方镜离开的第二十天，虞渊城落入了深秋。
槐树的叶子黄了大半，风一吹就簌簌地往下掉。李婆婆每天清晨都要拿着扫帚在庭院里扫一遍，把落叶堆在墙根，说是晒干了可以当柴烧。但那些叶子还没等晒干，第二天又被新的落叶盖住。
建木嫩枝的第八片叶芽终于展开了。
比前七片都小，只有指甲盖的一半大，叶脉细得像蛛丝，在阳光下几乎看不见。但铃铛很欢喜，每天要蹲在矮篱笆边看很久，用小手轻轻碰一碰，然后跑去告诉每一个人。
“它长新叶子了。”
陈实点点头，继续砌墙。
王铁柱点点头，继续拉风箱。
韩哨长点点头，继续看地图。
林大柱没有点头，他正带着周大石在城外那片空地上练刀。
——
周大石练到第三十天，林大柱让他和孙石头对练。
孙石头是猎户出身，使一把短刀，动作利落，脚步灵活。周大石和他过了五招，被卸了三次刀。
第一次，孙石头转到他背后，刀尖抵住后腰。
第二次，孙石头劈他左肩，他抬手格挡，被顺势压住刀背，动弹不得。
第三次，他主动出击，孙石头侧身闪过，一脚踹在他膝弯，他单膝跪地，刀横在脖前。
周大石跪在地上，大口喘气。
孙石头收起刀，伸手把他拉起来。
“你出手慢了，”孙石头说，“我劈你左肩的时候，你右手刀举起来之前，身体先往右躲了半寸。”
周大石愣了一下。
“我没躲。”
“你躲了，”孙石头说，“你自己不知道。”
他顿了顿。
“你心里在数。”
周大石握紧刀，没有说话。
林大柱站在旁边，自始至终没有开口。
——
傍晚，陆青在城外找到周大石。
他坐在那块练刀的石头边，面前放着那把刀，一动不动。
陆青在他身边坐下。
“今天输了三次。”
周大石没有回答。
“孙石头说，你心里在数。”
周大石沉默了很久。
“我在想，”他开口，声音沙哑，“她还在不在。”
“谁？”
周大石没有回答。
陆青也没有追问。
两人就这么坐着，望着北边的山。夕阳正在沉下去，将苍茫山的轮廓烧成一片暗红。
很久，周大石忽然说：
“我媳妇。”
“九阴城破的时候，她在城里。”
“我没能回去找她。”
陆青没有说话。
“后来我被俘，送进母巢，在囊泡里泡了六十多天。”
“那六十多天，我每天想一件事——她是不是还活着。”
“想得多了，就变成数。”
“一天想八千多遍，六十多天，四十多万遍。”
他低下头，看着自己的手。那只手还在微微发抖。
“现在一握刀，就忍不住数。”
陆青看着他。
夕阳最后的光落在周大石削瘦的脸上，将那道凹陷的颧骨照得发亮。
“那四十多万遍，”陆青说，“你数出结果了吗？”
周大石摇头。
“没有。”
“所以才一直数？”
周大石沉默。
陆青也沉默。
远处，偏殿的炉火燃了起来，烟囱里飘出细细的青烟，在暮色中笔直地上升。
“我媳妇也不在了。”陆青忽然说。
周大石转头看他。
“九阴城破之前就没了。瘟疫，那年冬天。”
他顿了顿。
“但我还是会想。”
“不是想她还在不在。”
“是想她说过的话。”
周大石等着。
“她说过，人这辈子，总要干一件自己觉得对的事。”
“干成了，这辈子就不算白活。”
周大石没有说话。
陆青站起身，拍了拍身上的土。
“我不知道你在母巢那六十多天，有没有干成什么。”
“但我知道，你这三十天，干成了两件事。”
周大石抬头。
“第一件，你打了八把刀，第八把成了。”
“第二件，你今天输了三次，但没跑。”
他转身往回走。
走了几步，他停下，没有回头。
“你媳妇要是还活着，她不会在乎你输几次。”
“她会在乎，你有没有站起来，继续打。”
他的背影消失在暮色里。
周大石坐在石头上，握着那把刀。
很久。
他站起身。
对着空气，劈了一刀。
不是很快，不是很猛。
但心里没数。
——
夜里，西厢的灯火熄得比平时晚。
三十一个士兵挤在地铺上，没有人说话，但也没有人睡着。
有人翻身，有人叹气，有人把手边的短刀拔出来又插回去，刀鞘和刀身的摩擦声在黑暗中格外清晰。
陈实靠坐在门框边，望着外面的月亮。
月相快要圆了。
方镜说过，落马坡那东西的能量读数，每个月圆之夜会暴涨一次。
这是第二十天。
还有四十天。
他闭上眼睛，强迫自己不去想。
——
静室里，铃铛在建木嫩枝旁边睡着了。
陆青坐在窗边，手里缠着新的一根弩弦绳。
他已经缠得很好，收尾干净，纹路整齐，松紧均匀。
但他还是每天缠一根。
不是需要。
是习惯。
窗外，建木母树的光柱在夜空中静静矗立。
他放下绳子，低头看着自己的掌心。
那圈淡灰色的轮廓还在。
没有光，没有热。
但他不着急。
他有一整夜的时间，慢慢等。
远处，苍茫山的方向。
暗紫色的光，在月圆之前，悄悄地闪了一下。
（第五百六十九章 完）