么呢。”
话音刚落，院门外传来轻叩声，伴随着清润的嗓音：“乐瑶在家吗？”
萧乐瑶像被踩了尾巴的猫，猛地站起身，裙摆扫过石桌，带倒了装葡萄的白瓷盘。
她手足无措地整理着衣襟，眼角却偷偷往门口瞟，耳尖红得快要滴血。
灵儿看着她这副模样，心头了然，忍着笑扬声应道：“在呢，请进吧。”
门“吱呀”一声被推开时，灵儿正坐在葡萄架下翻着账册，指尖刚划过“秋粮入库”几个字，目光不经意抬眼——看清来人的瞬间，账册“啪”地从膝头滑落。
她猛地攥紧帕子，指节泛白，瞳孔像被骤雨打湿的星子，骤然缩紧。
是白花花！
那张脸，眉眼间的弧度，甚至笑起来时左颊那枚浅浅的梨涡，都和当年被梦魔附身时一模一样。
灵儿喉间发紧，鼻尖忽然涌上一股涩意——当年他眼底翻涌的黑雾，挥出的利爪划破萧冥夜后背时的寒光，还有自己被按在冰冷的石台上，听他用这张温和的脸说着最残忍的话……那些画面像淬了冰的针，密密麻麻扎进心口。
“嫂子，这是我的好朋友白花花，”萧乐瑶浑然不觉，亲昵地往白花花身边靠了靠，语气里满是熟稔，“花花，这是我嫂子。”
白花花颔首浅笑，拱手作揖，声音温润如玉石相击：“萧夫人，久仰。”
就是这声“萧夫人”，像一根引线，点燃了灵儿紧绷的神经。
她猛地站起身，动作快得带倒了身后的竹凳，发出“哐当”一声闷响。
不等乐瑶反应，她已伸手将她身后拉，力道大得让乐瑶踉跄了一下，“……嫂子？”
灵儿没回头，目光死死锁着白花花，声音里带着自己都未察觉的发颤：“乐瑶，你离他远些。”她刻意拉开两人的距离，指尖抵着乐瑶的后背，像在筑起一道无形的屏障。
白花花脸上的笑容淡了些，眼底闪过一丝探究：“是在下疏忽了什么礼数吗？……萧夫人似乎对在下有些不满。”
“不敢。”灵儿垂下眼帘，掩去眸中的惊涛骇浪，再抬眼时已强作镇定，只声音依旧发紧，“喜儿！”
廊下择菜的喜儿吓了一跳，连忙应道：“夫人？”
“去书房请大人回来，就说……有贵客到访。”灵儿刻意加重了“贵客”二字，指尖在乐瑶后背轻轻按了按，那是她和萧冥夜约定的暗号——遇急时的警示。
喜儿虽不明所以，见夫人脸色不对，还是慌忙擦了擦手往书房跑。
萧乐瑶终于察觉到不对劲，拉了拉灵儿的衣袖：“嫂子，你怎么了？花花他……”
“没什么。”灵儿打断她，声音放柔了些，却始终没让白花花靠近半步，“只是瞧着白公子面生，多些礼数总是好的。”
她眼角的余光瞥见白花花袖口若隐若现的黑色纹路——和当年梦魔附身时，他腕间蔓延的黑雾一模一样。
葡萄叶在风中沙沙作响，像极了当年束缚她的锁链声。
灵儿挺直脊背，挡在乐瑶身前，目光与白花花的视线在空中相碰，一个温润含笑，一个暗流汹涌。