厄立特里亚与埃塞俄比亚边境的天空被硝烟染成了永久的灰色，太阳像一块烧得发白的硬币贴在天上，光线透过烟雾后变成了一种病态的铁锈色，照在那些被炸毁的坦克残骸和散落的尸体上，仿佛整个世界都在流血。埃及维和部队的一万名士兵在进入厄立特里亚领土的第三天就被几伙叛军包了饺子。不是他们不小心，而是他们根本没有预料到厄立特里亚的局势会混乱到这个程度。出发前，开罗的将军们在空调会议室里对着卫星地图做了无数遍推演，结论是厄立特里亚政府军控制着沿海的主要城镇和交通干线，叛军被压缩在西部山区，维和部队沿着海岸公路北上，最多会遇到一些小规模的骚扰，不会有大问题。但他们忘记了，在战争中，卫星地图上看不到的细节才是致命的——那些干河谷里藏着多少RPG，那些村庄的屋顶上架着多少重机枪，那些山坡后面埋伏着多少等着分一杯羹的各路武装。埃及军队进入厄立特里亚的第三天，前锋部队在一个叫阿萨布以北约四十公里的干河谷地带被切断了退路。前后左右同时响起了枪声和爆炸声，不是一种武器，而是几十种不同口径、不同国家、不同年代的武器同时开火的声音，像一场混乱的、没有指挥的交响乐。埃及士兵们跳下装甲车趴在路边的排水沟里，举着步枪向四周盲目地射击，子弹打在岩石上溅起一串串火星，打在沙土里扬起一朵朵灰尘，但大多数子弹没有找到目标。指挥官在无线电里嘶吼着请求支援，但支援部队也在另外两个方向被堵住了，动弹不得。好在双方都不敢轻举妄动——叛军们虽然包围了埃及人，但也不敢真的发起总攻，因为他们知道打掉一支联合国维和部队的后果是什么，西大的航母编队还在印度洋上游弋，地中海方向还有北约的舰艇。埃及人也不敢贸然突围，因为他们不知道包围圈外面还有多少敌人，不知道往哪个方向冲才是生路。于是双方就这样僵持着，隔着几百米的距离互相射击，打死几个人，又打死几个人，谁也无法前进一步，谁也无法后退一步。
与此同时，苏丹和刚国的维和部队从西部和南部两个方向进入了埃塞俄比亚的领土。对外宣称的两万人，实际上翻了一倍还多，五万精兵，清一色的东部战区主战部队，由狂龙亲自率领。这五万人不是普通的维和部队，他们是狂龙从刚果地区东部、南苏丹边境、以及最近在印度洋岛国完成人口置换后抽调回来的老兵，每一张脸都被非洲的阳光打磨成了深褐色，每一双眼睛都见过死人堆里的惨状，每一双手都握过不止一种武器的枪把。他们的装备不是维和部队标准的蓝色钢盔和轻型装甲车，而是从卡桑加势力的军火库中精挑细选出来的主战坦克、步兵战车、自行火炮、武装直升机和无人机。这些装备的涂装是沙漠迷彩，没有联合国的标志，只有一个微小的、不仔细看根本注意不到的黑底金色猎鹰标志。他们是来打仗的，不是来维持秩序的。狂龙坐在一辆改装过的装甲指挥车里，面前的显示屏上实时显示着无人机传回的高清画面。他的脸色比平时更加阴沉，不是因为紧张，而是因为他已经连续三十多个小时没有睡觉了。从部队越过埃塞俄比亚边境的那一刻起，他就没有合过眼，不是因为睡不着，而是因为他不想在敌人面前闭上眼睛。
“司令，前方十五公里处发现一个叛军据点，大约三百人，装备有机枪和迫击炮，封锁了公路。”参谋的声音从耳机里传来，清晰而急促。狂龙看了一眼显示屏，拇指在触摸屏上放大画面，那些趴在战壕里的、穿着杂色军装的叛军士兵清晰可见。有的人在抽烟，有的人在打盹，有的人在擦拭武器，完全没有意识到死神已经在他们头顶盘旋了。“投两颗精确制导炸弹把他们的指挥所端掉，然后派一个机械化营从两翼迂回包抄。不要让他们跑了，一个都不留。”狂龙的命令简短而冷酷，没有商量余地。参谋没有犹豫，立刻把命令传达了下去。不到五分钟，发射的导弹精准地击中了据点中央的两栋石头房子，爆炸的火光在显示屏上像两朵突然绽放的橙色花朵。硝烟还未散去，两侧的机械化步兵已经在装甲车的掩护下冲了上去，车载机枪和机关炮的怒吼声隔着十几公里都能在无线电里听到。二十分钟后，战斗结束了。三百人的据点，被击毙两百多人，俘虏不到五十人，没有一个跑掉。狂龙的车队从据点旁边驶过时，他透过车窗看到了那些被缴械的俘虏蹲在路边的样子，他们的脸上有恐惧、有茫然、有一种不知道自己为什么会出现在这里的恍惚。狂龙没有多看，收回了目光，继续看着前方灰蒙蒙的公路。
第二天，狂龙的部队遇到了第一场像样的抵抗。埃塞俄比亚叛军的主力之一——阿姆哈拉民兵组织“法诺”的一个旅，大约两千人，在德西市以北的山区设下了防线。他们占据了公路两侧的高地，挖了战壕，架了重机枪，埋了反坦克地雷，甚至在公路中央用炸毁的卡车和推倒的电线杆构筑了路障。他们的指挥官是一个四十多岁的前政府军上校，参加过二十年前与厄立特里亚的边境战争，在军事学院受过正规训练，不是那种只会拿着砍刀冲锋的乌合之众。他站在山顶上用望远镜看着远处公路上扬起的尘土，心里算着距离——十五公里，十公里，五公里。等到狂龙的先头部队出现在视野中时，他下了一道命令：“等他们的装甲车进入射程再开火，不要提前暴露。”但他的命令还没有传达到前沿阵地，天空中就传来了无人机发动机的嗡嗡声，然后是导弹的尖啸。三架武装无人机同时发射了六枚空对地导弹，精确命中了山脊上六个最重要的机枪掩体。爆炸过后，那些掩体里再也没有枪声响起来。紧接着，狂龙的远程火炮开始发言了，一百多门自行火炮和火箭炮在后方展开，对着山脊进行了整整二十分钟的覆盖射击。炮弹和火箭弹像冰雹一样砸在山坡上，把那些用石头和沙袋垒成的战壕炸得面目全非，泥土、碎石、人体残肢被气浪抛向空中，像一场用血肉编织的雨。
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