晨光并未驱散聚落上空无形的阴霾。石眼长老那番严厉的话语暂时封住了人们的口，却封不住他们眼底游移的不安和私下里交头接耳的揣测。
林晚秋明显感觉到，当她走在聚落中时，投向她的目光变得更加复杂。有感激（来自被她救治过的伤员家属），有好奇（尤其是孩子们），但更多是隐晦的审视、疑虑，甚至是一丝不易察觉的排斥。她这个“顺水漂来的异乡人”，带来了新奇的知识和疗伤的能力，却也带来了接连不断的战斗和夜半怪物的嘶鸣。对于习惯了依循祖训、在相对稳定环境中生活了数代人的河谷居民来说，这种剧烈的变化本身，就是一种难以承受的冲击。
裂痕已然显现，如同陶器上细微的冰纹，平时不易察觉，却在压力下可能骤然崩裂。
林晚秋深知，此刻任何言语的辩解都是苍白的。唯有行动，唯有尽快拿出能够切实保护聚落、降低风险的成果，才能重新凝聚人心，弥合裂缝。
地窖秘藏室再次成为她的堡垒。影伏兽的材料带来了新的研究可能。她将大部分时间投入其中，与草巫一起，争分夺秒。
首先是利用影伏兽的感知晶体。
草巫发现，这些从幽蓝凹坑后取出的、半透明的淡蓝色晶体碎片，对特定范围的规则扰动和生命能量场异常敏感。当林晚秋用共鸣网络模拟出类似“归源污染”的微弱波动，或者草巫用某些蕴含负面能量的草药靠近时，晶体碎片会发出极其微弱的、肉眼几乎不可见的淡蓝色荧光，并伴随轻微的酥麻感。
“这东西……或许可以做成最简单的‘污染探测器’。”林晚秋沉吟道，“如果我们能找到一种方法，将这种微弱的荧光反应放大，或者转化成更明显的信号，比如声音、振动，就能让普通人在靠近污染区域或隐藏的变异体时提前预警。”
草巫点了点头，从她的收藏中翻找出几块能微弱发光的“夜光苔”干粉，又拿出一些可以传导振动的细密藤蔓纤维。“可以试试将它们结合。晶体感应到‘恶念’，触发夜光苔发光，同时通过藤蔓纤维将微弱的能量波动转化为触手可及的振动。虽然粗糙，但或许有用。”
两人开始动手实验。这是一个极其精细的活儿，需要将细碎的晶体粉末与夜光苔粉末以特定比例混合，再用特制的树脂粘合，嵌入经过处理的空心细藤中。林晚秋负责用共鸣网络精确感知混合物的能量兼容性和灵敏度，草巫则凭借多年的手感控制配比和制作。
失败了几次后，第一根简陋的“预警藤”诞生了。当林晚秋模拟污染波动靠近时，藤蔓中段果然发出了极其黯淡的、几乎只能在完全黑暗中看到的微光，同时手持的一端传来蚊子振翅般轻微的酥麻感。
效果微弱，但原理可行！如果材料更多，工艺改进，或许能做出更可靠的预警装置，装备给巡逻队，能极大减少遭遇偷袭的风险。
其次是影伏兽的甲壳和毒素。
甲壳坚硬而轻质，坚手来看过后，认为可以打磨成小块，镶嵌在关键的皮甲部位，比如心口、肩肘，能有效提升防御力，尤其是对抗那种锐利的爪牙。虽然加工难度很大，需要耐心和特殊的打磨工具，但这给了猎人更强的生存保障。
至于毒素，草巫的研究更加谨慎。她尝试用多种中和性草药与毒腺分泌物反应，最终找到了一种方法，能将其中的狂暴污染能量成分部分剥离，得到一种相对“纯净”的神经麻痹毒素。这种毒素效果依然很强，但似乎不再具备那种侵蚀性的扩散效果。她小心地将其涂抹在几支吹箭的箭头上，并用蜂蜡密封，标记为“强效麻痹箭”，交给灰羽保管，声明只能在最危急关头、对付最危险的敌人时使用。
最后，也是最重要的一项——针对银灰色短棒的研究。
吸取了影伏兽被能量波动吸引的教训，林晚秋和石眼长老决定，后续所有涉及短棒的能量试验，都必须在地窖最深处进行，并且要结合“沉眠石”和草巫新调配的、能够吸收和扰乱特定能量波动的“静默香”。这种香以多种具有安定和遮蔽特性的草药粉末混合，燃烧时几乎无烟，却能形成一层微弱的、干扰能量探测的场。
试验继续沿着三条路径推进：
1. 充能储能：石眼长老每天都会花一段时间，用“醒石”向短棒内注入他那沉稳厚重的“魂力”。短棒内部的银色纹路越来越“亮”，仿佛一个正在缓慢充电的电池。长老能感觉到，短棒与他之间似乎建立起了一种极其微弱的联系，虽然还无法主动调用其中的能量，但握着它时，“醒石”的光芒似乎更加凝练了一些。
2. 能量引导与放大（精细化）：草巫和林晚秋尝试了更多种类和比例的草药精华与短棒结合。他们发现，短棒对能量的放大确实缺乏选择性，但不同性质的精华被放大后的“倾向性”不同。比如“炽火藤”精华会导向更爆裂的瞬间能量释放（类似电火花），而“沉泥晶”精华则倾向于形成短暂的范围性干扰场。他们开始尝试将两种或多种特性互补的精华组合涂抹，试图获得更可控或更复合的效果，但这需要极其精密的配比和能量引导技巧，进展缓慢。
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